Hirona Yamazaki: Das Gesicht vor dem Hauptfilm wartet noch auf die eigene Hauptrolle

Hirona Yamazaki

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	25. April 1994 Chiba Prefecture, Japan
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Monster Hunter, As the Gods Will, Lesson of the Evil
Auszeichnungen	Toho Cinderella Audition

Wer über einen Großteil des vergangenen Jahrzehnts in einem Multiplex von TOHO Cinemas einen Film gesehen hat, dürfte Hirona Yamazakis Gesicht kennen, ohne auch nur einen ihrer Filme nennen zu können. Sie moderierte den „Cinema Channel“-Vorspann, der lief, bevor im Saal das Licht ausging: Trailer und eine freundliche Einführung in den Film eines anderen. Für eine Schauspielerin ist das eine ungewöhnliche Art von Bekanntheit. Das Studiosystem, das sie entdeckte, brachte sie vor ein riesiges Kinopublikum; ihre interessantesten Arbeiten entstanden jedoch abseits des Rampenlichts: in den letzten Filmen eines alten Autorenfilmers, in einem Hollywood-Blockbuster, der ihr nur eine Handvoll Szenen gab, und in Fernsehserien, die nur selten über Japan hinaus zu sehen sind.

Zur Schauspielerei kam sie beinahe durch Zufall. Yamazaki wuchs in der Präfektur Chiba östlich von Tokio auf und war in der Oberschule als Hochspringerin im Leichtathletikteam. Bei einem Kinobesuch mit einer Freundin nahm sie einen Bewerbungsbogen für das Toho-Cinderella-Casting mit, eine Talentsuche, die Masami Nagasawa bekannt gemacht hatte. Als die Freundin den Preis von einer Million Yen entdeckte, überredete sie Yamazaki, ihre Bewerbung abzuschicken. Yamazaki sagte später, sie habe nicht damit gerechnet, überhaupt weiterzukommen. Am Ende gewann sie bei der siebten Ausgabe den Sonderpreis der Jury.

Das Finale fand im Januar 2011 statt, drei Monate vor ihrem 17. Geburtstag (sie wurde am 25. April 1994 geboren), und brachte einen ungewöhnlich starken Jahrgang hervor. Moka Kamishiraishi gewann den Hauptpreis, ihre Schwester Mone Kamishiraishi ebenfalls einen Preis der Jury und Minami Hamabe den neu geschaffenen Preis „New Generation“. Heute gehören sie alle zu den gefragtesten Namen in Film und Fernsehen in Japan. Yamazakis Karriere vor diesem Hintergrund zu betrachten, liegt nahe: Sie verlief stetiger und weniger rasant, getragen von einer großen Zahl an Rollen.

Toho Entertainment brachte sie schnell vor die Kamera. Ihr Filmdebüt gab sie mit einer kleinen Rolle in We Were There, ihr Fernsehdebüt in der Fuji-TV-Serie Kōkō Nyūshi. Im selben Jahr arbeitete sie mit Takashi Miike an Lesson of the Evil, seinem Thriller über ein Massaker an einer Schule. Die prägendste Begegnung ihrer frühen Karriere war jedoch die mit Nobuhiko Obayashi, dem Regisseur von House und The Girl Who Leapt Through Time. Er besetzte sie in Casting Blossoms to the Sky, seiner collageartigen filmischen Auseinandersetzung mit dem Feuerwerksfest in Nagaoka und der Bombardierung der Stadt im Krieg.

Er holte sie immer wieder zurück. Sie spielte in Seven Weeks, dann in Hanagatami und schließlich in Labyrinth of Cinema, das 2019 beim Tokyo International Film Festival Premiere feierte und zu seinem letzten Film wurde, als Obayashi im April 2020 starb – Monate vor dem Kinostart. In diesem letzten Film verkörperte sie eine junge Frau namens Kazuko Yoshiyama, den Namen der Heldin aus The Girl Who Leapt Through Time: ein persönlicher Wink eines Regisseurs, der gern die eigene Geschichte in seine Filme einfließen ließ. Vier Obayashi-Filme in Folge sind für eine Schauspielerin ihrer Generation ein ungewöhnlicher Eintrag im Lebenslauf. Yamazaki hat sein Kino als ihre schauspielerische Heimat bezeichnet.

Ihre erste Hauptrolle spielte sie erneut für Miike, in As the Gods Will, einer Manga-Verfilmung, in der Schulkinder zu tödlichen Spielen gezwungen werden. Für die Rolle färbte sie sich nach 19 Jahren mit schwarzen Haaren blond. In den folgenden Jahren baute sie sich mit Jugend- und Manga-Filmen wie Orange, Mars und Let’s Go, Jets!, der Cheerleader-Komödie, in der sie erneut mit Haruka Fukuhara vor der Kamera stand, eine verlässliche Karriere auf. Im Fernsehen wechselte sie von der nächtlichen Serie Prison School zu Fuji TVs Primetime-Produktion Cain and Abel. Dazu kamen Nebenjobs, die sie zwischen den Rollen präsent hielten: als Moderatorin des Tokyo International Film Festival und als Exklusivmodel für das Modemagazin JJ.

Auf Rugby wäre wohl kaum jemand gekommen. Schon in ihrem ersten Jahr in der Branche war sie das Gesicht des Rugby-Fanclubs der Meiji-Universität. Anschließend warb sie vier Spielzeiten in Folge für die nationale Universitätsmeisterschaft und interviewte Spieler nach den Partien der Finalrunde. Außerdem war sie zweimal Botschafterin der Japan Rugby Top League. Als TBS in den Monaten vor der Rugby-Weltmeisterschaft in Japan die Serie No Side Game über ein angeschlagenes Werksrugbyteam produzierte, gehörte sie zur Besetzung.

Der internationale Abstecher kam über ein Videospiel zustande. Paul W.S. Anderson besetzte sie in Monster Hunter, seiner Verfilmung der Capcom-Spielreihe mit Milla Jovovich, als Handler – eine Figur, die Spieler aus den Games kennen. Die Besetzung wurde im Dezember 2018 bekannt gegeben. In den USA kam der Film im Dezember 2020 in die Kinos, in Japan im März 2021.

Hier beginnt die Karriere nicht mehr zu den Schlagzeilen zu passen, die sie hervorgebracht hat. In Japan wurde Monster Hunter als ihr Hollywood-Debüt vermarktet. Die Handler bleibt jedoch eine Nebenfigur in einem Film, der ganz auf Jovovich und Tony Jaa zugeschnitten ist, und die Rolle ebnete ihr keinen Weg ins englischsprachige Kino; ihre nächsten Engagements waren wieder japanische Fernsehproduktionen. Sie hat erklärt, ihr Ziel sei es, einen Toho-Film als Hauptdarstellerin anzuführen und den Japan Academy Film Prize als beste Schauspielerin zu gewinnen. Kleinere Filme wie Startup Girls hat sie bereits als Hauptdarstellerin getragen. Die große Studioproduktion und der Preis stehen aber noch aus. Ihre stärksten Filmrollen kamen bislang außerhalb des Mainstreams der Multiplexe zustande: in Obayashis späten Experimenten und in Kōji Fukadas Love Life, einem Arthouse-Drama, das im Wettbewerb von Venedig lief und in dem sie eine Nebenrolle spielt.

Im Fernsehen hat sie sich tatsächlich als Hauptdarstellerin etabliert. Nach ihrer ersten Serie in einer Hauptrolle, Fuji TVs Heisei Monogatari, stieß sie als Rinko Yano zur NHK-Morgenserie Soar High! – ihrem dritten gemeinsamen Projekt mit Fukuhara. Danach folgte eine Reihe von Hauptrollen bei kleineren Sendern und auf Streamingplattformen: Nanji no Na für TV Tokyo, eine Liebesgeschichte für U-NEXT, die BS-TBS-Serie Onsha no Midare Tadashimasu!, die Ende 2025 mit einer zweiten Staffel zurückkehrte, und Jofū für TV Tokyo. Auf der Bühne spielte sie Tiger Lily in Wendy & Peter Pan, Marie d’Anjou in Jeanne d’Arc und Linda Swan in der Farce Cash on Delivery, die bis in den Januar 2026 hinein lief. Außerdem ist sie in One Last Throw zu sehen, dem Film vom November 2025 über den verstorbenen Outfielder Shintaro Yokota von den Hanshin Tigers.

2026 war für sie das arbeitsreichste Jahr seit Langem. Bis in den Sommer spielte sie Kaede Tsuruoka in Tonight, I Have a Date with a Serial Killer, dem Thriller von Kansai TV und Fuji TV an der Seite von Yu Yokoyama, der im September endete. Im selben Monat war sie in M.I.S.S.I.O.N. Opera Undercover Agent zu sehen, das am 14. September bei Prime Video startete, sowie in der zweiten Staffel von Happy Kanako’s Killer Life, die seit dem 17. September bei DMM TV läuft.

Ihre nächste Rolle wurde noch nicht bekannt gegeben. Die Frage, die sie sich selbst gestellt hat, bleibt offen: Kann die Schauspielerin, die jahrelang das Publikum von Toho in die Filme anderer eingeführt hat, einen Toho-Film bekommen, der ganz um sie herum entsteht?