Jake Gyllenhaal, der Hollywood-Star, der sich am liebsten in seinen Rollen versteckt

Die interessante Frage zu Jake Gyllenhaal lautet nicht, wie er zum Star wurde. Sie lautet, warum er den Teil seiner Karriere, der vom Starsein lebt, immer wieder sabotiert. Sobald ihm die Industrie eine saubere Leading-Man-Spur anbietet — das Action-Franchise, die Romantic Comedy, die Comic-Gottheit —, weicht er seitwärts aus in etwas Kleineres, Sonderbareres, körperlich Anstrengenderes. Er nimmt ab, er nimmt zu. Er lernt boxen, Krankenwagen fahren, acht Vorstellungen pro Woche Jagos Text auswendig. Die Karriere liest sich weniger wie eine Strategie als wie ein anhaltender Streit mit sich selbst darüber, was der Beruf eigentlich sein soll.

Zum Schauspiel kam er, wie andere in den Familienbetrieb kommen, ohne genauen Moment der Entscheidung. Sein Vater Stephen Gyllenhaal ist Regisseur, seine Mutter Naomi Foner Drehbuchautorin, seine ältere Schwester Maggie war schon auf dem gleichen Weg. Sein Debüt gibt er mit zehn Jahren in City Slickers, doch im Haus gilt der unromantische Grundsatz, dass Schauspielen kein Ersatz fürs Erwachsenwerden ist: Zwischen den Drehs jobbt er als Rettungsschwimmer und als Hilfskellner. Nach der Harvard-Westlake School verbringt er zwei Jahre an der Columbia University, wo er östliche Religionen und Philosophie studiert, bevor er das Studium abbricht. Das Detail taucht in jedem Porträt wieder auf, weil es so viel darüber erklärt, wie er Drehbücher liest.

Der Durchbruch kommt in Etappen. October Sky stellt den ernsten, leicht unbehausten jungen Hauptdarsteller vor, der ein Biopic allein durch Überzeugung tragen kann. Dann scheitert Donnie Darko an der Kinokasse und wird langsam zum generationenprägenden Objekt — jener Mitternachtsfilm-Kult, den man nicht herstellen und nicht wiederholen kann. Vor seinem fünfundzwanzigsten Geburtstag stehen ihm drei Spuren offen: das Großkino (The Day After Tomorrow), das Prestigedrama (Brokeback Mountain, Jarhead — Willkommen im Dreck), das Autoren-Procedural (Zodiac — Die Spur des Killers, mit David Fincher). Brokeback Mountain bringt ihm den BAFTA als bester Nebendarsteller und seine bislang einzige Oscar-Nominierung. Die Formulierung „bislang“ leistet seither in jedem Porträt viel Arbeit.

Das folgende Jahrzehnt ist jenes, in dem der Schauspieler, der er sein wollte, den Schauspieler zu verdrängen beginnt, den die Studios immer wieder besetzen. Nach einer rauen Serie missratener Star-Vehikel — Prince of Persia: Der Sand der Zeit, Love & Other Drugs — setzt er neu an. Source Code, End of Watch, dann die beiden aufeinanderfolgenden Arbeiten mit Denis Villeneuve, Prisoners und Enemy, schreiben ihn als etwas Kühleres und Gefährlicheres um: ein Interpret, der bereit ist, undurchsichtig zu sein, Dinge zurückzuhalten, die Kamera in Unbehagen zu setzen. Nightcrawler — Jede Nacht hat ihren Preis, den er auch produziert, fixiert die neue Version: ein hungriger, schlafloser Predator-Journalist, der eine Oscar-Nominierung hätte bekommen müssen und nicht bekam. Southpaw folgt, die körperliche Verwandlung ist da schon Ritual. Die Rollen werden größer, weil die Arbeit kleiner wird.

Der kritische Absatz, den jedes ehrliche Porträt schreiben muss, ist der über die Academy. Nightcrawler — Jede Nacht hat ihren Preis, Nocturnal Animals, Stronger, schließlich Aus Mangel an Beweisen: alle erzeugten Preisgespräche, die an der sichtbarsten Schwelle verpufften. Die bequeme Lesart lautet, er werde übergangen. Die ehrliche lautet, dass er die Sorte Rolle wählt, die die Academy historisch nicht prämiert: Genreintensität statt erbaulichem Biopic, Undurchsichtigkeit statt Katharsis, Männer, mit denen man sich nicht leicht identifiziert. Er hat sie gewählt im Bewusstsein dessen, was sie liefern würden und was nicht. Der öffentliche Streit von 2024 um Road House, als die Direkt-bei-Amazon-Auswertung ihn in einen Credit-Kampf zog, den er nicht angefangen hatte, war eine Erinnerung daran, dass die Streamingökonomie inzwischen mit ihm verhandelt und nicht für ihn. Er ist ein Filmstar in einem Moment, der den Begriff Filmstar selbst zerlegt.

Und er arbeitet trotzdem weiter. Das Theater war die Disziplin unter der Disziplin: eine West-End-Spielzeit mit This Is Our Youth, dann die Broadway-Produktionen Constellations, Sunday in the Park with George und das Simon-Stephens-Duett Sea Wall/A Life, das ihm eine Tony-Nominierung einbrachte. Im Frühjahr 2025 spielt er Jago im Ethel Barrymore, neben dem Othello von Denzel Washington, in Kenny Leons Neueinstudierung; die Aufführung bricht die Hausrekorde und erntet die gemischten Kritiken, die jede mutige Shakespeare-Inszenierung bekommt. Wieder fällt auf, wie bereit er ist, klein, schlüpfrig und gegenwärtig zu sein, wo das Stück Größe verlangen würde.

Das laufende Jahr ist voll. Im März tauchte er in einer Nebenrolle in The Bride! auf, dem zweiten Spielfilm seiner Schwester Maggie als Regisseurin, einer um Jessie Buckley und Christian Bale gebauten Gothic-Romanze. Heute, am 15. Mai 2026, läuft Guy Ritchies mediterraner Action-Thriller In the Grey an, der ihn mit Henry Cavill zusammenbringt. Ein Netflix-Projekt namens Kill Switch ist in Entwicklung, ein Amazon-MGM-Medizinthriller mit dem Titel Code Black kommt, die Adaption von Don Winslows Collision für Amazon ist angesetzt, und der Romantik-Thriller von M. Night Shyamalan und Nicholas Sparks namens Remain ist für den 5. Februar 2027 terminiert. Im April hat er begonnen, Honeymoon with Harry in Brisbane mit Kevin Costner zu drehen. Der Terminplan ist unordentlicher, als ein Karriereplan sein dürfte. Vermutlich ist das der Punkt.

Das Leben jenseits des Sets nimmt nach eigenem Wunsch wenig Platz ein. Mit der französischen Modelfrau Jeanne Cadieu ist er seit 2018 zusammen, seit 2023 ist er Vater. Er kocht, sammelt Kochbücher und lehnt die meisten Einladungen ab, sich weiter zu erklären. Der Jago in seinem Kopf interessiert ihn mehr als der Jago jeder Boulevardversion.

Was kommt, ist im engsten Sinne mehr vom Selben: ein arbeitender Schauspieler, der zwischen dem Projekt, das das nächste finanziert, und dem Projekt, das es rechtfertigt, hin- und herzieht. Das Muster ist das Argument, und das Argument ist das Werk. Remain startet im Februar. Honeymoon with Harry folgt. Er weigert sich weiter, sich in einem der beiden Schauspieler, die er ist, einzurichten. Diese Weigerung ist es, was die nächsten zwei Jahre sehenswert macht.