Minami Hamabe: Japans Schauspielerin zwischen Godzilla-Rekord und NHK-Historiendrama

Minami Hamabe

Photo: レクター博士 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	29. August 2000 Präfektur Ishikawa, Japan
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Godzilla Minus One, Hello World, Shin Kamen Rider
Auszeichnungen	Japanischer Filmpreis als Newcomer des Jahres · Hochi-Filmpreis als bester Nachwuchskünstler · Nikkan-Sports-Filmpreis als bester Newcomer · Elan-d'or-Preis als Newcomer des Jahres · Blue-Ribbon-Preis als beste Nebendarstellerin · Hashida-Preis für Nachwuchstalente

In Godzilla Minus Zero trägt Noriko eine Augenklappe, besitzt Zellen des Monsters, das sie beinahe getötet hätte, und erweist sich als die einzige Person im Japan der Nachkriegszeit, die Godzilla in einen Kampf locken kann. Im vorherigen Film war sie der Grund dafür, dass ein gebrochener Kamikaze-Pilot beschloss, weiterzuleben. In der Fortsetzung wird sie zum Dreh- und Angelpunkt des gesamten Plans. Dieser Wandel – von der Frau, die der Held beschützt, zu der Frau, ohne die die Operation nicht funktionieren kann – ist bislang die deutlichste Aussage darüber, was Minami Hamabe aus Rollen macht, die auf dem Papier wie die der Ehefrau wirken.

Nichts an ihren Anfängen deutete auf Monsterfilme hin. Sie wuchs in der Präfektur Ishikawa an der Küste des Japanischen Meeres auf und wollte Zahnärztin werden. Ihren Vornamen hatte ihr Vater der Heldin aus einem Baseball-Manga von Mitsuru Adachi entlehnt. Hamabe trat mit geringen Chancen bei Toho’s Cinderella Audition an – nach eigener Aussage, weil Masami Nagasawa aus demselben Wettbewerb hervorgegangen war – und gewann den New Generation Award, noch während sie die Grundschule besuchte.

Hamabe wurde am 29. August 2000 geboren und gab 2011, im Jahr des Vorsprechens, ihr Filmdebüt. Ihre erste Rolle, die vielen im Gedächtnis blieb, spielte sie 2015 als Menma, das Geistermädchen in der Realverfilmung von AnoHana – Die Blume, die wir an jenem Tag sahen fürs Fernsehen. Ein Jahr später übernahm sie ihre erste Hauptrolle in einer Fernsehserie, einer Adaption eines Mahjong-Mangas.

Der Durchbruch gelang ihr 2017 mit Let Me Eat Your Pancreas. Sie spielte Sakura Yamauchi, eine Schülerin, die ihre unheilbare Krankheit vor allen außer einem zurückgezogenen Mitschüler geheim hält. Der Film wurde zu einem der größten japanischen Kassenerfolge des Jahres. Dafür erhielt sie bei den Japan Academy Prize die Auszeichnung als Nachwuchsdarstellerin des Jahres. Im darauffolgenden Januar spielte sie in der Fernsehfassung von Kakegurui Yumeko Jabami, eine neue Schülerin, die erst dann richtig auflebt, wenn alles auf dem Spiel steht – an einer Schule, an der das soziale Ansehen durch Glücksspiele entschieden wird. Später erzählte sie, dass Kollegen an anderen Sets ihr gesagt hätten, sie sei nach der Rolle der Yumeko aufgeblüht.

2019 machte sie ihren Abschluss an der Horikoshi High School und kündigte an, nicht zu studieren, sondern sich ganz der Schauspielerei zu widmen. Es folgten Jahre voller Adaptionen. The Great War of Archimedes versetzte sie in ein Drama über den Streit um den Bau des Schlachtschiffs Yamato; in Cursed in Love spielte sie an der Seite von Ryusei Yokohama in einer Liebesgeschichte, die in einer traditionellen Konditorei-Familie angesiedelt ist; in The Promised Neverland war sie Emma, das Waisenmädchen, das die Flucht anführt. 2022 bekam sie mit Doctor White ihre erste Hauptrolle für Fuji TV.

Von außen lässt sich leicht erkennen, welchen Preis dieser Lauf mit sich bringt. Toho’s Starsystem belohnt Verfügbarkeit, und schon Anfang zwanzig hatte Hamabe in so vielen Manga- und Romanverfilmungen mitgespielt und so viele Werbekampagnen angeführt, dass ihr Name ein Projekt verkaufte, noch bevor jemand wusste, worum es darin ging. Sie hat gesagt, ihre größte Stärke sei ein Gesicht ohne viele markante Züge. Bei Besetzungen für Adaptionen ist genau diese Art von Gesicht gefragt: eine Fläche, auf die Fans eine Figur projizieren können, die sie bereits kennen. Die breit angelegte Komödie What If Shogun Ieyasu Tokugawa Was to Become the Prime Minister und die Actiongags in Under Ninja stehen im selben Lebenslauf wie ihre besten Arbeiten. Was sie 2023 voranbrachte, war weniger ein plötzlicher Zuwachs an Talent als vielmehr ein Wandel bei den Leuten, die sie engagierten.

In jenem Jahr besetzten drei Projekte mit starken Autorenpersönlichkeiten sie zugleich. Hideaki Anno gab ihr die Rolle der Ruriko Midorikawa in Shin Kamen Rider. NHK wählte sie ohne Vorsprechen für das morgendliche Drama Ranman aus, in dem sie Sueko, die Frau eines nach Tomitaro Makino modellierten Botanikers, an der Seite von Ryunosuke Kamiki spielte. Anschließend brachte Takashi Yamazaki das Duo in Godzilla Minus One wieder zusammen. Hamabe verkörperte Noriko Oishi, eine Überlebende der Luftangriffe auf Tokio, die schließlich neben einem Mann ein Waisenkind großzieht, der sich selbst nicht verzeihen kann. Der Film gewann den Oscar für die visuellen Effekte; am Silvesterabend moderierte Hamabe gemeinsam mit einem Co-Moderator NHK’s Kohaku-Liederwettbewerb.

Die Auszeichnungen folgten den Regisseuren. Bei den Blue Ribbon Awards wurde sie gemeinsam für Shin Kamen Rider und Godzilla Minus One als beste Nebendarstellerin ausgezeichnet. Für Ranman erhielt sie den Nachwuchspreis des Hashida Prize. Bei den Japan Academy Prize war sie im selben Jahr sowohl in der Hauptrollen- als auch in der Nebendarstellerinnen-Kategorie nominiert.

Seitdem setzt sich dieses Muster fort. Hamabe wird weiterhin als Frau an der Seite eines zielstrebigen Mannes besetzt und findet in solchen Rollen immer wieder die Entscheidung, die darin verborgen liegt. 2024 spielte sie die Hauptrolle im Bewerbungsthriller Six Lying University Students. 2025 kam sie zu Fuji TV’s Ensemble-Drama Pray Speak What Has Happened hinzu, das von Masaki Suda angeführt wurde. Im Februar 2026 folgte Until We Meet Again, in dem sie sich mit Ren Meguro von Snow Man die Hauptrolle teilt und Misora Shimizu spielt, eine Praktikantin bei einem Bestattungsunternehmen. Einen Monat zuvor hatte NHK Brothers in Arms gestartet, ihr erstes Taiga-Drama. Darin spielt sie Nene, die Frau von Toyotomi Hideyoshi, verkörpert von Sosuke Ikematsu, an der Seite von Taiga Nakano als Hidenaga.

Godzilla Minus Zero feierte am 26. September beim New York Film Festival Premiere und kam am 3. November in Japan in die Kinos. Am ersten Tag wurden rund 590.000 Tickets verkauft – ein Rekord für den Start eines Realfilms im Land. GKIDS brachte den Film am 6. November in Nordamerika heraus. Dort startete er mit 31,6 Millionen Dollar auf Platz eins und erzielte damit den größten Kinostart eines nicht englischsprachigen Realfilms. Zur neuen Besetzung gehört Masami Nagasawa, deren eigener Weg durch das Vorsprechen einst ein Schulmädchen aus Ishikawa zu Toho geführt hatte.

Abseits der Dreharbeiten hält sie ihr Leben bewusst überschaubar. Sie beschreibt sich als jemanden, der seine Zeit allein zu Hause schützt – Gesellschaft leisten ihr dabei zwei kleine Hunde.

Brothers in Arms geht bei NHK in seine letzten Wochen, während Godzilla Minus Zero nach und nach in weiteren Märkten startet. Ein neues Projekt wurde bislang nicht angekündigt. Was als Nächstes kommt, wird zeigen, ob die Branche verstanden hat, was Yamazakis Fortsetzung auf die Leinwand gebracht hat: dass die Ehefrau am Rand des Bildes die Person sein kann, um die sich die ganze Geschichte dreht.