Mark Wahlberg, der Schauspieler, dessen Name auf Burgern, Fitnessketten und Kinoplakaten klebt

Mark Wahlberg

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	5. Juni 1971 Boston, Massachusetts, USA
Beruf	Schauspieler und Filmproduzent
Bekannt für	Departed – Unter Feinden, Lone Survivor, The Fighter
Auszeichnungen	Oscar · Golden Globe · BAFTA · Producers Guild of America Daryl F. Zanuck Award (The Fighter, 2011) · Critics Choice

Mark Wahlberg produziert seit dem Großteil seines Erwachsenenlebens zwei Dinge parallel: Hauptrollenfilme und die Marke, die diese Filme lizenziert. Die Franchise heißt Mark Wahlberg, und sie enthält zu jedem Zeitpunkt einen Paramount-Thriller in den Kinos, eine Fitnesskette, die ihn als Chief Brand Officer einsetzte, ein Burger-Restaurant mit seinem Familiennamen über der Tür und ein Gesicht, das sich noch immer so fotografieren lässt wie damals auf dem Calvin-Klein-Plakat am Times Square. Er ist einer der wenigen amerikanischen Hauptdarsteller, der gleichzeitig als Inhalt und als Konzern funktioniert, und die Frage, die ihn von Pressetermin zu Pressetermin begleitet, lautet, ob der Konzern den Schauspieler inzwischen verschluckt hat.

Er ist in Dorchester aufgewachsen, dem Arbeiterviertel im Süden Bostons, als Jüngster von neun Kindern in einem Haushalt, in dem der Vater einen Lieferwagen fuhr und die Mutter zwischen Bankkasse und Pflegeassistenz wechselte. Seine Eltern ließen sich scheiden, als er elf war; mit vierzehn brach er die Copley Square High School ab. Mit sechzehn war er mehr als zwei Dutzend Mal verhaftet worden. Die Wahlberg-Geschichte beginnt nicht in einem Jugendzentrum in Neuengland und nicht in einem Schulmusical. Sie beginnt in einem Gerichtssaal.

Sein älterer Bruder Donnie, schon damals Mitglied der New Kids on the Block, zog ihn heraus. Marky Mark and the Funky Bunch veröffentlichten 1991 das Album Music for the People, die Single Good Vibrations stieg auf Platz eins der Billboard Hot 100, und der Körper, den Wahlberg in den fünfundvierzig Tagen Haft im Deer Island House of Correction aufgebaut hatte, wurde von Herb Ritts für Calvin Klein fotografiert. Die Kampagne verkaufte Unterwäsche und konstruierte im selben Atemzug eine öffentliche Figur. Das zweite Album scheiterte; die Figur kollabierte unter den homophoben Äußerungen des Dancehall-Sängers Shabba Ranks, zu denen Wahlberg geschwiegen hatte; und die Akte rassistischer Gewalt aus seiner Jugend wurde zum ersten Mal Teil der öffentlichen Diskussion.

Er schickte Marky Mark in Rente und sprach unter dem Namen Mark Wahlberg vor. Der Weg zur Legitimität führte über Renaissance Man, Fear und David O. Russells Three Kings, doch der Film, der die Umwandlung tatsächlich vollzog, war 1997 Boogie Nights. Paul Thomas Anderson besetzte ihn als Dirk Diggler, den Kleinstadtjungen, der zum Pornostar wird und am Ende keinen Platz mehr für sich selbst hat, und die Darstellung bewies, dass der zum Modell konvertierte Rapper etwas konnte, was sein bisheriges Leben nie von ihm verlangt hatte. Die Rolle war nicht schmeichelhaft. Das war ihr Sinn.

Es folgte ein Jahrzehnt großer Hauptrollen — Der Sturm, Planet der Affen, The Italian Job, Vier Brüder — und gipfelte in seiner Oscar-Nominierung für Martin Scorseses Departed – Unter Feinden, in dem er einen Sergeant der Boston State Police spielt, der keinen Satz ohne Schimpfwort beginnt. Er produzierte The Fighter, das Biopic über den Boxer Micky Ward, und überließ die auffällige Hälfte des Films Christian Bale, der den Oscar als bester Nebendarsteller gewann, für den Wahlberg fünf Jahre zuvor nominiert worden war. Es ist das Großzügigste, was Wahlberg je auf der Leinwand getan hat. Es ist gleichzeitig das Strategischste: Er hatte begriffen, dass das Geld bei der Produktion lag.

Die Jugendakte schließt sich nicht. Am 8. April 1988 griff der sechzehnjährige Wahlberg zwei vietnamesisch-amerikanische Männer, Thanh Lam und Hoa Johnny Trinh, mit einem Holzstock in einer Straße in Dorchester an, wurde wegen versuchten Mordes angeklagt, plädierte auf Körperverletzung und saß fünfundvierzig Tage ab. Ende 2014 beantragte er nach zwei Jahrzehnten philanthropischer Arbeit eine Begnadigung des Staates Massachusetts, unter anderem mit dem Argument, er benötige die Schankerlaubnis für die Wahlburgers-Kette. Die zuständige Staatsanwältin Judith Beals schrieb öffentlich, sie sehe keinen Grund, die Akte zu löschen. Trinh, einer der beiden Geschädigten, erklärte gegenüber der Presse, er befürworte die Begnadigung. 2016 zog Wahlberg den Antrag zurück. Die Episode kommt regelmäßig wieder, weil die Marke, die er aufgebaut hat — katholische Reue, Arbeiterdisziplin, zweite Chancen — von der Annahme lebt, das Gespräch sei vorbei, und das Gespräch ist nicht vorbei.

Mark Wahlberg. Photo: Eva Rinaldi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons (source)

Seine 2004 gegründete Produktionsfirma Closest to the Hole produzierte acht HBO-Staffeln von Entourage, den anschließenden Kinofilm und eine lange Reihe Prestige-Serien als Executive Producer. Mit Unrealistic Ideas wechselte er ins Dokumentarische und in den Podcast-Bereich. Wahlburgers, gemeinsam mit seinen Brüdern Donnie und Paul gegründet, erwirtschaftet inzwischen über hundert Millionen Dollar Jahresumsatz aus Dutzenden Franchise-Filialen. F45 Training installierte ihn als Chief Brand Officer und zeitweise als einen seiner größten Anteilseigner. Das Chevrolet-Autohaus in Columbus, Ohio, verkauft Wagen mit seinem Gesicht über dem Eingang. Die genaueste Beschreibung seines heutigen Berufs ist nicht Schauspieler, sondern Verwalter des Mark-Wahlberg-Universums an Konsumgütern, von denen einige Filme sind.

2025 war sein schlechtestes Jahr seit zwanzig Jahren. Flight Risk, Play Dirty und The Family Plan 2 landeten alle unten in seiner Rotten-Tomatoes-Spalte. Balls Up, Peter Farrellys Sportkomödie, die im April auf Prime Video startete, blieb bei 22 Prozent stehen. Die Korrektur steht bereits im Kalender. Am 4. September bringt Paramount By Any Means von Elegance Bratton in die Kinos, einen im Mississippi des Jahres 1966 angesiedelten Krimi, in dem Wahlberg einen Mafia-Auftragsmörder spielt, der zusammen mit einem jungen schwarzen FBI-Agenten — Yahya Abdul-Mateen II — die Morde an Bürgerrechtlern aufklären muss. Den Netflix-Thriller The Big Fix mit Riz Ahmed hat er ebenfalls in Sydney abgedreht; er ist für 2027 vorgesehen.

Der Fall, den By Any Means für Wahlberg zu führen hat, ist derselbe, den Boogie Nights vor neunundzwanzig Jahren geführt hat: dass er Männer spielen kann, deren schlimmste Impulse nicht zu erlösen sind, und dass er bereit ist, das öffentlich zu tun. Ob das Publikum, das die Burger kauft, diesen Film sehen will, ist die Frage, die Paramount auf den 4. September geschrieben hat.