Im japanischen Independent-Kino haben nur wenige Firmennamen so viel Gewicht wie Bitters End. Zum Produktionsportfolio des Unternehmens zählen Ryusuke Hamaguchis Oscar-prämierter Film Drive My Car und der Gewinner des Goldenen Leoparden von Locarno, Two Seasons, Two Strangers. Nun steht das Label hinter der Rückkehr von Hiroshi Ishikawa, der seit weit über einem Jahrzehnt keinen Langfilm mehr gedreht hat.

Ishikawas neuer Film The Blue We Touch (Originaltitel: Awo no Jo) befindet sich in der Postproduktion. Wie Variety zuerst berichtete, stellte Bitters End das Projekt im Vorfeld der TIFFCOM vor, des Filmmarkts im Rahmen des Tokyo International Film Festival. Ishikawa schrieb, inszenierte und montierte den Film selbst.

Der von Variety skizzierten Handlung zufolge ist der Film ein Ensemble-Drama über zwei ehemalige Freundinnen und die schwer zu benennenden Gefühle zwischen Menschen. Nao spielt Mitsu, eine 29-jährige Webdesignerin auf Vertragsbasis, die sich eine Festanstellung und die Möglichkeit wünscht, Arbeiten zu schaffen, die ein Publikum erreichen. Laut Inhaltsangabe fühlt sie sich zu Fujino (Ayumu Nakajima) hingezogen, der in ihrer Firma die Personalabteilung leitet, und beginnt nach und nach, mit ihm über Beschwerden zu sprechen, die sie lange für sich behalten hat.

Erika Karata spielt Ayane, die nachts arbeitet und sich zugleich auf eine Laufbahn als Staatsanwältin vorbereitet. In der Handlung begegnet sie Tomoki (Yuzu Aoki), einem Kunststudenten, dem seine Aktzeichnungen einfach nicht gelingen. Sie erklärt sich bereit, ihm Modell zu sitzen. Die Sitzungen geben seiner Arbeit neuen Schwung, während sie selbst den Weg zurück zu Erinnerungen findet, die ihr viel bedeuten. Arisa Nakano, die in Wim Wenders’ Perfect Days ihr Filmdebüt gab, spielt Nozomi, eine Kommilitonin, die Tomokis Wandlung aus nächster Nähe beobachtet.

Auch die Besetzung knüpft an die Filme Hamaguchis an, für die sich Bitters End starkgemacht hat: Karata war in Asako I & II zu sehen, Nakajima in Wheel of Fortune and Fantasy. Nao hat The Last 10 Years und Sensei’s Pious Lie in ihrer Filmografie; Aoki war in Minamata, Blue Lock und 5 Centimeters per Second zu sehen.

Ishikawa wechselte aus der Werbebranche zum Langfilm, wo er als Werbefilmregisseur Auszeichnungen gewonnen hatte. Sein Debüt Tokyo.sora kam 2002 heraus, 2006 folgte Su-ki-da., für den er beim New Montreal FilmFest als bester Regisseur ausgezeichnet wurde. 2013 entstand Petal Dance. Seine Filme sind für ihren sensiblen Umgang mit Farben und ihr Gespür für die Stimmung gewöhnlicher Tage bekannt.

Bitters End wird The Blue We Touch 2027 in Japan herausbringen. Das seit mehr als drei Jahrzehnten aktive Unternehmen hat in Japan Filme von Hamaguchi, Bong Joon-ho, den Dardenne-Brüdern, Jia Zhangke, Roy Andersson und Gianfranco Rosi ins Kino gebracht. In diesem Jahr liefen All of a Sudden, ein beim Filmfestival von Cannes ausgezeichneter Film und Japans Oscar-Einreichung für den internationalen Film, im Wettbewerb sowie All the Lovers in the Night in der Sektion Un Certain Regard.

Zudem baut das Unternehmen einen internationalen Weltvertrieb auf. Einer seiner Titel, In My Father’s Room, wurde in San Sebastián mit dem Fipresci-Preis und dem Ateneo-Guipuzcoano-Preis ausgezeichnet. Nach 13 Jahren kehrt Ishikawa mit einem japanischen Label zurück, das seine Filme inzwischen nicht nur im eigenen Land, sondern auch international vertreibt.