Nanako Matsushima: Die Ring-Heldin, auf die Japans Fernsehen seit 30 Jahren setzt

Nanako Matsushima

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	13. Oktober 1973 Yokohama, Kanagawa, Japan
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Erinnerungen an Marnie, Ring – Das Original, Grave of the Fireflies
Auszeichnungen	Élan d'or · Hashida · Golden Arrow · 2 Oscar · Nikkan Sports Drama Grand Prix

Außerhalb Japans ist Nanako Matsushima die Frau, die auf Play drückt. Als Reiko Asakawa, die Reporterin, die ein verfluchtes Videoband anschaut und anschließend sieben Tage Zeit hat herauszufinden, was sie damit entfesselt hat, brachte sie Hideo Nakatas Ring über die Landesgrenzen hinweg und in die Welle des japanischen Horrorfilms, die darauf folgte. In ihrer Heimat ist der Film kaum mehr als eine Fußnote. Dort ist sie die Schauspielerin, die ein Sender holt, wenn ein Primetime-Sendeplatz auf keinen Fall floppen darf. Das größte Publikum ihrer Karriere schaltete ein, um eine Frau zu sehen, die kaum eine Miene verzieht.

Diese Zweiteilung ist der beste Zugang zu einer Karriere, die inzwischen in ihr viertes Jahrzehnt geht. Matsushima wuchs im Tsurumi-Bezirk von Yokohama auf und verbrachte ihre Teenagerjahre in Zama in der Präfektur Kanagawa. Gegen Ende ihres ersten Highschool-Jahres entdeckten Talentscouts des Modemagazins ViVi sie als Lesermodel; bevor sie zusagen konnte, musste sie erst ihre Eltern überzeugen. Mit 18 gehörte sie zu den Exklusivmodels des Magazins und gab im selben Jahr ihr Schauspieldebüt in einer TBS-Dramaserie.

Werbespots brachten ihr mehr als ihre ersten Rollen. Ein Werbefilm für einen Teriyaki-Burger von McDonald’s machte sie bekannt, eine Bademodenkampagne für Asahi Kasei folgte, und eine Nissan-Autowerbung, die auf einer einzigen gedehnten Zeile aufbaute, ließ die Angebote sprunghaft ansteigen. Eine wiederkehrende Rolle als Zielscheibe eines Fuji-TV-Comedy-Sketches machte ihr Gesicht einem Massenpublikum vertraut, noch bevor sie selbst eine Serie getragen hatte. Sie war 22 Jahre alt, geboren am 13. Oktober 1973 in Yokohama, als der Anruf kam, der alles veränderte: Er kam von NHK.

1996 setzte sie sich gegen rund 2.000 Mitbewerberinnen durch und bekam die Hauptrolle in der morgendlichen Serie Himawari – ihre erste Hauptrolle. Nach dem Vorsprechen gingen die Produzenten mit ihr Aal essen; später erzählte ihr einer von ihnen, das Essen sei ein Test gewesen, weil es in der Rolle Essensszenen gab und sie sehen wollten, wie sie aß. Innerhalb eines Jahres wurde sie außerdem zum zweiten Gesicht der Werbekampagne „schöne ältere Schwester“ von Matsushita Electric und führte eine Umfrage zu den beliebtesten Schauspielerinnen des Landes an.

Die Erfolgsserie danach sucht ihresgleichen. 1998 übernahm sie ihre erste Hauptrolle in einem Film: Ring, für den sie eine Nominierung als beste Hauptdarstellerin beim Japan Academy Film Prize erhielt. Im selben Sommer spielte sie an der Seite von Takashi Sorimachi die ernsthafte junge Lehrerin Azusa Fuyutsuki in Great Teacher Onizuka; die letzte Folge erreichte eine Einschaltquote von 35,7 Prozent. 1999 stand sie in drei erfolgreichen Serien im Mittelpunkt, darunter Kyumei Byoto 24 Ji, das Fuji-TV-Krankenhausdrama aus der Notaufnahme, in dem sie neben Yosuke Eguchi die junge Ärztin Kaede Kojima spielte. In Yamato Nadeshiko verkörperte sie 2000 eine Flugbegleiterin auf der Suche nach einem reichen Ehemann; die Einschaltquote lag bei über 30 Prozent. Der im Schnee angesiedelte Thriller Whiteout brachte ihr eine zweite Nominierung beim Japan Academy Film Prize ein. 2002 teilte sie sich mit Toshiaki Karasawa die Hauptrolle in NHKs ganzjährigem Historienepos Toshiie to Matsu. Vor ihr hatte noch keine Schauspielerin sowohl eine NHK-Morgenserie als auch eines der großen Historien-Dramen des Senders angeführt.

Am 21. Februar 2001 heiratete sie Sorimachi. Das Paar gab bei Fuji TV eine gemeinsame Pressekonferenz, die die Boulevardblätter als Auftritt des ersten Promi-Traumpaars des Jahrhunderts feierten. Ihre Töchter kamen 2004 und 2007 zur Welt, und Matsushima trat beruflich kürzer, solange sie noch klein waren. Beide Male, als sie 2005 und 2009 zur Serienarbeit in Vollzeit zurückkehrte, führte sie der Weg in dieselbe Notaufnahme von Kyumei Byoto 24 Ji.

Der Schwachpunkt ihres Mythos liegt in dem Maßstab, mit dem er begründet wird. Matsushimas Karriere wurde fast ausschließlich anhand von Einschaltquoten erzählt – einer Währung, die Verlässlichkeit belohnt und Risiken bestraft. Lange Zeit wurde sie vor allem dafür besetzt, die Zahlen zu liefern, statt sich beweisen zu müssen. Ihre interessantesten Entscheidungen traf sie, wenn sie sich gegen die Wärme stellte, mit der sie in der Werbung punktete. In einer Fernsehfassung von Die letzten Glühwürmchen aus dem Jahr 2005 spielte sie die Tante, deren Kälte zwei Kinder, die ihre Mutter verloren haben, aus dem Haus treibt. Später gab sie zu, dass sie die Rolle zunächst gar nicht hatte übernehmen wollen. Das Werk, das ihren Ruf begründete, läuft bis heute im japanischen Fernsehen; Hollywoods Neuverfilmung von 2002, Ring, überließ ihre international zugänglichste Rolle Naomi Watts.

Die größte Bewährungsprobe für dieses Image kam 2011 mit Kaseifu no Mita. Akari Mita ist eine Haushaltshilfe, die jeden Auftrag ausführt, ganz gleich, wie absurd oder schädlich er ist, und stets mit demselben emotionslosen „Verstanden“ antwortet – eine Zeile, die Matsushima im Verlauf der Serie 88-mal sprach. Die letzte Folge erreichte eine Haushalts-Einschaltquote von 40,0 Prozent und war damit die erste japanische Dramaserie in diesem Jahrhundert, die diese Marke knackte. Mitas Standardsätze verbreiteten sich in Büros und Klassenzimmern. Ihr größter Erfolg beruhte darauf, alles abzulegen, was sie zuvor beliebt gemacht hatte.

Die Jahre danach verliefen gleichmäßiger. Sie arbeitete erneut mit Jun Matsumoto an Lucky Seven, reiste mit Takashi Miikes Shield of Straw nach Cannes und lieh Yoriko Sasaki ihre Stimme – der ängstlichen Pflegemutter in Studio Ghiblis Erinnerungen an Marnie. 2019 kehrte sie zurück in die NHK-Morgenserie, 23 Jahre nach Himawari, und spielte 2023 Matsumotos Mutter in der Historienserie des Senders über Tokugawa Ieyasu. Seit Beginn der Reiwa-Ära im selben Jahr und da die Kinderbetreuung allmählich weniger Raum einnimmt, übernimmt sie wieder regelmäßiger Serienrollen. 2024 standen die beiden in einem Special zur Wiederbelebung von Great Teacher Onizuka erneut gemeinsam vor der Kamera; 2025 stieß sie zu Anpan und spielte die Mutter des Helden, der dem Anpanman-Schöpfer Takashi Yanase nachempfunden ist.

Das laufende Jahr war für sie so arbeitsreich wie lange nicht mehr. Von Januar bis März spielte sie die Hauptrolle in Okome no Onna auf TV Asahi: eine erfahrene Ermittlerin bei der regionalen Steuerbehörde Tokios. Es war ihre erste Serienhauptrolle bei diesem Sender. Im Sommer kehrte sie als Azusa in der neuen, von Sorimachi angeführten Serie Great Teacher Onizuka zurück. Am 12. Oktober brachte Fuji TV Kyumei Byoto 24 Ji mit einer sechsten Staffel zurück. Es war die erste komplette Staffel seit 2013 und zugleich das erste Mal, dass die Reihe auf dem Montags-Sendeplatz um 21 Uhr des Senders lief. Eguchi und Matsushima standen damit erstmals seit einem Special von 2010 wieder gemeinsam vor der Kamera.

Kojima leitet inzwischen als stellvertretende Leiterin die Notaufnahme und soll junge Ärztinnen und Ärzte ausbilden, deren Vorstellungen von der Arbeit nicht mehr mit ihren eigenen übereinstimmen. Matsushima sagte, sie wolle ihre Figur diesmal an der Seite von Eguchis Shindo etwas lockerer spielen. Die Serie läuft im Herbst montagabends. 27 Jahre nach ihrer Rolle als Ärztin in der Ausbildung soll sie nun die Lehrerin geben – und jede Folge wird, wie schon ihre ganze Karriere, an den Einschaltquoten gemessen.