Hideaki Anno: Wie aus einem Nervenzusammenbruch dreißig Jahre Anime-Geschichte wurden

Hideaki Anno

Photo: Dick Thomas Johnson / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	22. Mai 1960 Ube, Yamaguchi, Japan
Beruf	Animator und Filmregisseur
Bekannt für	Neon Genesis Evangelion: The End of Evangelion, Evangelion: 3.0+1.01 Thrice Upon A Time, Evangelion: 2.0 You Can (Not) Advance
Auszeichnungen	Nihon SF Taisho Award · Bester neuer Regisseur, Yokohama Film Festival · Japan Academy Film Prize – Regisseur des Jahres · Japan Academy Film Prize – Film des Jahres · Medaille mit Purpurbande

Das Publikum in der Yokohama Arena hatte einen Abschied erwartet, bekam stattdessen aber einen Anfang zu sehen. Hideaki Anno – der Regisseur, der den größten Teil seines Erwachsenenlebens damit verbracht hatte, sein prägendes Franchise abzuschließen – war mit neuem Material über die Kinder, die Engel und die Maschinen zurückgekehrt, die ihn zu einem der meistanalysierten und am häufigsten nachgeahmten Regisseure der zeitgenössischen Animation gemacht hatten. Dass dies immer wieder geschah, dass jedes verkündete Ende einen weiteren Beitrag hervorzubringen schien, war selbst das Argument, das seine Karriere von Anfang an formuliert hatte.

Anno wurde 1960 als Sohn eines Tischlers in Ube in der Präfektur Yamaguchi geboren und entwickelte eine Besessenheit für Tokusatsu – das Science-Fiction-Genre des japanischen Fernsehens mit Gummimonstern –, noch bevor er ernsthaft ans Zeichnen dachte. Er schrieb sich an der Osaka University of Arts ein, hörte auf, Studiengebühren zu zahlen, um animierte Kurzfilme für eine Science-Fiction-Convention zu drehen, und wurde schließlich exmatrikuliert. Die Filme waren außergewöhnlich. Hayao Miyazaki, der sie sah, engagierte den jungen Mann, dem er nie begegnet war, für einige der technisch anspruchsvollsten Szenen in Nausicaä of the Valley of the Wind. So haben Karrieren in der Animation in Japan bisweilen funktioniert: zuerst das Genie, Zeugnisse nie.

1984 wurde er einer von sieben Mitgründern des Studios Gainax, und gegen Ende der 1980er-Jahre hatte er Gunbuster inszeniert, eine OVA, die Mecha-Action mit einem unerwartet emotionalen Ende verband und einen Filmemacher ankündigte, den Genrestrukturen vor allem als etwas interessierten, das es zu unterlaufen galt. Das Nachfolgeprojekt, Nadia: The Secret of Blue Water, war größer und kommerzieller, und Anno hat die Erfahrung seiner Entstehung – unter permanentem Druck produziert, bei begrenzter kreativer Kontrolle über neununddreißig Episoden – als vierjährigen Abstieg beschrieben. Nach dem Abschluss konnte er überhaupt nicht mehr arbeiten.

Aus diesem Zusammenbruch ging Neon Genesis Evangelion hervor. Die Serie umfasste ab 1995 sechsundzwanzig Episoden und stellte Shinji Ikari, einen Piloten, der lieber keiner sein möchte, neben die biomechanischen Waffen und verschachtelten psychologischen Wunden, die das Franchise prägen sollten. Die letzten beiden Episoden – entstanden, während Annos psychischer Zustand sich verschlechterte und das Budget zusammenbrach – wurden zu den meistdiskutierten und am intensivsten dekonstruierten Fernsehproduktionen der Geschichte des Mediums. Sie erschienen als Bilder seines eigenen Geistes statt als erzählerischer Abschluss, und als das Publikum etwas Kohärenteres verlangte, antwortete Anno mit The End of Evangelion, einem Kinofilm von beträchtlicher Härte und emotionaler Extremität.

Die einfachste Fassung der Anno-Geschichte endet hier: Ein Mann erleidet einen Zusammenbruch, macht Kunst aus dem Zusammenbruch, die Kunst wird zum kulturellen Phänomen. Die kritische Lesart sind die folgenden fünfundzwanzig Jahre. Er drehte anschließend Realfilme – Love & Pop, Shiki-Jitsu, Cutie Honey –, die außerhalb Japans nur begrenzte Aufmerksamkeit erhielten. Dann gründete er 2006 Studio Khara und kündigte Rebuild of Evangelion an: eine Tetralogie von Kinofilmen, die das Franchise mit zeitgemäßen Produktionswerten und einem endgültigen neuen Abschluss neu denken sollte. Über fünf Jahre hinweg erschienen drei Filme. Der vierte, Evangelion: 3.0+1.0 Thrice Upon a Time, verzögerte sich vor seiner Veröffentlichung 2021 um neun Jahre. Anno sagte in Interviews zur Premiere, es sei vorbei. Er sagte es mit der besonderen Erschöpfung eines Menschen, der es schon zuvor gesagt hatte.

Zwischen den Rebuild-Filmen drehte er 2016 gemeinsam mit Co-Regisseur Shinji Higuchi Shin Godzilla. Der Film, eine Satire auf die bürokratische Lähmung Japans im Gewand eines Kaiju-Films, gewann sieben Japan Academy Film Prizes, darunter Film des Jahres und Regisseur des Jahres, und gilt vielen Kritikern als der formal einfallsreichste japanische Blockbuster seit Jahrzehnten. Die zentrale These des Films – dass Japans Katastrophenschutzapparat sich zu etwas entwickelt habe, das Entscheidungen eher verhindere als ermögliche – war unbequem und konkret, und sein Erfolg bewies, dass Annos Neigung, Genre als strukturelles Argument zu behandeln, sich im Realfilm ebenso wirkungsvoll übersetzen ließ wie in der Animation.

2023 folgte Shin Kamen Rider – eine düsterere, deutlich persönlichere Hommage an sein Franchise aus Kindertagen, allein inszeniert und mit gespaltenerer Resonanz aufgenommen –, womit das vervollständigt wurde, was als Shin Japan Heroes Universe bezeichnet wird. Die aus vier Teilen bestehende Initiative, die Annos Filme mit Higuchis Shin Ultraman verband, war etwas tatsächlich Neues: ein vernetztes kreatives Experiment von Filmemachern, die mit den ursprünglichen Franchises aufgewachsen waren und nun deren Bedingungen von innen heraus neu verhandelten. Anno, der dieses Kapitel seiner Arbeit als abgeschlossen beschrieben hatte, hielt dennoch daran fest, dass Studio Khara weitere Projekte in Entwicklung habe.

Abseits der fiktiven Universen hat er jahrelang auf eine andere Art von Vermächtnis hingearbeitet. Als Vorsitzender des Anime Tokusatsu Archive Centre, einer Organisation, die sich der Bewahrung physischer Materialien aus historischen Anime- und Tokusatsu-Produktionen widmet – viele davon auf Filmmaterial und Bandformaten, die inzwischen aktiv zerfallen –, hat er beständig argumentiert, dass diese Werke ein kulturelles Erbe darstellten, das Institutionen nur zögerlich anerkannt hätten. Das ist kein sentimentales Projekt. Zu den bedrohten Materialien gehören Produktionsfolien, originale Mecha-Entwürfe und handgezeichnete Storyboards von Produktionen, zu denen keine überlieferte Dokumentation existiert. Annos Argument lautet: Was jetzt nicht katalogisiert wird, wird nicht überleben.

2025 wirkte er an Mobile Suit Gundam GQuuuuuuX als Autor, Storyboardzeichner und Animator mit – sein erstes längerfristiges kreatives Engagement außerhalb der Evangelion- und Shin Japan Heroes-Rahmenwerke seit mehreren Jahren. Und im Februar 2026 zog der dreizehnminütige Kurzfilm, den er für das Festival zum dreißigjährigen Jubiläum des Franchise in der Yokohama Arena betreute, gerade deshalb Aufmerksamkeit auf sich, weil er der Endgültigkeit widersprach, die Thrice Upon a Time beansprucht hatte. Anno plante das Projekt, schrieb das Drehbuch und überwachte die Produktion. Studio Khara feierte im Mai 2026 sein eigenes zwanzigjähriges Bestehen. Kein Ende hielt stand.

Er hat öffentlich über die klinische Depression gesprochen – einschließlich Phasen, die er als nahezu suizidal beschrieben hat –, die sowohl die Produktion von Nadia: The Secret of Blue Water als auch die Entstehung von Evangelion begleiteten. Seine Ehefrau, die Manga-Künstlerin Moyoco Anno, veröffentlichte einen Memoirenband mit dem Titel Insufficient Direction, der das Leben mit einer Figur dokumentiert, deren Obsessionen beruflich ebenso produktiv wie im häuslichen Alltag vereinnahmend sind; er gehört zu den offeneren Dokumenten, die je aus dem Haushalt eines bedeutenden Regisseurs hervorgegangen sind. Anno, der Regisseur, ist Vegetarier und Agnostiker, Sammler von Tokusatsu-Memorabilien aus den Serien, die ihn geprägt haben, und einer der unverblümtesten selbstanalytischen Filmemacher, die derzeit in irgendeiner Sprache arbeiten. Sein nächstes bestätigtes Projekt von Studio Khara wurde nicht öffentlich angekündigt. Das Muster legt nahe, dass es bereits in Entwicklung ist, länger als erwartet bis zur Fertigstellung brauchen wird und bei seiner Veröffentlichung als Schlussstrich bezeichnet werden wird.