Josephine Langford: Wie die After-Hauptdarstellerin ihren eigenen Weg aus dem Franchise fand

Josephine Langford

Photo: Everything / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	18. August 1997 Perth, Western Australia, Australia
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	After Passion, After Truth, After Love
Auszeichnungen	Teen Choice · E! People’s Choice · Just Jared Fan Awards · 2 Just Jared Jr. Fan Awards

Josephine Langford verbringt fünf Jahre damit, eine Figur zu spielen, die Kritiker nicht ernst nehmen wollten. Die After-Reihe erzielte bei den ersten vier Filmen zwischen null und 18 Prozent Zustimmung von den Kritikern und spielte dennoch 169 Millionen Dollar an den Kinokassen ein – der Großteil außerhalb der USA, der Großteil von Zuschauern, die Tessa Young eine Zustimmungsrate von 93 Prozent gaben, während die Kritiker sie abschrieben. Langford war 21, als der erste Film startete. Sie war 25, als sie ihren Ausstieg aus dem fünften Film aushandelte. Diese Lücke sagt etwas darüber aus, wie sie ihre eigene Situation liest.

Sie wurde am 18. August 1997 in Perth, Westaustralien, als jüngere Tochter von Stephen Langford, Leiter der medizinischen Dienste des Royal Flying Doctor Service Western Operations, und Elizabeth Green, einer Kinderärztin, geboren. Die Familie lebte in Applecross, einem ruhigen Vorort am Swan River. Josephine begann mit acht Jahren Saxophon zu spielen, gewann mit zehn einen Songkompositionspreis für ein selbst geschriebenes Stück mit dem Titel „Shadows“ und war mit dreizehn in Schauspielklassen – nicht weil sie jemand anderen dabei zugesehen hatte, sondern weil sie es selbst ausprobieren wollte. Sie trainierte fünf Jahre lang am Ali Roberts Studio in Leederville und besuchte die Perth Film School, wo sie ihren Abschluss am All Saints’ College machte. Ihre ältere Schwester Katherine Langford hatte denselben Instinkt und traf dieselbe Entscheidung unabhängig; jede fand ihren eigenen Weg in die Branche, ohne es abzustimmen.

Die ersten professionellen Credits waren australische Kurzfilme in den Jahren 2013 und 2014, die auf lokalen Vorsprechen basierten, während sie noch die weiterführende Schule besuchte. 2017 stieß sie als Emma Webber zur Besetzung von Wolf Creek Staffel 2, ihr Fernsehdebüt, bevor sie für amerikanische Produktionen umzog. Wish Upon (2017), ein übernatürlicher Horrorfilm an der Seite von Joey King, war der erste Kinocredit in Hollywood. In den folgenden zwei Jahren kamen kleinere Projekte und ein Self-Tape für eine Romanadaption, die seit Jahren in Entwicklung war und eine treue Online-Community hatte.

Aus diesem Self-Tape wurde After. Unter der Regie von Jenny Gage und im April 2019 veröffentlicht, eröffnete der Film mit 18 Prozent auf Rotten Tomatoes und 69,5 Millionen Dollar weltweit. Langford gewann den Teen Choice Award für die beste Schauspielerin in einem Dramafilm. After We Collided folgte 2020 – Kritiker bei 13 Prozent, Publikum bei 93 Prozent, 48 Millionen Dollar weltweit trotz eines eingeschränkten Kinofensters. Zwei weitere Fortsetzungen kamen 2021 und 2022 heraus, der kritische Tiefpunkt erreichte null Prozent für After Ever Happy. Der fünfte Film, After Everything (2023), markierte einen strukturellen Wandel: Langford reduzierte ihre Rolle auf etwa fünfzehn Minuten Leinwandzeit, und der Film, mit seinem veränderten Fokus, wurde der einzige Teil, den die Kritiker tatsächlich mochten, mit 81 Prozent – gleichzeitig der einspielschwächste der Reihe mit 10,6 Millionen Dollar.

Parallel zur Franchise entstand ein Werk, das der Algorithmus selten an die Oberfläche spülte. Into the Dark: They Come Knocking (2019, Blumhouse/Hulu), Amy Poehlers Moxie (2021, Netflix) in einer Nebenrolle an der Seite von Hadley Robinson, und Gigi & Nate (2022) wurden zwischen den After-Sequels gedreht. Das deutlichste Statement kam 2023: The Other Zoey, eine romantische Komödie, die sie für Amazon Prime Video anführte, landete bei 87 Prozent Zustimmung der Kritiker – die beste Bewertung, die sie jemals in einer eigenständigen Hauptrolle erhalten hatte. Der Film blieb außerhalb des Streamings weitgehend unbeachtet, aber die Bewertung existierte.

Was die Kritik an der Franchise verdeckte, war die Art der Kritik. Rezensenten, die die After-Reihe behandelten, hoben durchgängig die strukturellen Probleme hervor – das Ausgangsmaterial, die Drehbuchdynamik, den Schnitt – und stellten dabei fest, dass Langford das tat, was die Rolle zuließ. Die wiederkehrende Berichterstattung von Screen Rant beschrieb sie als „admirable work with what little they’re given“. Die Franchise war nicht die Art von Film, die allein von der schauspielerischen Leistung lebt, und sie war auch nicht dafür konzipiert. Sie war dafür konzipiert, ein sehr großes internationales Publikum zu bewegen, das sie genau dort fand, wo es gefunden werden wollte.

Im Jahr 2024 erschien Beyond After, ein Dokumentarfilm, der das kulturelle Leben der Franchise untersucht, auf Prime Video mit Langford in ihrer eigenen Rolle. Etwa zur gleichen Zeit löschte sie ihren Instagram-Account, der rund 3,8 Millionen Follower hatte. Sie hatte bereits 2019 gesagt, dass ihr Gehirn „nicht mit sozialen Medien funktioniert“ – dass sie eine Überdenkerin sei, zu privat für das Format. Die Löschung war keine Aussage; sie war konsistent mit dem, was sie bereits gesagt hatte. Der Spin-off After: Next Generation wurde für 2026 angekündigt, ohne ihre Beteiligung. Bestätigt: Sie wird nicht zurückkehren.

Sie ist 28. Sie hat gesagt, dass sie eine komplizierte Schurkin spielen möchte. Sie hat gesagt, dass sie hungrig nach Science-Fiction, Action, düsterer Komödie ist. The Other Zoey und Moxie und der Ausstieg aus dem fünften After-Film sind die sichtbaren Beweise dafür, dass sie schon seit einer Weile Auswahl trifft, auch wenn die Franchise es von außen schwer lesbar machte. Die nächste Auswahl wurde nicht bekannt gegeben.