Name: The Origin of Ultraman
Genre: Documentary
Released: 2026-07-03T00:00:00+00:00

Ein Filmemacher, der für die kleinsten menschlichen Gesten gefeiert wird, hat seinen Blick auf einen dreißig Meter großen silbernen Riesen gerichtet. The Origin of Ultraman, der von Hirokazu Kore-eda konzipierte Dokumentarfilm, versammelt eine internationale Gruppe von Regisseuren und Handwerkern um eine trügerisch schlichte Frage: Was genau ist Ultraman, und warum hat ein schwarz-weißer Held aus einer Kindersendung fast alles überdauert, was neben ihm entstand? Die Frage klingt nach Fanservice. Der Film behandelt sie als Problem des Kinos.

Statt Nostalgie zu katalogisieren, kehrt der Film in die Werkstatt von Eiji Tsuburaya zurück, des Spezialeffekt-Regisseurs, der die Originalserie aus Gummikostümen, Miniaturstädten und optischen Kniffen baute. Er verfolgt die visuelle Grammatik, die jener erfand, auf ihrem Weg von einem Tokioter Studio in den Wortschatz von Filmemachern auf anderen Kontinenten. Die Prämisse ist weniger Hommage als eine Behauptung über Urheberschaft: dass eine jahrzehntelang als Wegwerfunterhaltung verachtete Figur in Wahrheit eine entworfene Sprache war, mit eigenen Regeln, Rhythmen und Stillen.

Der Film führt diesen Anspruch über sein Aufgebot an Interviewpartnern, und dieses Aufgebot ist das Argument. Guillermo del Toro, Hideo Kojima, Nicolas Winding Refn, Hideaki Anno und Shinji Higuchi treten nicht als ehrfürchtige Verehrer auf, sondern als arbeitende Künstler, die Rechenschaft darüber ablegen, was sie der Quelle entnahmen. Wenn Anno und Higuchi, die das japanische Tokusatsu für ihre Generation neu errichteten, im selben Chor sitzen wie ein mexikanischer Fabulierer und ein dänischer Stilist, ist die gemeinsame Linie kaum zu übersehen. Ultraman wirkt hier als grundlegende Grammatik, eine geteilte erste Sprache von Filmemachern, die sonst kaum etwas teilen.

Diese Bandbreite ist der stärkste Beleg des Dokumentarfilms. Die Aussagen reichen vom Spielestudio Kojimas über die Animationstische von Shannon Tindle und John Aoshima bis zur Science-Fiction-Prosa von Pat Cadigan, und jede Stimme beschreibt ein anderes Erbe: ein Gespür für Maßstab, eine Geduld für Stillstand, das Vertrauen, dass ein Kostüm Trauer tragen kann. Nichts davon wirkt abgesprochen, und genau das ist der Punkt. Ein einzelner Einfluss tritt selten unabhängig in so vielen Disziplinen zutage, sofern nicht etwas Strukturelles weitergegeben wird.

Kore-edas Beteiligung ist die aufschlussreichste Entscheidung des Projekts. Sein eigenes Kino wohnt in Küchen und Krankenhausfluren, in der geduldigen Abrechnung dessen, was Familien einander schulden und was sie hinterlassen; ein Panel um ein Monsterkostüm zu versammeln wirkt zunächst wie der unwahrscheinlichste Eintrag seines Werks. Der Instinkt jedoch bleibt stimmig: Er nähert sich Ultraman wie seinen Figuren, als etwas Ererbtes und Zerbrechliches, das der Prüfung würdiger ist als der Anbetung. Die Montage liegt bei den Regisseuren Yu Nakamura und Kazuki Yoshida, die die Gespräche mit Archivaufnahmen von Tsuburaya bei der Arbeit verweben.

Worauf der Film immer wieder zurückkommt, ist Handwerk als Bedeutung. Der Darsteller im Kostüm, die bewusste Langsamkeit der Bewegung, das strenge und leicht wehmütige Gesicht, das Toru Narita der Figur gab: Das waren ästhetische Entscheidungen, keine technischen Zugeständnisse, und der Film liest sie als solche. In diesem Licht wird die Stummheit des ersten Ultraman, der nie spricht, zur formalen Wahl, deren Folgen bis in das wortlose Spektakel heutiger Großproduktionen reichen.

A still from the documentary The Origin of Ultraman (2026) — A still from *The Origin of Ultraman* (2026)

Die Befragung hat Grenzen, denen der Film nicht ganz entgeht. Er wird vom Rechteinhaber der Reihe selbst produziert und vertrieben, was das Jubiläum ebenso zur Markenpflege wie zur ehrlichen Untersuchung macht, und ein Film, der größtenteils aus bewundernden Aussagen besteht, droht seine zentrale Frage mit Ehrfurcht statt mit Analyse zu beantworten. Wer ohne Tokusatsu-Hintergrund kommt, sieht womöglich eine Reihe angesehener Namen darin übereinstimmen, dass Ultraman zählt, ohne dass ihm in kritischen Begriffen gezeigt würde, warum ein Skeptiker zustimmen sollte. Die Frage des Titels lässt sich leichter stellen als beantworten.

The Origin of Ultraman wurde von Yu Nakamura und Kazuki Yoshida inszeniert, von Hirokazu Kore-eda konzipiert und von Takayuki Tsukagoshi betreut, produziert und vertrieben von Tsuburaya Productions mit Toho Next. Zu den Befragten zählen auch Mitwirkende der ursprünglichen Produktion, darunter Susumu Kurobe, der das Kostüm zuerst trug, und Hiroko Sakurai. Der Film startet am 3. Juli 2026 in japanischen Kinos, zum sechzigsten Jubiläum der Reihe, und feiert seine internationale Premiere am 17. Juli beim Festival international du film Fantasia in Montreal. Ein Kinostart in Deutschland ist bislang nicht bestätigt.