Ein Kaiser eröffnet seiner Frau, dass er sich scheiden lassen will, um die entlaufene Sklavin zu heiraten, in die er sich verliebt hat. Sie stimmt zu und fordert im selben Atemzug den Hof auf, ihrer Wiederverheiratung mit dem Prinzen des rivalisierenden Königreichs zuzustimmen. Diese Gegenforderung ist der Motor von „Die neuvermählte Kaiserin“, der koreanischen Romance-Fantasy-Serie von Disney+ (in den USA ein Hulu Original, ebenfalls bei Disney+ zu sehen) mit Shin Min-a, Ju Ji-hoon, Lee Jong-suk und Lee Se-young. Die Serie basiert auf der Naver-Webtoon-Adaption von Alphatarts Webroman, einem Webtoon mit fast drei Milliarden Aufrufen.

Der Ausgangspunkt ist ein Palastdrama, doch die Prämisse funktioniert eher wie eine Verhandlung. Shin Min-a spielt Navier, die Kaiserin des Östlichen Kaiserreichs, deren Ehe mit ihrem Jugendfreund, Kaiser Sovieshu (Ju Ji-hoon), friedlich, aber lieblos ist. Sovieshu verliebt sich in Rashta (Lee Se-young), eine entlaufene Sklavin, und beschließt, sie an seiner Seite auf den Thron zu setzen. Navier akzeptiert die Scheidung unter einer Bedingung: Sie darf Heinrey (Lee Jong-suk) heiraten, den Kronprinzen des Westlichen Königreichs, der sich in der Vorlage heimlich in einen Vogel verwandeln kann.

Auf den koreanischen Postern steht Naviers Satz 재혼 승인을 요구합니다, was übersetzt „Ich verlange die Zustimmung zu meiner Wiederverheiratung“ heißt. In Japan ist genau dieser Satz der Serientitel: 再婚承認を要求します. Die Vermarktung stellt das Gegenangebot ins Zentrum der Serie, nicht den Verrat – und genau das ist das Raffinierteste an diesem K-Drama. Im Rofan, der Kurzform für Romance Fantasy, ist das Privatleben einer Heldin zugleich eine Staatsangelegenheit. Auch Disneys eigener Serienführer bringt das auf den Punkt: Romantische Gesten sind hier mit politischen Motiven verflochten.

Der Teaser-Trailer führt den Ehevertrag ein, bevor er gebrochen wird. Sovieshu verspricht Navier, sie werde unabhängig davon, was geschehe, seine einzige Frau bleiben. Dann kommt Rashta, Sovieshu verkündet die Scheidung und Navier stellt ihre Forderung. Heinrey rückt näher, um sie zu trösten, während Sovieshu, der Mann, der sie von sich gestoßen hat, seine Eifersucht nicht verbergen kann. Die Prämisse deutet auf eine Geschichte hin, in der es weniger darum geht, wer wen liebt, als darum, wer die nächste Ehe des jeweils anderen absegnen darf.

Regisseur Cho Su-won, bekannt durch Pinocchio und Still 17, traf die sichtbarste Entscheidung und hat offen über das damit verbundene Risiko gesprochen. Kostüme und Schauplätze des Kaiserreichs sind westlich geprägt, gedreht wurde in Prag, und alle Figuren behalten die Namen, unter denen die Leser sie kennen. Bei der Weltpremiere auf dem Busan International Film Festival stellte er selbst die Frage: „Ich glaube, manche werden sich fragen, warum Kostüme und Schauplatz westlich gehalten sind.“ Die Namen Navier, Sovieshu, Heinrey und Rashta so beizubehalten wie im Webtoon, sagte er, „war der wichtigste Grund“. Auch den Druck räumte er ein: „Ehrlich gesagt habe ich ein wenig Angst vor den Fans der Vorlage. Wie ich sie überzeugen kann, war meine größte Sorge.“

Cho versprach keine nahtlose Übertragung. Er warnte, dass es unbeholfene und zum Fremdschämen peinliche Momente geben könne, und sagte, er hoffe, die Zuschauer würden sich nach und nach darauf einlassen. Er rechnete mit Kommentaren, die die Serie mit anderen Produktionen vergleichen, und die Online-Reaktionen auf den Teaser ließen nicht lange auf sich warten: Einige Zuschauer nannten sie bereits „ein Joseon-Bridgerton“. Cho würdigte die Produktionsfirma Studio N und die Besetzung dafür, dass sie ihm dabei geholfen hätten, an seiner Linie festzuhalten, und sagte, er glaube, eine solche Welt passe gut zu Disney+.

Die Besetzung beschreibt dasselbe Problem aus ihrer Perspektive. Ju Ji-hoon sagte, wenn man eine erfundene Fantasy-Geschichte als Realfilm umsetze, stellten sich die Zuschauer einen mittelalterlichen Ort vor und sähen ein menschliches Klassensystem, das das Drehbuch gar nicht erst entworfen habe. Deshalb sei eine formelle, an historischen Dramen orientierte Sprechweise unvermeidlich gewesen. Seine Lösung fand er bei der ersten Leseprobe: Man müsse die Sache weniger realistisch und eher wie Theater oder ein Musical angehen. „Wenn Hamlet auf die Bühne gebracht wird, sträubt sich doch niemand dagegen, oder?“, sagte er. Über seine Rolle als Ehemann, den das Publikum hassen wird, scherzte er ebenfalls: Er solle beschimpft werden, deshalb sei eine kühle Reaktion ein Zeichen dafür, dass die Rolle gelungen sei.

Shin Min-a, die zum ersten Mal eine Kaiserin spielt, sagte, die Herausforderung habe darin bestanden, die Geschichte zu verdichten. Die Vorlage sei umfangreich, mit vielen Folgen und Figuren. Deshalb mussten Verrat, Scheidung und Wiederverheiratung innerhalb von zehn Episoden einen vollständigen Handlungsbogen bilden, während zugleich Figuren zusammengefasst wurden. Ihr war vor allem wichtig, dass Navier die Sympathie der Zuschauer gewinnt. „Ich glaube, dadurch kommt eine menschlichere Navier zum Vorschein“, sagte sie. Sie räumte auch ein, dass das Tragen so vieler Kleider ein wenig anstrengend gewesen sei.

Lee Jong-suk sagte, er habe angenommen, niemals die Gelegenheit zu bekommen, einen Prinzen zu spielen. Lee Se-young erklärte, nach einer Reihe guter, aufrechter Rollen habe sie Rashtas Reiz als besonders stark empfunden. Rashtas exzentrisches Verhalten habe außerdem für viele peinliche Momente beim Dreh gesorgt. Mit ihrer Besetzung knüpft die Serie an The Red Sleeve und The Crowned Clown an, zwei koreanische Hofdramen, in denen sie die Hauptrolle spielte. Ju Ji-hoon kommt aus einer weiteren Disney-Webtoon-Adaption, Light Shop, und Shin Min-a aus Hometown Cha-Cha-Cha. Die Drehbücher stammen von Yeoh Geena und Hyun Choong-yeol, den Autoren von The Uncanny Counter.

Für Disney+ steht neben der kreativen auch eine wirtschaftliche Frage auf dem Spiel. Koreanische Medien bezeichnen die Serie als erste K-Romance-Fantasy der Plattform, und das Unternehmen hat ihr einen Festivalstart ermöglicht: Die ersten drei Episoden liefen in Busan in der Sektion On Screen, wo alle Vorstellungen ausverkauft waren. Innerhalb der ersten 48 Stunden wurde der Trailer mehr als 13 Millionen Mal aufgerufen. Der Veröffentlichungsplan wirkt wie eine Wette darauf, dass die Fangemeinde des Webtoons der Geschichte auch im wöchentlichen Streaming-Rhythmus folgen wird.

Shin Min-a sagte, beim Festival seien nur die Auftaktfolgen gezeigt worden. Der Reiz jeder Figur komme in der zweiten Hälfte stärker zur Geltung, ebenso wie der Konflikt, die Frustration und die Erlösung, die K-Drama-Fans Goguma und Cider nennen. Ju Ji-hoon versprach dem Publikum in Busan einen neuen Geschmack.

Offen bleibt bei dieser Prämisse die Frage, die der Titel allzu schnell beantwortet. Naviers Macht beruhte auf einer Ehe, die sie nicht aus Liebe eingegangen war. Wenn sie sich in eine zweite Ehe hineinverhandelt, entkommt sie dann dem System, das sie zur Kaiserin gemacht hat – oder verlegt sie ihre Krone lediglich an einen anderen Hof?

Disney+ zog den Premierentermin um einen Tag vor. Die ersten vier Episoden erschienen am Dienstag, dem 3. November 2026, statt wie ursprünglich angekündigt am 4. November, bei Disney+ und in den Vereinigten Staaten auch bei Hulu. Ab dem 11. November folgen jeden Mittwoch zwei neue Episoden, bis zum Finale am 25. November. Insgesamt umfasst die Serie zehn Episoden. Disneys eigener Serienführer nennt die koreanische Originalfassung mit englischen Untertiteln sowie eine englisch synchronisierte Version.

Basiert „Die neuvermählte Kaiserin“ auf einem Webtoon? Ja. Die Serie adaptiert den gleichnamigen Naver-Webtoon, der auf Alphatarts Webroman beruht.

Wie viele Episoden hat „Die neuvermählte Kaiserin“? Zehn, beginnend mit einer Premiere aus vier Episoden, danach erscheinen zwei Folgen pro Woche.

Wo kann ich „Die neuvermählte Kaiserin“ sehen? Bei Disney+ und in den USA auch bei Hulu, wo die Serie als Hulu Original erscheint.

Wer gehört zur Besetzung von „Die neuvermählte Kaiserin“? Shin Min-a als Navier, Ju Ji-hoon als Sovieshu, Lee Jong-suk als Heinrey und Lee Se-young als Rashta. In Nebenrollen sind Lee Bong-ryun, Choi Dae-hoon und Park Ho-san zu sehen.