Yuzu Aoki: Japans Indie-Gesicht, das auch das große Kino noch als Teenager besetzt

Seit einem Jahrzehnt besetzt das japanische Kino Yuzu Aoki als Jungen, der noch nicht weiß, wer er sein will. Mal spielte er den mürrischen Mittelschüler, der nicht sagen kann, was er möchte, mal den jungen Mann, der das Geschehen vom Rand des Raums aus beobachtet. Diese Rollen spielte er so überzeugend, dass er zu einem der Gesichter einer ganzen Strömung im japanischen Independent-Kino mit kleinem Budget wurde. Jetzt ist auch der Mainstream auf ihn aufmerksam geworden. Innerhalb eines Jahres war er in einem Fußball-Blockbuster von Toho und im Realfilm-Remake einer der beliebtesten Anime-Romanzen zu sehen; außerdem steht eine Serie mit ihm bei Netflix an. Seine Karriere wirft die Frage auf, ob er dieselbe Unruhe auch in solchen Dimensionen auf die Leinwand bringen kann – und ob man ihn dabei jemals einen erwachsenen Mann spielen lässt.

Aoki wuchs in der Präfektur Kanagawa südlich von Tokio auf und stand schon als Kind vor der Kamera. Noch während der Grundschulzeit schloss er sich der Jugendtheatergruppe Gekidan Himawari an. Seine ersten Rollen waren die typische Lehrzeit eines japanischen Kinderdarstellers: einzelne Fernsehauftritte, Hörspiele bei NHK-FM, eine Sprechrolle in einem Anime-Kinofilm und japanische Synchronfassungen für Hollywood-Kinderrollen, darunter der junge Ford in Godzilla und Coop in Interstellar. Nichts davon ließ den Schauspieler erahnen, zu dem er werden sollte.

Seine erste wirklich bedeutende Rolle bekam er mit fünfzehn. In Shin Adachis 14 That Night, einer Komödie über Mittelschüler und eine Nacht voller missglückter jugendlicher Großspurigkeit, spielte er Mitsuru Tada. Später bezeichnete er den Film als den Moment, in dem er begann, die Schauspielerei als Berufung zu sehen. Zwei Jahre danach besetzte Daigo Matsui ihn in Ice Cream and the Sound of Raindrops, einem Film über jugendliche Schauspieler, deren Theaterstück abgesagt wird und der in einer einzigen ununterbrochenen Einstellung gedreht wurde. Seine Figur trug schlicht seinen eigenen Vornamen.

Von da an fand er seinen Platz in der Independent-Szene. Harika Abes Moonless Dawn, ein Film über drei einsame Jugendliche, bescherte ihm seine erste Hauptrolle. Im Dezember 2018 zeichnete ihn das MOOSIC LAB Festival, das junge Regisseure mit Musikern zusammenbringt, dafür als besten Schauspieler aus. Hauptrollen in Sacrifice und den darauffolgenden Kurzfilmen machten ihn zu einem der bekanntesten Gesichter dieser Szene. 2019 verließ er nach neun Jahren Gekidan Himawari; Anfang 2021 wechselte er offiziell zu Humanité, der Agentur, die unter anderem Sakura Ando vertritt – ein Schritt, der als klare Absichtserklärung verstanden werden konnte.

Der Film, der ihn über den Festivalbetrieb hinaus bekannt machte, war A Girl on the Shore, Atsushi Uedas Verfilmung des Mangas von Inio Asano aus dem Jahr 2021. Darin geht es um zwei Mittelschüler, deren Beziehung mit Sex beginnt und nie ganz zu Liebe wird. Aoki und Ruka Ishikawa teilten sich die Hauptrollen; Asano selbst war bei den Vorsprechen dabei. Für so junge Schauspieler war das ein unverblümter Stoff. Aokis Keisuke Isobe, ein Junge, der durch den Tod seines Bruders innerlich ausgehöhlt ist, brachte ihm eine Nominierung als Nachwuchsdarsteller bei den Mainichi Film Awards ein. Im selben Jahr war er außerdem in Andrew Levitas’ Minamata zu sehen: Neben Johnny Depp als W. Eugene Smith spielte er in einer Nebenrolle Shigeru, einen der Bewohner des vergifteten Fischerorts.

Das Fernsehen machte ihn anschließend einem deutlich größeren Publikum bekannt. In der Schlussphase von NHKs Morgenserie Come Come Everybody spielte er Momotaro Otsuki, in der MBS-Serie Documentary of My Ex-Girlfriend Complex teilte er sich die Hauptrolle mit Ai Mikami, und für Fuji TVs Re: Revenge stieß er als Yuma Tendo zur Besetzung. Im Kino hielt er sich weiterhin an kleine Produktionen, darunter Yumeki Kawakitas Manami 100% über einen jungen Mann, der seine Schwärmerei aus der Schulzeit nicht loslassen kann. 2025 spielte er Minato in der TBS-Serie Then You Try Making It!.

Diese Karriere stößt an eine Grenze, und es lohnt sich, sie klar zu benennen. Aoki ist in diesem Jahr 25 geworden, doch die Rollen, die ihm die Branche anbietet, sind nicht im selben Tempo gealtert. In Yoshiyuki Okuyamas Realverfilmung von 5 Centimeters per Second spielte er Takaki Tohno als Oberschüler, während Hokuto Matsumura die erwachsene Figur übernahm, um die sich der Film dreht. Auch in Yuta Shimotsus Horrorfilm New Group war er wieder ein Schüler, an der Seite von Anna Yamada. Und der bislang größte kommerzielle Film seiner Laufbahn, die Realverfilmung von Blue Lock, besetzte ihn als Gurimu Igarashi, den Stürmer für die komischen Einlagen, in einem Ensemble unter der Leitung von Fumiya Takahashi. Im ersten Monat spielte der Film an den japanischen Kinokassen mehr als 1,2 Milliarden Yen ein – eine Größenordnung, die das Jahr eines Schauspielers verändern kann. Aoki blieb dabei jedoch am Rand. Die Sorge bei einem Darsteller seines Typs ist bekannt: Die Independent-Szene, die ihn groß gemacht hat, schätzt jugendliche Verletzlichkeit, und der Mainstream leiht sie sich gern aus, solange sein Gesicht dazu passt.

Wo er kann, stemmt er sich dagegen. Im Februar 2026 spielte er im Tokyo Metropolitan Theatre die Rolle des Peter Pan in Peter and Alice, John Logans Stück über die realen Kinder, die hinter Alice und Peter Pan stehen. Über New Group, in dem sich eine Begeisterung für Menschenpyramiden von einer Schule auf eine ganze Stadt ausbreitet, sagte er, seine Regel als Schauspieler sei, die eigene Interpretation einer Figur niemals als endgültig zu betrachten. Sein Yuu ist der einzige Schüler in einer anderen Uniform: ein Austauschschüler, der aus dem Ausland zurückgekehrt ist und sich der Formation nicht anschließen will.

Auch der Rest des Jahres 2026 hält ihn auf Trab. Er war in Chihiro Amanos Magical Secret Tour, in Shuichi Okitas Satoko Always an der Seite von Kasumi Arimura und in NHKs Drama Sasamakura als der junge Hamada zu sehen. Am 17. Dezember veröffentlicht Netflix Quiztopia, Teruyuki Yoshidas achtteilige Adaption des satirischen Mangas über ein Land, das von einer Quizshow regiert wird. Die Hauptrolle spielt Takayuki Yamada; Aoki gehört zu den sechzehn neu angekündigten Mitgliedern der Besetzung.

Das Projekt, das sich als das wichtigste erweisen könnte, kommt später. Hiroshi Ishikawa, der Regisseur von Petal Dance, kehrt nach dreizehn Jahren mit The Blue We Touch zurück. Produziert wird der Film von Bitters End, der Firma hinter Drive My Car. Aoki spielt Tomoki, einen Kunststudenten, dem seine Aktzeichnungen nicht gelingen, bis sich eine junge Frau, gespielt von Erika Karata, bereit erklärt, ihm Modell zu sitzen. Wieder geht es um einen jungen Mann, der noch nicht am Ziel ist – diesmal aber darum, was er erschafft. Der Film soll 2027 in die japanischen Kinos kommen.

Schlagwörter: Schauspieler, Hokuto Matsumura, Anna Yamada, 5 Centimeters per Second, A Girl on the Shore, Blue Lock

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