Erika Karata: Die Schauspielerin aus Asako I & II und ihr zweiter Anlauf nach dem Skandal

Erika Karata

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	19. September 1997 Kimitsu, Präfektur Chiba, Japan
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Ob wir schlafen oder wachen
Auszeichnungen	Yokohama Filmfestival, Bester Newcomer · Yamaji-Fumiko-Filmpreis als beste Nachwuchsdarstellerin

Am Set von The Queen of Villains bot die Produktion Erika Karata eine Perücke an. In der Szene kommt es zu einem Haar-gegen-Haar-Todeskampf: Die Verliererin wird im Ring geschoren, und ihre Figur, die Wrestlerin Chigusa Nagayo, unterliegt. Karata lehnte die Perücke ab und ließ sich die Haare abschneiden. Ihre Erklärung hatte nichts Heroisches: Als sie die Einladung zum Vorsprechen erhielt, fragte sie sich gerade, ob sie überhaupt noch schauspielern und wer sie wohl sehen wolle.

Die Frage war durchaus ernst gemeint. Eine Geschichte in einem Wochenmagazin über ihre Beziehung zu einem verheirateten Schauspielkollegen hatte sie aus dem Fernsehen, aus dem Modemagazin, für das sie arbeitete, und lange Zeit auch aus der Öffentlichkeit verschwinden lassen. Ihr Comeback wird meist als Geschichte der Wiedergutmachung erzählt. In den Rollen, die Karata zurückgebracht haben, spielt sie immer wieder Frauen, über die öffentlich geurteilt wird – und genau daraus hat sie die interessantesten Arbeiten ihrer Karriere gemacht. Diese Woche tritt sie beim Tokyo International Film Festival mit Katai im Wettbewerb an, einem japanisch-koreanischen Film, in dem sie gemeinsam mit der koreanischen Schauspielerin und früheren KARA-Sängerin Kang Ji-young die Hauptrolle spielt.

Kimitsu, der Teil der Präfektur Chiba, in dem Karata am 19. September 1997 geboren wurde, ist von Reisfeldern geprägt. Sie wuchs dort als jüngste von drei Töchtern bei einer alleinerziehenden Mutter auf, die oft arbeiten war, und las die Modemagazine ihrer Schwestern. 2014, noch während ihrer Zeit an einer Mädchenschule, wurde sie bei einem Teilzeitjob auf der Mother Farm, einem Freizeitpark in Chiba, von einem Talentmanager entdeckt und bei der Agentur FLaMme unter Vertrag genommen. Ihr erster Job war ein Musikvideo von Girls‘ Generation – der Anfang einer Verbindung zu Korea, die sich durch alles zieht, was danach kam.

Wie sie selbst erzählt, fiel sie bei Vorsprechen immer wieder durch und hatte ihrer Agentur bereits gesagt, dass sie aufhören wolle, als sie für Ryusuke Hamaguchis Asako I & II vorsprach. Sie erhielt die Titelrolle: eine junge Frau, die sich in zwei Männer mit demselben Gesicht verliebt, beide gespielt von Masahiro Higashide. Der Film wurde 2018 für den Wettbewerb in Cannes ausgewählt, und Karata ging mit ihm über die Stufen des Festivals. Dafür erhielt sie den Preis als beste Nachwuchsdarstellerin beim Yokohama Film Festival und den Nachwuchsschauspielerinnenpreis bei den Yamaji Fumiko Film Awards. Sie sagte, der Film habe sie von „Ich kann es nicht, also will ich aufhören“ zu „Ich kann es nicht, also will ich es wissen“ gebracht.

Korea war bereits Teil des Plans. 2017 hatte sie bei BH Entertainment in Seoul unterschrieben und angefangen, bei einer Privatlehrerin Koreanisch zu lernen. 2019 stieß sie als Karika zur Fantasy-Epos-Serie Arthdal Chronicles von tvN und kehrte 2023 für die zweite Staffel zurück.

Im Januar 2020 berichtete das Wochenmagazin Shukan Bunshun, dass sie seit 2017 eine Beziehung mit Higashide geführt habe, der damals verheiratet war. Die Folgen ließen nicht auf sich warten. Nach der ersten Folge stieg sie aus einem Krankenhausdrama von TBS aus, TV Tokyo zog zwei Folgen zurück, in denen sie mitspielte, und MORE, das Magazin, das sie als Exklusivmodel verpflichtet hatte, veröffentlichte im selben Monat ihren letzten Auftritt. Ihre Agentur erklärte, sie bereue ihr unbedachtes Verhalten zutiefst. Higashide gab im August die Scheidung bekannt.

Über ihre Auszeit spricht sie mit Bedacht. Kein Telefon, kein Fernsehen, keine Filme. Der Präsident ihrer Agentur ließ sie Romane lesen und jede Woche einen Bericht dazu abgeben, mit Inhaltsangaben und Figurenübersichten. Ihr Lieblingsbuch war Haruki Murakamis Naokos Lächeln. Sie sagt, dadurch habe sie gelernt, Figuren von innen heraus zu betrachten und darüber nachzudenken, wie aus einer Buchseite ein Bild wird.

Die Rückkehr fiel klein und bewusst aus: 2021 drehte sie einen Kurzfilm für die Fashion Week in Tokio, danach übernahm sie in Yasutomo Chikumas As It Flows ihre erste Hauptrolle in einem Film seit drei Jahren. Die Premiere im November 2022 war ihr erster öffentlicher Auftritt seit dem Skandal. 2024 folgte eine Nebenrolle in Yoko Yamanakas Desert of Namibia.

Dann kam Netflix. In The Queen of Villains, inszeniert von Kazuya Shiraishi nach einem von Autor Osamu Suzuki entwickelten Projekt, wurde der Boom des Frauenwrestlings in den 1980er-Jahren anhand von Dump Matsumoto erzählt, gespielt von der Komikerin Yuriyan Retriever. Karata übernahm die Rolle von Nagayo, einer Hälfte des Duos Crush Gals, an der Seite von Ayame Gorikis Lioness Asuka. Sie nahm rund zehn Kilo zu und trainierte zweimal pro Woche im Ring. „Wenn ich damals wirklich allein gewesen wäre, hätte ich niemals wieder anfangen können, mich zu bewegen“, sagte sie zu Cinema Today. Als sie die Serie abgeschlossen hatte, so Karata, habe es sich angefühlt, als hätte sie endlich die Startlinie erreicht.

Das Ganze hat eine unangenehme Seite – und die betrifft nicht nur Karata. Die Anfeindungen dauerten über ihre Auszeit hinaus an: Bei einer Leserumfrage des Magazins Josei Jishin landete sie 2023 immer noch auf Platz zwei der weiblichen Prominenten, die Leser nach einem Bericht über eine Affäre nicht unterstützen wollten. Die Branche hat sich dafür entschieden, diese Vergangenheit in ihren Rollen aufzugreifen, statt sie hinter sich zu lassen. Zu Karatas Comeback-Rollen zählen eine Wrestlerin, die vor einem Publikum gedemütigt wird, eine verurteilte Serienmörderin, die in der Dramaserie Before the Day auf ihrer Unschuld besteht, und eine Rolle in Koji Fukadas Love on Trial – einem Film über ein Popidol, das von seiner Agentur verklagt wird, weil es gegen die Beziehungsklausel im Vertrag verstoßen hat. Als Fuji TV sie zur Hauptdarstellerin von 102nd Proposal machte, schrieb der Kolumnist Takashi Kimura in Gendai Business darüber, warum der Sender zwei Hauptdarsteller mit Skandalen in ihrer Vergangenheit ausgewählt hatte: Karata und Kentaro Ito. Jede dieser Rollen lässt sich als zweite Chance lesen – oder als aus Bekanntheit geschlagener Quotenerfolg. Was ihre Darstellungen zeigen, ist eine Schauspielerin, die gelernt hat, den Blick der Öffentlichkeit zu nutzen, statt ihm auszuweichen.

Nach einem Jahr 2025, in dem sie unter anderem in dem Banddrama Glass Heart von Netflix mitwirkte, in dem Takeru Satoh die Hauptrolle spielt, ist dies ihr bisher arbeitsreichstes Jahr. 102nd Proposal, eine Fortsetzung des Liebesdramas von Fuji TV aus dem Jahr 1991, lief von April bis Juni über zwölf Folgen. Karata spielte Hikari Hoshino, eine 30-jährige Cellistin, deren Vater – der Held des Originals – erneut von Tetsuya Takeda verkörpert wird. Love on Trial, das 2025 in Cannes Premiere feierte, kam im Januar in Japan in die Kinos. Außerdem war sie in Mag Mag zu sehen, bei dem ihre frühere Rivalin im Ring, Yuriyan Retriever, Regie führte.

Als Nächstes steht mit Katai von Regisseur Akira Yamamoto die nächste Bewährungsprobe an. Die Besetzung überquert die Grenze in beide Richtungen: Kang spielt eine Japanerin, Karata die Koreanerin Ji-hyeon. Die Leben der beiden Frauen sind durch einen einzigen medizinischen Fehler miteinander verwoben. Yamamoto nennt den Film die Geschichte zweier Frauen, „deren Schicksale“ zwischen den beiden Ländern „vertauscht werden“. In Japan startet er am 5. Februar 2027. Danach folgt The Blue We Touch, Hiroshi Ishikawas erster Spielfilm seit dreizehn Jahren, der von Bitters End herausgebracht wird – derselben Firma, die Asako I & II in den Verleih brachte. Karata spielt Ayane, die nachts arbeitet und sich zugleich auf eine Laufbahn als Staatsanwältin vorbereitet. Sechs Jahre nach jener Geschichte, die ihre Karriere beinahe beendet hätte, findet Karatas nächste Premiere dort statt, wo auch ihre erste große Premiere stattfand: im Wettbewerb.