Takayuki Yamada: Wie der Mädchenschwarm aus Densha Otoko sein eigenes Image zerlegt

Takayuki Yamada

Photo: May S. Young from Metro NYC, United States / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	20. Oktober 1983 Naha, Okinawa, Japan
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Isle of Dogs – Ataris Reise, Das Königreich der Katzen, 13 Assassins
Auszeichnungen	Elan-d'Or-Preis als Newcomer des Jahres · 2 Oscar · Star Asia Rising Star Award des New York Asian Film Festival · Preis des Yokohama Film Festival als bester Nebendarsteller

Irgendwann kam Takayuki Yamada offenbar zu dem Schluss, dass das Gesicht, das ihn berühmt gemacht hatte, ein Problem war, das es zu lösen galt. Als Teenager war er so hübsch, dass ein Talentscout ihn für ein Mädchen hielt. Das missfiel ihm so sehr, dass er sich die eigenen Wangen schlug, in der Hoffnung, dadurch einen dichteren Bartwuchs zu bekommen. Der Bart kam. Und mit ihm eine Reihe von Rollen, die den Jungen vergessen machen sollten, in den sich das japanische Fernsehen zuerst verliebt hatte: ein König der Delinquenten, ein Kredithai, ein Ninja, ein Pornograf und, mehr als einmal, ein eitler, verwirrter Schauspieler namens Takayuki Yamada. Die Frage, die sich durch seine Karriere zieht, lautet: Wie viel von seinem Star-Image kann er preisgeben und trotzdem der Grund dafür bleiben, dass die Leute auf „Play“ drücken?

Er wurde in Naha auf Okinawa als jüngstes von drei Kindern geboren und wuchs in Satsumasendai in der Präfektur Kagoshima auf, wo seine Eltern ein Café betrieben. Seine beiden älteren Schwestern modelten für Teenagermagazine. Als er mit ihnen in Harajuku vor dem Laforet einkaufen war, wurde er entdeckt. Im letzten Jahr der Mittelschule zog die Familie nach Tokio; anschließend besuchte er keine Oberschule.

Sein Bildschirmdebüt gab er 1999 in der Dramaserie Psychometrer Eiji 2, doch den entscheidenden Durchbruch brachten Vorsprechen für Hauptrollen. In Water Boys spielte er den Schüler, der seine Klassenkameraden zum Synchronschwimmen überredet; in Socrates in Love war er die große Liebe eines sterbenden Mädchens, um die er trauert. Beide Rollen machten ihn zum Inbegriff des sensiblen jungen Mannes im japanischen Fernsehen. 2004 erhielt er den Elan d’Or als Nachwuchsschauspieler, wurde das erste Gesicht der gerade privatisierten Tokyo Metro und übernahm seine erste Kinohauptrolle in Densha Otoko: ein schüchterner Otaku, dem ein Onlineforum dabei hilft, eine Romanze anzubahnen. Der Film gehörte 2005 zu den fünfzehn erfolgreichsten Produktionen Japans. Ein Jahr später zeigte der Kriminalfilm Into the White Night eine deutlich kühlere Seite. Für diese Rolle wurde er bei den Television Drama Academy Awards als bester Schauspieler ausgezeichnet – wie zuvor schon für Socrates in Love.

Dann ließ er sich die Haare wachsen. 2007 besetzte Takashi Miike ihn in Crows Zero als Tamao Serizawa, den Anführer einer rivalisierenden Gang, und Yamada blieb fortan mit langen Haaren und Stoppeln in Erinnerung. Unter den Nominierten für den Blue Ribbon Award als bester Nebendarsteller war er in jenem Jahr der einzige Schauspieler in seinen Zwanzigern. 2010 nahm Miike ihn mit 13 Assassins mit in den Wettbewerb von Venedig. 2011 wurde Yamada beim New York Asian Film Festival als erster Japaner mit dem Star Asia Rising Star Award ausgezeichnet.

In Japan wurde seine entscheidende Rolle Kaoru Ushijima, der ausdruckslose Geldverleiher aus Ushijima the Loan Shark. Zwischen 2010 und 2016 spielte er die Figur in mehreren Fernsehsstaffeln und vier Filmen. Parallel dazu entwickelte sich der Witz, der sein nächstes Jahrzehnt prägen sollte. Als der Komödienregisseur Yuichi Fukuda für The Brave Yoshihiko, eine billig produzierte Late-Night-Parodie auf Dragon Quest bei TV Tokyo, einen Star suchte, ließ er die Agentur außen vor und schrieb Yamada direkt eine E-Mail. Fukudas zufolge kam die Antwort innerhalb weniger Minuten: Wenn es ein Projekt sei, das er machen wolle, seien ihm Sender und Sendeplatz egal. 2013 kürte das Yokohama Film Festival ihn für The Samurai That Night, The Floating Castle – Festung der Samurai und Lesson of the Evil zum besten Nebendarsteller – in denselben Jahren, in denen er in einem Pappverliesz einen Helden spielte.

Dann richtete sich der Witz gegen ihn selbst. Gemeinsam mit Regisseur Nobuhiro Yamashita drehte er Mockumentarys fürs Fernsehen, in denen „Takayuki Yamada“ durch ein Arbeiterviertel Tokios streift, auf der Suche nach dem Sinn des Lebens, und in Takayuki Yamada at Cannes Film Festival versucht, einen selbst finanzierten Film nach Cannes zu bringen. Hinter der Kamera war der Ehrgeiz durchaus real. Er war ausführender Produzent der Webserie Saint Young Men, produzierte Yamashitas Hard-Core und spielte darin auch mit, produzierte Day and Night und führte gemeinsam mit Naoto Takenaka und Takumi Saitoh Regie bei Zokki.

Sein größtes Publikum erreichte er mit Netflix’ Der nackte Regisseur. Darin spielte er Toru Muranishi, den Regisseur von Erwachsenenfilmen, der die japanische Pornoindustrie in den 1980er-Jahren aufrüttelte. Internationale Kritiker lobten seine Darstellung; Thrillist bezeichnete seine Leistung in der zweiten Staffel als brillant. Japanische Kritiker sahen kritischer darauf, was die Performance transportierte. Masae Ido argumentierte in Gendai Business, die Serie stelle Muranishi entgegen dessen eigenen öffentlichen Äußerungen als sexuelle Befreierfigur dar. Iku Okada schrieb in Newsweek Japan, die Werbung verkläre eine Branche aus einer Zeit, in der Ausbeutung an der Tagesordnung gewesen sei. Außerdem zeigte die Serie Kaoru Kuroki unter ihrem echten Künstlernamen, ohne ihre Zustimmung einzuholen. Netflix erwiderte, weder sie noch Muranishi seien beteiligt gewesen und die Serie beruhe auf einem Buch. Der Charme, der Muranishi sehenswert machte, war Yamadas eigener. Da stellt sich durchaus die Frage, ob ein Schauspieler, der so geübt darin ist, den eigenen Mythos zu demontieren, zu viel davon jemand anderem geliehen hat.

Seitdem sind die Rollen größer und noch ungewöhnlicher geworden. In dem NHK-Historien-Drama What Will You Do, Ieyasu? spielte er den Ninja Hattori Hanzo, außerdem übernahm er eine Rolle in Netflix’ House of Ninjas, sprach den Erzähler in Tokyo Swindlers und spielte an der Seite von Taiga Nakano eine der Hauptrollen in Kazuya Shiraishis Samurai-Kriegsfilm 11 Rebels. Als er in Michihito Fujiis Faceless den ermittelnden Detektiv spielte, erhielt er – ein Vierteljahrhundert nach Beginn seiner Karriere – eine Nominierung für den Japan Academy Film Prize als bester Nebendarsteller. 2025 war er in Byun Sung-hyuns koreanischer Satire Good News über die Entführung von Japan-Airlines-Flug 351 im Jahr 1970 als stellvertretender Verkehrsminister Japans zu sehen. Außerdem spielte er in Netflix’ Last Samurai Standing.

Abseits der Leinwand hält er sein öffentliches Leben weitgehend aus der Öffentlichkeit heraus. 2012 heiratete er eine Frau, die nicht aus der Unterhaltungsbranche stammt. Im Jahr darauf bekam das Paar einen Sohn. Ende 2023 sagte er öffentlich, dass er in Okinawa lebe, wo er am 20. Oktober 1983 geboren wurde.

Sein aufschlussreichstes Projekt ist derzeit eines, in dem er kaum schauspielert. THE OPEN CALL, ein offenes Casting für einen Originalfilm, der 2027 erscheinen soll und von Yusuke Sakakibara geschrieben und inszeniert wird, zog rund 14.000 Bewerberinnen und Bewerber an – vom Teenageralter bis in die Achtziger, darunter Menschen aus elf weiteren Ländern. Yamada ist wichtigster Partner des Projekts und Juror; die Auswahl wird selbst wöchentlich auf Lemino gestreamt. Nach der zweiten Runde sprach er von „vier Tagen, vierzig Stunden Konzentration“ und versprach: „Hier beginnt ein heftiges Drama.“ Am 17. Dezember kehrt er als charismatischer Gastgeber von Quiztopia zu Netflix zurück. Teruyuki Yoshidas Adaption eines Mangas von 1993 handelt von einem Quiz, das per Verfassung vorgeschrieben ist und dessen Verlierern Geldstrafen, Zwangsarbeit oder die Einberufung drohen. Im Januar spielt er in der Disney+-Horror-Anthologie Night Tales Club einen Tycoon, der für den Beweis, dass es Geister gibt, mit Gold bezahlt. Zwei Gastgeberrollen hintereinander: Männer, die das Spiel leiten, statt mitzuspielen – passend zu einem Schauspieler, der seine Tage inzwischen damit verbringt, darüber zu entscheiden, wer sonst noch mitspielen darf.