Einen lebenden Milliardär zu spielen, der ein Billionen-Dollar-Unternehmen führt – und dessen Rechtsabteilung entsprechend groß ist –, ist eine andere Aufgabe, als Tote oder Erfundene zu verkörpern. Die Person, um die es geht, kann zusehen. Sie kann Einwände erheben. Sie kann theoretisch zurückschreiben. Jeremy Strong scheint das von dem Moment an begriffen zu haben, als er unterschrieb, Mark Zuckerberg zu spielen, denn noch bevor die Kameras liefen, tat er etwas, das nur wenige Schauspieler riskieren würden: Er kontaktierte den Mann persönlich.

Wie Deadline aus einem neuen GQ-Interview berichtete, schrieb Strong dem Meta-Gründer eine E-Mail, um die Bedingungen seiner Herangehensweise festzulegen. „Nur um zu sagen, dass ich diese Verantwortung sehr ernst nehme, und die Wahrhaftigkeit davon ernst nehme, und ich nähere mich dem mit Respekt“, erinnerte sich der Schauspieler an seine Worte. Zuckerberg, so bestätigte er, schrieb zurück – allerdings weigerte sich Strong zu verraten, was die Antwort enthielt, und hütete den Austausch so sorgfältig wie der Film seine Whistleblowerin.

Die Kontaktaufnahme ist Teil von Strongs beinahe pathologischer Versenkung, derselben totalen Untertauch-Methode, die schon seinen Kendall Roy in Succession und seinen Roy Cohn in The Apprentice antrieb. Er hat Zuckerberg als „die Mutterader“ bezeichnet, verschlang Podcasts, Magazinprofile und Tech-Gipfelreden, sah sich Aufnahmen der Kongressaussagen des CEO an, wie er selbst sagte, „bis mir die Augen aus dem Kopf fielen“. Er meldete sich sogar bei Facebook an, um Zuckerbergs Beiträge von Anfang an zu scrollen – ein Schauspieler, der der Plattform beitritt, um den Mann zu studieren, der sie baute.

Was die Sache noch brisanter macht, ist das Projekt selbst. The Social Reckoning vereint Aaron Sorkin wieder mit der Geschichte, die er 2010 in The Social Network mythisiert hatte, nur dass Sorkin diesmal nicht nur schreibt, sondern auch Regie führt, und die Gründergeschichte ist zu einem Whistleblower-Thriller geworden. Strong übernimmt Zuckerberg von Jesse Eisenberg – nicht länger der ehrgeizige Harvard-Student im zweiten Jahr, sondern der angeschlagene Vorstandsvorsitzende eines Unternehmens unter Eid. Mikey Madison spielt die zur Whistleblowerin gewordene Ingenieurin Frances Haugen und Jeremy Allen White den Wall Street Journal-Reporter Jeff Horwitz, das Duo, das Facebooks eigene Forschung ans Licht brachte.

Das ist der schmale Grat, den Strong balancieren muss: einen Mann zu vermenschlichen, den sein eigener Film anklagen soll, und das zu tun, während dieser Mann lebt, um die Kritiken zu lesen. Sony bringt den Film – ein Companion Piece zum Original, basierend auf der „Facebook Files“-Berichterstattung von 2021 – am 9. Oktober in die Kinos.

Es gibt eine schwindelerregende Schleife, die in der Höflichkeit dieser E-Mail verborgen liegt. Ein Schauspieler tritt Facebook bei, um Zuckerberg zu werden, schreibt Zuckerberg, um ihm zu versprechen, fair zu sein, und übergibt sich dann einem Drehbuch, das argumentiert, dass die größte Sünde des Unternehmens alles war, was es bereits wusste.

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