Billy Magnussen: Der ewige Schönling, der in The Audacity die Tech-Elite seziert

Billy Magnussen

Photo: Xuthoria / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	20. April 1985 Woodhaven, Queens, New York City, United States
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	The Big Short, Aladdin, James Bond 007 – Keine Zeit zu sterben
Auszeichnungen	San Diego Film Critics Society Award for Best Performance by an (geteilt)

In The Social Reckoning, Aaron Sorkins Film über das Datenleck, das Facebooks eigene interne Forschung ans Licht brachte, spielt Billy Magnussen Teddy Marks, den PR-Verantwortlichen des Unternehmens. Er erfährt, dass The Wall Street Journal kurz vor der Veröffentlichung steht, und überbringt Mark Zuckerberg die Warnung in dessen Büro. In der Kritik von Deadline wurde er als „perfekt schmierig“ bezeichnet. Wenige Monate zuvor saß Magnussen bei AMC am anderen Ende derselben Branche: In The Audacity spielte er Duncan Park, den Geschäftsführer des Datenanalyseunternehmens Hypergnosis. Der eine wird dafür bezahlt, die Maschinerie zu schützen. Der andere will unbedingt ein größeres Stück davon besitzen. Zusammengenommen zeigen die beiden Rollen, was Hollywood in ihm sieht. Die offene Frage ist, ob er die Branche dazu bringen kann, auch etwas anderes in ihm zu erkennen.

Was sie sieht, ist ein großer, blonder Mann mit markantem Kinn, der davon ausgeht, dass ihm der Raum gehört. Castingagenturen besetzen ihn immer wieder als Prinzen und Wirtschaftsmagnaten, und in seinen besten Darstellungen steckt derselbe verborgene Motor: Das Selbstvertrauen ist nur Fassade, und die Figur merkt als Letzte, dass sie blufft. Im Gespräch mit TheWrap sagte Magnussen über Duncan Park, er habe das Klischee vom bösen CEO vermeiden wollen, denn Duncan halte sich selbst noch immer für schwach und habe keine Ahnung, dass er sich aufführe wie ein Elefant im Porzellanladen. Dieser Satz ist ein guter Schlüssel zu seiner gesamten Filmografie.

Sein Körperbau ist auch eine Folge seiner Familiengeschichte. Sein Vater Greg war professioneller Bodybuilder und Kickboxer, seine Mutter Daina Aerobic-Trainerin. William Gregory Magnussen, der älteste von drei Söhnen, kam am 20. April 1985 zur Welt und verbrachte seine ersten zehn Lebensjahre in der Nähe des Woodhaven Boulevard in Queens, bevor die Familie nach Cumming in Georgia zog. Seine Wurzeln liegen in Norwegen und Litauen. Nach seinem Abschluss an der South Forsyth High School im Jahr 2003 absolvierte er eine Ausbildung an der University of North Carolina School of the Arts. In New York spielte er Bass in der Rockband The Dash und später Gitarre bei Reserved for Rondee.

Seine Karriere begann auf der Bühne und im Tagesfernsehen. 2007 gab er sein Broadway-Debüt in einer Wiederaufnahme von The Ritz; im Januar 2008 übernahm er die Rolle des Casey Hughes in der CBS-Seifenoper As the World Turns. Es folgten Gastrollen in Boardwalk Empire, wo er den zum Scheitern verurteilten Geliebten von Gretchen Mols Gillian Darmody spielte, sowie in The Good Wife und Law & Order. Im Theater gelang ihm der Durchbruch. Als Spike, dem eitel-eitlen jungen Freund in Christopher Durangs Vanya and Sonia and Masha and Spike, behauptete er sich an der Seite von Sigourney Weaver und David Hyde Pierce – von Princeton über das Lincoln Center bis zum Broadway – und erhielt 2013 eine Tony-Nominierung als bester Nebendarsteller in einem Theaterstück. Im Jahr darauf spielte er neben Anna Gunn in David Schwimmers Off-Broadway-Inszenierung von Sex with Strangers.

Beim Film wurde er dann zum Prinzen. Nachdem Jake Gyllenhaal die Rolle abgegeben hatte, besetzte Rob Marshall Magnussen 2014 als Rapunzels Prinzen in Into the Woods. „Agony“, sein Duett mit Chris Pine, in dem die beiden neben einem Wasserfall im Wald ihren verletzten Stolz besingen, ist die komischste Szene des Films. Steven Spielberg besetzte ihn in Bridge of Spies – Der Unterhändler als Doug Forrester, einen jungen Anwalt. In American Crime Story spielte er Kato Kaelin, den Hausgast im Prozess gegen O. J. Simpson. In der Black Mirror-Folge „USS Callister“ verkörperte er Valdack, die digitale Kopie eines Bürokollegen, der in einem Videospiel eines Tyrannen gefangen ist. Für den einfältigen, charmanten Ryan in Game Night erhielt er gemeinsam mit dem Ensemble den Darstellerpreis der San Diego Film Critics Society. Außerdem spielte er Prinz Anders, einen eigens für Guy Ritchies Aladdin von 2019 geschaffenen Verehrer.

Mit der zunehmenden Macht seiner Figuren wurden auch die Rollen facettenreicher. In der HBO-Max-Serie Made for Love spielte er Byron Gogol, einen Tech-Milliardär, der seiner Frau einen Chip ins Gehirn implantiert. Im selben Jahr war er außerdem als CIA-Agent Logan Ash in Keine Zeit zu sterben zu sehen, dessen unverbindliche Freundlichkeit sich als Tarnung erweist, sowie als der junge Paulie Walnuts in The Many Saints of Newark. Es folgte der Bösewicht in Robert Rodriguez’ Spy Kids: Armageddon, dann der verwöhnte Erbe Ben Brandt in Road House von 2024 – an der Seite desselben Jake Gyllenhaal, für den er ein Jahrzehnt zuvor eingesprungen war. 2025 spielte er in Disneys Realverfilmung Lilo & Stitch das Alien Pleakley. Der Film spielte weltweit mehr als eine Milliarde Dollar ein.

Seine Bilanz hat auch eine weniger schmeichelhafte Seite, und die ist nicht unwichtig. Am zugkräftigsten ist Magnussen als Pointe in den Projekten anderer; Produktionen, die stärker auf ihn zugeschnitten sind, hatten es schwer. HBOs The Franchise, eine Satire auf Superheldenfilme von Sam Mendes und Armando Iannucci, in der er Adam spielte, den unsicheren Star des gerade gedrehten Superheldenfilms, wurde nach nur einer Staffel eingestellt. In Kogonadas A Big Bold Beautiful Journey spielte er Margot Robbies Ex-Freund; der Film spielte bei einem Budget von 45 Millionen Dollar rund 20 Millionen ein. Violent Ends, John-Michael Powells Southern-Gothic-Rachethriller und Magnussens erste wirkliche Hauptrolle, spielte bei begrenztem Kinostart 185.131 Dollar ein. Powell hatte ihn dennoch gerade deshalb besetzt, weil er beim Schnitt von The Brass Teapot Jahre zuvor das Gefühl gehabt hatte, der Schauspieler habe „noch so viel mehr in sich“. Selbst die wohlwollenden Kritiken zu The Social Reckoning merken an, dass Teddy Marks kaum ausgearbeitet ist. Dieser Rollentyp bringt Geld ein, engt ihn aber auch ein.

Dieses Jahr zeigt beide Seiten. The Audacity, erdacht von Jonathan Glatzer, Autor und Produzent bei Better Call Saul und Succession, feierte beim SXSW Premiere und startete anschließend am 12. April 2026 bei AMC und AMC+ mit acht Folgen. Duncans Komplizin bei seinen Machenschaften ist seine eigene Therapeutin, gespielt von Sarah Goldberg; zur Besetzung gehören außerdem Simon Helberg und Zach Galifianakis. AMC verlängerte die Serie bereits im März, noch bevor eine einzige Folge ausgestrahlt worden war. Die zweite Staffel wird in Vancouver gedreht, Tom Hollander spielt darin einen Tech-Milliardär; die Rückkehr ist für 2027 geplant. The Social Reckoning, Sorkins Fortsetzung von The Social Network, kommt am 9. Oktober über Sony in die US-Kinos. Jeremy Strong spielt Zuckerberg, Mikey Madison die Whistleblowerin Frances Haugen und Jeremy Allen White den Reporter Jeff Horwitz. Dazwischen kehrte Magnussen 2025 als Valdack in der Fortsetzung von Black Mirror, „USS Callister: Into Infinity“, zurück.

Der aufschlussreichere Schritt findet hinter der Kamera statt. Magnussen ist bereits als ausführender Produzent bei den Komödien Coup! und Reunion beteiligt. In Joe Lynchs Horrorkomödie Buzzkill, die er ebenfalls produziert, spielt er Red, einen verwitweten Sheriff, der sich vom Alkohol erholt und eine Reihe grausamer Morde untersuchen muss; Lulu Wilson spielt seine jüngere Schwester, die auf Rache sinnt. Auch Hannah Levys Debütfilm Hot Ted mit Ella Purnell und Ariana Greenblatt steht auf seinem Programm. Red ist ein Mann, der nichts mehr zu verkaufen hat – Magnussens erste Hauptrolle seit Jahren, die ohne Krone oder Chefbüro auskommt. Und das Projekt stammt von ihm selbst. Wenn es gelingt, sieht der nächste Castingagent vielleicht über sein markantes Kinn hinaus.

Bekannte Filme

Road House (2024) — Lilo & Stitch (2025) — als Pleakley

Schlagwörter: Schauspieler, Aaron Sorkin, Jake Gyllenhaal, The Social Reckoning, Billy Magnussen, Game Night

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