Name: Neon Genesis Evangelion: Death and Rebirth
Genre: Animation, Drama, Science Fiction
Released: 1997-03-15T00:00:00+00:00
Duration: 101 min
Cast: Megumi Ogata, Megumi Hayashibara, Yuko Miyamura, Kotono Mitsuishi, Fumihiko Tachiki

Ein Junge steht am Rand eines rostroten Meeres, das Wasser dick und reglos unter einem geprellten orangenen Himmel, während ein zweiter Junge ihn von einem gebrochenen Felssporn aus beobachtet. Dieses Bild, ganz Trümmer und Stille und ein Horizont in der Farbe einer offenen Wunde, ist die Tonlage, in der sich „Neon Genesis Evangelion“ zum ersten Mal auf einer großen Leinwand geschlossen hat. Hideaki Annos „Death and Rebirth“ ist weniger ein Film, der eine Geschichte erzählt, als einer, der eine Geschichte auseinandernimmt und die Roboter-Apokalypse seiner Fernsehserie auf ihre Trauer, ihre Wiederholungen und ihre langen, gehaltenen Pausen herunterfiltert.

Er kommt so an, wie er immer angekommen ist: als Fragment. Das Bild ist in zwei ungleiche Hälften gebaut. Die erste verbringt gut eine Stunde damit, die Serie in eine Fuge der Erinnerung umzuschneiden, kehrt immer wieder zu denselben Gesichtern und denselben Wunden zurück. Die zweite bricht mitten im Satz ab und öffnet den ersten Satz eines Endes, das erst Monate später tatsächlich vollendet werden sollte. Es ist eine Brücke, der ein Ufer fehlt, und diese Unvollständigkeit ist mehr als jede einzelne Sequenz der Grund, warum das Publikum bis heute darüber streitet, was dieses Ding überhaupt ist.

Die Stimmen, die das Ganze zusammenhalten, sind jene, die die Serie zu einem Wendepunkt machten. Megumi Ogata spielt Shinji Ikari als bloßgelegten Nerv, einen Vierzehnjährigen, der nach innen kollabiert; Megumi Hayashibara gibt Rei Ayanami ihre flache, verstörende Ruhe; Yuko Miyamuras Asuka Langley Soryu ist ganz Panzer und Bruchstelle; Kotono Mitsuishis Misato Katsuragi trägt die erwachsene Erschöpfung, für die die Teenager noch keinen Namen finden. Ihrer Handlungsbeats weitgehend beraubt und auf Fragmente reduziert, hören diese Darbietungen auf, Plot zu transportieren, und beginnen als reine Innerlichkeit zu funktionieren – was genau das Argument ist, das die Kompilation über die Serie führt.

Anno stellte das Paket an dem Punkt zusammen, an dem die Serie ihren eigenen Rahmen bereits gesprengt hatte. Der Fernsehlauf hatte mit zwei Episoden von schroffer psychologischer Abstraktion geendet, kreideweiße Räume und handgezeichnetes Gekritzel, die das Publikum entzweiten, und das Studio dahinter, Gainax, fing sowohl Verehrung als auch Wut auf. „Death and Rebirth“ sitzt in dieser Wunde. Es ist die Arbeit eines Regisseurs, der um sein eigenes Material kreist, unfähig, es loszulassen, und den Remix nutzt, um laut darüber nachzudenken, wie das Ende aussehen sollte, bevor er die Mittel hatte, es zu bauen.

Die Death-Hälfte behandelt die Serie als Partitur, die neu orchestriert werden will, und schneidet die vier jugendlichen Piloten zu einem Vortrag ineinander, der immer wieder zu denselben Phrasen zurückkehrt. Die Rebirth-Hälfte ist etwas völlig anderes: die buchstäbliche erste Rolle dessen, was bald zu „The End of Evangelion“ werden sollte, dem alternativen Finale, das Anno lieferte, nachdem die Produktion aus dem Ruder gelaufen war. Heute betrachtet, spielt sich Rebirth als Cliffhanger, den der Film nie halten wollte, und schneidet genau in dem Moment weg, in dem die angedrohte Apokalypse sich in Bewegung setzt.

Nichts davon macht daraus ein vollständiges Werk, und man sollte darüber ehrlich sein. „Death and Rebirth“ war, schlicht gesagt, eine Notlösung, ebenso sehr von Terminplanung und Geld geformt wie von Absicht. Der Remix verwertet Material wieder, das viele seiner Zuschauer bereits auswendig kannten, und die zweite Hälfte löst nichts auf, weil die Auflösung bewusst für eine separate Veröffentlichung zurückgehalten wurde. Eine Wiederaufführung, die darum herum gebaut ist, erbt dieses hohle Zentrum. Sie bietet das Bild eines Endes statt eines Endes, und wer unvorbereitet hineingeht, verlässt den Saal ohne die Auszahlung, die das Marketing suggeriert.

A still from Neon Genesis Evangelion Death and Rebirth, 1997 — Shinji Ikari in *Neon Genesis Evangelion: Death and Rebirth* (1997)

Was die Kompilation tatsächlich liefert, ist die Textur von Annos Verzweiflung, wiedergegeben mit ungewöhnlicher formaler Kontrolle. Shiro Sagisus Musik bewegt sich zwischen orchestralem Anschwellen und beinahe Stille; Yoshiyuki Sadamotos Charakterdesigns bewahren ihre Zerbrechlichkeit selbst in Standbildern; die Palette läuft in klinische Blautöne, Krankenhausgrün und jenes wiederkehrende liturgische Rot, das die letzten Bilder flutet, bis die Leinwand zu bluten scheint. Die Kompositionen bevorzugen den Negativraum, ein Gesicht an einen Rand des Bildes gedrängt, während von der anderen Seite die Leere hereindrückt, und der Neuschnitt schärft diese Einsamkeit, statt sie zu verdünnen. Die Co-Regie von Kazuya Tsurumaki und Masayuki, die unter Anno mit Produktionsunterstützung von Production I.G arbeiteten, bewahrt den Neuschnitt davor, wie eine bloße Zusammenstellung von Höhepunkten zu wirken. Das Ensemble rundet sich ab mit Fumihiko Tachiki als eisigem Gendo Ikari und Koichi Yamadera als Ryoji Kaji, die beide erwachsene Bedrohung durch eine ansonsten in der Adoleszenz verankerte Geschichte fädeln.

Die nordamerikanische Rückkehr läuft über GKIDS, das in den vergangenen Jahren die einst vergriffenen Evangelion-Filme wieder in Umlauf gebracht hat. Der Verleih präsentiert das Material als zweiteiliges Ereignis unter dem Titel Evangelion 30th Movie Fest, zeigt den überarbeiteten Schnitt Death (True)² & Rebirth am 21. Juli und „The End of Evangelion“ in der Nacht darauf, am 22. Juli, in teilnehmenden Kinoketten, darunter AMC und Cinemark. Für die Kompilation im Besonderen ist es ein erster echter Kinolauf auf diesem Kontinent, eine Gelegenheit, das Fragment in dem Maßstab projiziert zu sehen, für den es geschnitten wurde, mit einer Laufzeit von rund 101 Minuten. Ein neuer deutscher Kinostart ist bislang nicht bestätigt. Ob dieses Fragment für sich allein steht oder nur als Türschwelle zu dem Film Sinn ergibt, der ihm folgt, ist passenderweise genau der Streit, den es immer schon ausgelöst hat.