Wer in The Social Reckoning ging, wollte Mark Zuckerberg sehen. In den ersten Kritiken geht es vor allem um Jeremy Strong im Vergleich zu Jesse Eisenberg und um die Frage, ob Aaron Sorkin seine eigenen Drehbücher auch ohne David Fincher inszenieren kann. Das sind berechtigte Fragen, und die Antworten liegen weitgehend vor. Sie gehen aber am Punkt vorbei, denn das Gewissen des Films sitzt nicht im Büro des Vorstandsvorsitzenden.

Es sitzt bei der Ingenieurin, die interne Forschungsergebnisse des Unternehmens nach außen trug. Mikey Madison, der Star aus Anora, spielt Frances Haugen – und bei ihr gehen die Kritiken auseinander. Es geht dabei nicht einfach nur um die Bewertung ihrer Leistung. Die Kritiker lesen dieselbe Entscheidung, nämlich eine stille Whistleblowerin zu zeigen, die noch immer an den Ort glaubt, den sie enthüllt, ganz unterschiedlich.

Eine Whistleblowerin, die noch immer glaubt

In den Kritiken taucht immer wieder dieselbe Frage auf: Was treibt Haugen an? Chris Evangelista von SlashFilm beschreibt eine Haugen, die daran glaubt, dass Facebook Gutes in der Welt bewirken kann, obwohl sie beobachtet, was es mit den Menschen macht. Manuel São Bento nennt Madison in einer von Yahoo zusammengestellten ersten Reaktion „hervorragend als Whistleblowerin, die von Liebe und nicht von Missgunst angetrieben wird“. Julian Lytle von Riot, der dem Film ansonsten eine D-Note gibt, sagt, sie spiele die Datenwissenschaftlerin als „eine Person, die mit der Wirklichkeit ihres Arbeitsplatzes ringt – im Gegensatz zu dem Ideal, dem dieser Ort nach eigener Aussage folgen will“.

Das ist eine bewusste Entscheidung, die viel über die Grundstimmung des Films erklärt. The Social Network, wie die meisten von uns ihn in Erinnerung haben, lebte vom Begehren: Ein Gründer wollte dazugehören und wollte schließlich alles. Sorkins Begleitfilm ersetzt dieses Begehren durch Enttäuschung. Sein moralischer Kompass ist kein gekränkter Rivale, sondern eine Insiderin, die dem Unternehmen geglaubt und die Kluft zwischen Anspruch und Wirklichkeit entdeckt hat. Enttäuschung ist ein leiserer Antrieb als Ehrgeiz. Kritiker, denen der Film flach erscheint oder die ihn, wie World of Reel, „mittelmäßig“ nennen, beschreiben damit zum Teil den Klang dieses Antriebs.

Warum die Kritiken zu Mikey Madison auseinandergehen

Für die eine Seite ist gerade die Zurückhaltung entscheidend. Joey Magidson von Awards Radar schreibt, Madison spiele Frances „sehr zurückgenommen und komme meist erst in den Wortgefechten mit Jeff, gespielt von White, richtig zum Leben“. Außerdem sei sie „das emotionale Zentrum des Films“. Tom Chatalbash von FilmSpeak findet Madison und Jeremy Allen White „auf stille Weise fesselnd“. 25YL meint, Madison sei „am stärksten, wenn Haugen mit ihren eigenen Worten spricht“, und sie und White „tragen den Film“. Auch die Zusammenfassung der ersten Reaktionen bei World of Reel kommt zum selben Schluss: Madison und White tragen den Film.

Für die andere Seite ist diese Zurückhaltung gleichbedeutend mit Leere. Evangelista hält Madison für „völlig fehlbesetzt“: In Anora sei sie „so verdammt gut“, doch hier „kämpft sie mit den seitenlangen Informationspassagen, die ihre Figur vermitteln muss“. Zwischen den beiden Hauptdarstellern sieht er überhaupt keine Chemie. Hält man das neben Magidsons Einschätzung, das Duo hebe den Film, ist die Spaltung vollständig: Was der eine Kritiker als Herzschlag des Films hört, wirkt auf den anderen leblos.

Selbst das härteste Urteil über den Film verschont sie. Lytles D-Note geht mit der Aussage einher, Madison sei „das Beste am Film“. Die verbreitete Kritik richtet sich stattdessen gegen den Mann hinter der Kamera.

Der Schatten von The Social Network – und ein besserer Vorläufer

Bei der Bewertung von Sorkin als Regisseur herrscht weitgehend Einigkeit. Magidson sagt, dies sei das erste Mal, dass er den Eindruck habe, Sorkin wäre besser nur als Drehbuchautor aufgehoben gewesen. 25YL bezeichnet die Regie als „Schwachstelle“ und meint, zu vieles am Film erinnere an Prestige-Fernsehen. Paul Klein nennt ihn laut Yahoo „einen Film, der nur mit den Schultern zuckt“ und dem die Magie Finchers fehle. Jonathan Sim ordnet ihn in der Kritikenübersicht von TheWrap als „ein solides Journalismusdrama ein, das im Schatten seines deutlich überlegenen Vorgängers steht“.

Die Energie geht den meisten Einschätzungen zufolge vom Gegenspieler aus. Chatalbash nennt Strong „eine gewaltige Kraft als Zuckerberg“, Magidson findet seine Leistung „ziemlich beklemmend“ und Evangelista, dem fast nichts am Film gefiel, räumt ein, dass nur Strongs Szenen überhaupt Spannung hätten. 25YL hätte sich gewünscht, Sorkin hätte ihm doppelt so viele Szenen gegeben. Darin liegt das Dilemma des Films im Kleinen: Er dosiert die Figur, die Spannung mitbringt, und baut sich zugleich um jene herum, die sie zurückhält.

Der Vergleich mit dem Film von 2010 führt möglicherweise in die falsche Richtung. Der passendere Vorläufer ist Michael Manns The Insider: Darin standen ein Whistleblower aus der Tabakindustrie, Russell Crowes Jeffrey Wigand, und ein Journalist, Al Pacinos Lowell Bergman, im Mittelpunkt. Das Drama entstand aus den Kosten, die das Aussprechen der Wahrheit mit sich bringt, nicht aus dem Blick in das Versteck des Bösewichts. The Social Reckoning greift dieselbe Konstellation auf, mit White als Jeff Horwitz, Reporter des Wall Street Journal. Gemessen an dieser Tradition ist eine zurückhaltende Haugen nicht automatisch eine Fehlentscheidung. Es ist vielmehr eine Wette darauf, dass sich das Publikum auf eine so leise gespielte Heldin einlässt.

Die echte Frances Haugen und der Kinostart

Die echte Haugen, eine ehemalige Facebook-Ingenieurin, gab 2021 Aufsichtsbehörden und Journalisten Zehntausende interne Unternehmensdokumente weiter, darunter auch dem The Wall Street Journal. Daraus ging hervor, dass das Unternehmen von Schäden im Zusammenhang mit Falschinformationen und psychischer Gesundheit wusste. Die Enthüllungen wurden zur Recherche Facebook Files der Zeitung und führten zu einer Aussage vor dem Kongress sowie zu einer breiteren weltweiten Prüfung der Social-Media-Plattformen. 2023 erzählte sie ihre eigene Geschichte in ihren Memoiren The Power of One.

Sorkin schrieb und inszenierte den Film, der 112 Minuten dauert und außerdem Wunmi Mosaku, Betty Gilpin, Billy Magnussen und Bill Burr in den Hauptrollen zeigt. Seine Premiere fand am 29. September im Curzon Mayfair in London statt. Sony Pictures bringt ihn am 9. Oktober in die US-Kinos. World of Reel berichtet, dass die Prognosen für das Eröffnungswochenende bei vier bis sechs Millionen Dollar liegen.

Sorkin machte den Star aus Anora zum Gewissen des Films und überließ dem Bösewicht die Energie. Sollten sich die bescheidenen Prognosen bewahrheiten, wird sich das Urteil über The Social Reckoning nicht an Zuckerbergs Szenen entscheiden. Entscheidend wird sein, ob sich das Publikum auf eine Whistleblowerin einlässt, die bewusst leise angelegt ist.

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