Ayumu Nakajima: Japans Schwiegersohn-Gesicht, das am liebsten Lügner spielt

Ayumu Nakajima

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	7. Oktober 1988 Präfektur Miyagi, Japan
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Das Glücksrad, Asakusa Kid
Auszeichnungen	TAMA-Filmpreis als bester Nachwuchsdarsteller · Preis des Filmfestivals Takasaki als bester Nebendarsteller

Einen Sommer lang sahen japanische Zuschauer Ayumu Nakajima im morgendlichen NHK-Drama still sterben – und kurz darauf bei Fuji TV wieder auftauchen: als Banker, der eine Lehrerin umwirbt, um seiner Karriere willen, während er zugleich eine Geliebte hat. Nach der ersten Rolle trauerten die Zuschauer um einen fiktiven Ehemann. Die zweite löste in den sozialen Medien einen Chor aus „kimoi“ aus – „eklig“. Dieselbe ruhige Baritonstimme, dieselbe große, beherrschte Erscheinung. Regisseure sehen in Nakajima den verlässlichen Mann. Genau deshalb bitten sie ihn immer wieder, einen zu spielen, der es nicht ist.

Dieser Widerspruch reicht weiter zurück, als seine jüngste Allgegenwärtigkeit vermuten lässt. Nakajima ist der Ururenkel des Schriftstellers Kunikida Doppo aus der Meiji-Zeit; sein Vorname übernimmt das zweite Schriftzeichen von Doppos Künstlernamen. Er wurde in der Präfektur Miyagi geboren, wuchs aber ab seinem vierten Lebensjahr in Oji im Tokioter Bezirk Kita auf. Bis zum Ende der Mittelschule spielte er Fußball, in der Oberschule Volleyball. Anschließend studierte er Literatur an der Kunstfakultät der Nihon-Universität, trat dort dem Rakugo-Club bei und führte komische Monologe unter einer Reihe bewusst absurder Künstlernamen auf. Außerdem erwarb er die Lehrbefähigung für Japanisch an weiterführenden Schulen.

Stattdessen versuchte er zunächst als Model Fuß zu fassen. Im Januar 2012 gab er das auf und ging zwischen seinen Teilzeitjobs zu Vorsprechen. Der Durchbruch kam durch die wohl theatralischste Figur des japanischen Showgeschäfts: Akihiro Miwa wählte ihn unter rund 200 Bewerbern für die Rolle des Amamiya Jun’ichi in seiner Inszenierung von Yukio Mishimas Black Lizard aus. Nakajima, geboren am 7. Oktober 1988, gab im April 2013 im Alter von 24 Jahren sein Bühnendebüt. Im darauffolgenden Jahr gehörte er als Miyamoto Ryuichi zur Besetzung der NHK-Morgendrama-Serie Hanako and Anne. Für seine erste Hauptrolle im Film, an der Seite von Akiko Kikuchi in Good Stripes, erhielt er bei den TAMA Film Awards den Preis als bester Nachwuchsdarsteller.

Dann kam der Schwung zum Erliegen. Nakajima hat seine späten Zwanziger als Jahre beschrieben, in denen er in den Proberäumen regelrecht zerrissen wurde, während er mitansehen musste, wie Kollegen, denen dieselben Regisseure keinerlei Anmerkungen machten, nach und nach keine Arbeit mehr fanden. „Früher war ich am Set unglaublich angespannt“, sagte er im Januar 2026 gegenüber Daily Sports. „Ich dachte ständig: Ich darf keinen Fehler machen, ich will wieder engagiert werden.“ Das japanische Fernsehen hatte ihm bereits den Anzug des gut aussehenden Hauptdarstellers angepasst – und von dieser Sorte gab es reichlich. Es dauerte ein Jahrzehnt, bis klar wurde, wofür er sonst noch geeignet war.

Die Antwort kam von den Filmfestivals. Lou Ye besetzte ihn als Kajiwara in Saturday Fiction, seiner ersten ausländischen Produktion, die 2019 im Wettbewerb von Venedig lief. Ryusuke Hamaguchi gab ihm die Rolle des Kazuaki in „Magic (or Something Less Assuring)“, der Auftaktgeschichte von Das Glücksrad: Zwei Freundinnen sprechen ausführlich über einen Mann, bis eine von ihnen begreift, dass der charmante Fremde ihr eigener Ex ist. Der Film gewann 2021 bei der Berlinale den Großen Preis der Jury, den Silbernen Bären. Für diese Rolle und seine Leistung in Satoko Yokohamas Itomichi erhielt Nakajima 2022 beim Takasaki Film Festival den Preis als bester Nebendarsteller.

Seitdem ist er regelmäßig im neuen japanischen Autorenkino zu sehen, meist einige Namen weiter unten auf der Besetzungsliste. In Neo Soras Happyend spielt er den Lehrer Okada, in Yoko Yamanakas Desert of Namibia ist er ebenfalls zu sehen und in Chie Hayakawas Renoir verkörpert er Omaezaki Toru; der Film lief 2025 im Wettbewerb von Cannes. Netflix besetzte ihn als Nagase Shinpei in Last Samurai Standing und als Sudo Yutaka in Straight to Hell, einer Serie über die Wahrsagerin Kazuko Hosoki.

Das Fernsehen holte spät auf – und dann auf einmal. In der zweiten Staffel von Disneys Gannibal spielte er Goto Osamu, eine Figur von nüchterner, erschreckender Grausamkeit. In NHKs Anpan war er Wakamatsu Jiro, der Schiffstechniker, der die Heldin heiratet und an einer Krankheit stirbt. Fuji TVs Learning to Love machte ihn zu Kawahara Yoji, dessen höfliches Verhalten gegenüber seiner Verlobten selbst eine Darbietung ist. Ein Kritiker von Real Sound bezeichnete es als doppeltes Spiel: Ein Schauspieler spielt einen Mann, der seinerseits schauspielert. Das Lob ist verdient. Doch die Erzählung von seiner „Wandlungsfähigkeit“ schmeichelt der Branche mehr, als dass sie Nakajima erklärt. Beide Möchtegern-Ehemänner kreisen um eine Heldin, und beide Rollen sind von vornherein Nebenrollen.

Seine erste Hauptrolle in einer Serie kam schließlich im Januar 2026, in einem späten Sendeplatz bei TV Tokyo. In Yugo Sakamotos We Are Bad Barbers spielte er an der Seite von Takuya Kusakawa Higure Ayumu, einen ehemaligen Friseur, der in die sonderbaren Machenschaften eines Unterweltfixers gerät – mit einem Vokuhila, den er selbst vorgeschlagen hatte. Es war seine erste Hauptrolle in einer Dramaserie, fast dreizehn Jahre nach seinem Debüt. „Worüber ich ständig nachdenke, ist, wie frei ich arbeiten kann und ob ich mich auf eine Idee einlassen kann“, sagte er während der Ausstrahlung. Im selben Jahr besetzte NHK ihn in seinem Taiga-Drama Brothers in Arms als Kriegsherrn Azai Nagamasa. Ab Juli stand er bei TBS in Miku Ubukatas Drama Until the T-Shirt Dries an zweiter Stelle der Besetzung, hinter Yu Aoi. Die Geschichte handelt von zwei Paaren, deren Leben durch einen Busunfall aus den Fugen gerät. Nakajima spielte Sonoda Itsuki, einen Witwer, der vermutet, seine verstorbene Frau habe eine Affäre mit dem verschwundenen Ehemann einer anderen Frau gehabt, und versprach während der Promotion, alle Erwartungen zu enttäuschen.

Auch seine Filmkarriere dürfte sich bald in dieselbe Richtung bewegen. Yukiko Mishimas Otoko Tomodachi, nach dem Roman von Akane Chihaya und mit Kinostart in Japan am 6. November, besetzt ihn erneut als Liebhaber: Er spielt Shinji, einen verheirateten Arzt, an der Seite von Mayu Matsuoka und Ryo Narita. Danach folgt seine erste alleinige Hauptrolle in einem Spielfilm: Tabi Suru Renshu, Kohei Sanadas Verfilmung des Roadnovels von Yusuke Norishiro. Der Film wurde im April gedreht und soll 2027 erscheinen. Nakajima spielt Keisuke, einen Schriftsteller, der mit seiner Nichte unterwegs ist. In Hiroshi Ishikawas ebenfalls für 2027 angekündigtem Film the blue we touch verkörpert er Fujino, einen Personalmanager. Sein Gesicht wird ihm weiterhin Rollen als Mann einbringen, dem die Heldin besser nicht trauen sollte. In den kommenden zwei Jahren werden zwei Filme zeigen, ob sich stattdessen auch eine Geschichte um ihn herum erzählen lässt.