Die bislang erfolgreichste lokale Premiere von Disney geht nicht auf das Konto eines Newcomers. The Remarried Empress hat den Rekord für eine lokale Originalproduktion auf Disney+ und Hulu aufgestellt, und die Frau, die hier die Krone trägt, ist Shin Min-a – eine Schauspielerin, die in Korea schon seit ihrer Teenagerzeit aus Werbespots bekannt ist. Der Rest der Welt lernte sie später kennen, meist auf einem konkurrierenden Streamingdienst. Dieser Rekord zeigt, wie eine lange Karriere aussieht, wenn sie endlich eine globale Hauptrolle bekommt, die ihr ganz allein gehört.

Die bisherige Berichterstattung hat Disneys Ankündigung aufgegriffen und es dabei belassen: der Rekord, die Märkte, der Veröffentlichungsplan, eine Besetzungsliste im Block. Die naheliegende Frage, wer die Serie trägt, blieb außen vor. Shin spielt Kaiserin Navier, die der Scheidung ihres Mannes unter einer Bedingung zustimmt: Sie darf seinen Rivalen heiraten. Dieser Handel bildet die ganze Prämisse. Der Kritiker des South China Morning Post nannte sie „in jeder Hinsicht Koreas erste Disney-Prinzessin“.

Was Disney tatsächlich für sich beansprucht

Disney zufolge wurde The Remarried Empress gemessen an den Abrufen in den ersten drei Tagen weltweit zur meistgesehenen Premiere einer lokalen Originalproduktion aller Zeiten auf Disney+ und Hulu. Außerdem steht die Serie in mehr als 50 Märkten an der Spitze der Premieren koreanischer Titel, darunter in den USA, Großbritannien, Frankreich, Spanien, Deutschland, Mexiko, Chile, Australien, Neuseeland und Kanada.

Ein Blick ins Kleingedruckte lohnt sich. Wie The Hollywood Reporter anmerkt, hat Disney keine Abrufzahlen veröffentlicht. Der Rekord beruht also auf Disneys eigener Zählung innerhalb eines Zeitraums von drei Tagen. Das Branchenmagazin liefert aber den entscheidenden Vergleich: Die Serie verdrängt Moving, das Superheldendrama von 2023, das zum meistgesehenen koreanischen Original des Streamingdienstes wurde – ein Erfolg, der sich vor allem auf Südkorea und Asien konzentrierte. The Remarried Empress stellt nun Rekorde in Europa und auf dem amerikanischen Kontinent auf. Nach Einschätzung des Magazins ist das ein größerer internationaler Durchbruch, als Moving gelang.

Shin Min-as langer Weg zu Navier

Shin, die mit bürgerlichem Namen Yang Min-a heißt, begann 1998 zu modeln, nachdem eine Freundin ohne ihr Wissen ein Foto von ihr bei einem Wettbewerb eines Jugendmagazins eingereicht hatte. Mit Werbespots wurde sie zu einem der „vier Teenager-Werbestars“ Koreas; 2000 gab sie ihr Schauspieldebüt. Die romantische Komödie My Girlfriend Is a Gumiho machte sie 2010 einem breiten Publikum bekannt. Für Oh My Venus erhielt sie 2015 bei den KBS Drama Awards den Preis als beste Hauptdarstellerin in einer Miniserie.

International erreichte sie ihr Publikum über Netflix. Hometown Cha-Cha-Cha wurde 2021 zu einer der meistgesehenen nicht englischsprachigen Serien der Plattform: Sie hielt sich 16 Wochen in der entsprechenden Rangliste und schaffte es in mehr als 20 Ländern in die Top 10. 2022 spielte sie in Our Blues eine geschiedene Mutter, die ein Kind großzieht; im vergangenen Jahr war sie im Netflix-Krimi Karma zu sehen.

In diesem Jahr bewies sie außerdem, dass sie einen Film auch allein tragen kann. Ihr Thriller The Eyes, in dem sie Zwillingsschwestern spielt, lockte 1,5 Millionen Kinobesucher in Korea an und verdrängte laut SBS Star Disneys eigenen Toy Story 5 von der Spitze der Kinocharts. Im selben Jahr, in dem sie Disney an den Kinokassen schlug, wurde sie zum Gesicht von Disneys größtem lokalen Start.

Auch bei der Besetzung gibt es eine leisere Verbindung. Ju Ji-hoon, der den untreuen Kaiser Sovieshu spielt, stand 2007 in dem Psychothriller Lucifer bereits mit ihr vor der Kamera. Fast zwei Jahrzehnte später verkörpern die beiden nun eine Ehe, die im Mittelpunkt der Serie steht und aufgelöst werden soll.

Die Reaktionen fallen verhaltener aus als die Pressemitteilung

In Korea fällt das Urteil differenzierter aus. Das koreanische Medium Dispatch berichtete, die Premiere habe für ihren Unterhaltungswert ordentliche Bewertungen erhalten; gelobt wurden auch die Kulissen und die Musik. Es gab aber ebenfalls Kritik: Einige Zuschauer fanden koreanische Schauspieler in den Rollen einer westlichen Kaiserfamilie ungewohnt, andere bemängelten bestimmte CGI-Effekte sowie die schiere Menge an Kostümen und Frisuren.

Genau hier zeigt sich, wie wichtig die Hauptdarstellerin ist. The Hollywood Reporter argumentiert, der Reiz der Serie liege in ihrer erwachsenen Ausrichtung: Eine Märchenheldin muss sich mit Untreue, Scheidung und einer strategisch nützlichen zweiten Ehe auseinandersetzen. Das sind Konflikte für Erwachsene, und Shin hat in Our Blues bereits eine geschiedene Frau gespielt. Den Prunk steuert Disney bei. Auf den erwachsenen Handel im Zentrum der Geschichte verweisen die Kritiker immer wieder – und er steht und fällt mit Shin.

Auch die übrigen Zahlen zum Start weisen in dieselbe Richtung. Disney zufolge kam der Abschlusstrailer in den ersten 48 Stunden auf 13 Millionen Aufrufe, der Naver-Webtoon, auf dem die Serie basiert, wurde knapp drei Milliarden Mal aufgerufen, und die Vorführungen beim Busan International Film Festival waren ausverkauft.

Wo die Serie läuft und wie es weitergeht

The Remarried Empress umfasst zehn Folgen. Disney veröffentlichte die ersten vier am 3. November – einen Tag vor dem geplanten Start am 4. November – als Dank an die Fans. Ab dem 11. November erscheinen jeden Mittwoch zwei neue Folgen; das Finale folgt am 25. November. Die Serie ist exklusiv auf Disney+ und Hulu zu sehen. Regie führt Cho Suwon nach einem Drehbuch von Yeoh Geena und Hyun Choongyeol, das auf Alphatarts Webroman und dem Naver-Webtoon basiert. Lee Jongsuk spielt Kronprinz Heinrey, Lee Seyoung die entflohene Sklavin Rashta, die Sovieshu zu seiner Mätresse macht.

Shins nächste angekündigte Rolle führt sie zurück ins koreanische Fernsehen: Sie wird im MBC-Drama Wednesday-Thursday-Friday mitspielen, das für 2027 geplant ist. Den Rekord hat Disney. Shin Min-a hat nun die Verhandlungsmacht.