Jesse Eisenberg: Vom Zuckerberg-Darsteller zum BAFTA-prämierten Autor

Jesse Eisenberg

Photo: Jan Beránek / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	5. Oktober 1983 Queens, New York City, USA
Beruf	Schauspieler, Drehbuchautor und Regisseur
Bekannt für	Zack Snyder's Justice League, Die Unfassbaren, The Social Network
Auszeichnungen	BAFTA · Independent Spirit · Sundance Film Festival Waldo Salt Screenwriting · National Board of Review Award for Best Actor

Sony bot Jesse Eisenberg eine beträchtliche Gage, um ein zweites Mal Mark Zuckerberg zu spielen, und Aaron Sorkin versuchte eine Weile, ihn zu überreden. Eisenberg sagte ab. Sorkin gab später zu, von der Absage überrascht worden zu sein: Sein Schauspieler habe schlicht nicht mehr mit dem Facebook-Gründer verwechselt werden wollen. Jeremy Strong übernahm die Rolle in The Social Reckoning. Eisenberg arbeitete derweil an etwas anderem, einem Musical über eine schüchterne Hausfrau aus New Jersey, die sich einer Laientruppe anschließt und in einer Nebenrolle verschwindet.

Die Absage ist die deutlichste Aussage eines Projekts, das er seit mehr als zehn Jahren verfolgt. Hollywood rief ihn an, sobald ein fahriges Genie gebraucht wurde, das schneller redet als alle anderen im Raum. Er hat geduldig daran gearbeitet, derjenige zu werden, der bestimmt, was diese Figuren sagen. Der neue Film heißt The Debut, und alle dreizehn Lieder der Show, die darin geprobt wird, stammen von ihm.

Die Angst war nie ein Kostüm. Eisenberg kam im Oktober 1983 im New Yorker Stadtteil Queens zur Welt und wuchs im säkular-jüdischen Elternhaus in East Brunswick, New Jersey, auf. Seine Mutter hatte als Clown auf Kindergeburtstagen gearbeitet, sein Vater fuhr Taxi, bevor er Soziologieprofessor wurde. Eine Angststörung machte ihm die Schule schwer. Die Bühne machte ihm das Leben leichter, weil eine Rolle ihm, wie er sagt, ein vorgeschriebenes Verhalten gab. Mit sieben spielte er Oliver Twist, mit zwölf war er Zweitbesetzung am Broadway.

Seine erste Hauptrolle in Roger Dodger kam in seinem letzten Schuljahr an der Professional Performing Arts School in Manhattan und kostete ihn den Studienplatz an der New York University; er studierte stattdessen an der New School. In den folgenden Jahren wurde er zu einer festen Größe des US-Independentkinos, am eindrücklichsten als älterer Sohn einer zerbrechenden Brooklyner Ehe in Noah Baumbachs Der Tintenfisch und der Wal. Adventureland und Zombieland, im selben Jahr erschienen, zeigten, dass sich sein zögerliches komisches Timing auch an der Kinokasse auszahlte.

Die Rolle, die ihn festlegte

Dann besetzte ihn David Fincher als Zuckerberg in The Social Network. Fincher und Sorkin genügte das Vorsprechband, und die Darstellung brachte ihm Nominierungen für den Oscar, den BAFTA und den Golden Globe als bester Hauptdarsteller ein. Sie zementierte aber auch ein Bild, das ihm jahrelang folgte: die schneidende, defensive Brillanz eines jungen Mannes, der längst entschieden hat, dass man langsamer denkt als er.

Im folgenden Jahrzehnt arbeitete er auf beiden Seiten dieses Bildes. Studioproduktionen zahlten die Rechnungen: Die Unfassbaren – Now You See Me, in dem er den Trickkünstler J. Daniel Atlas spielt, wurde zur Filmreihe, und er sprach im Original Blu, den flugunfähigen Ara aus Rio. Nachts schrieb er. Off-Broadway brachte seine Stücke Asuncion, The Revisionist und The Spoils heraus, jeweils mit ihm selbst in der Besetzung; The Spoils wanderte später ins Londoner West End. Für The New Yorker schrieb er humoristische Texte, gesammelt im Band Bream Gives Me Hiccups. In Richard Ayoades Dostojewski-Verfilmung The Double spielte er einen verzagten Angestellten, den ein selbstsicherer Doppelgänger heimsucht, das genaueste Porträt der Spaltung, in der er lebte.

Der Tiefpunkt kam im grellsten Scheinwerferlicht. Als Lex Luthor in Zack Snyders Batman v Superman: Dawn of Justice legte er den Schurken als zappeligen jungen Tech-Erben an, und die Reaktion fiel so harsch aus, dass er dafür eine Goldene Himbeere bekam. Damals verteidigte er seine Entscheidung, er habe die Figur echt und fesselnd machen wollen. Jahre später räumte er ein, dass der Film seiner Karriere geschadet habe. Die Episode legte die Falle seiner Leinwandpersona offen: Was seinen Zuckerberg glaubwürdig machte, eine Intelligenz, die in Verachtung umschlägt, wirkte wie ein Tick, sobald ein Blockbuster Bedrohung verlangte. Hollywood hatte einen Typ für ihn gefunden, und dieser Typ hatte eine Obergrenze.

Der Ausweg führte über das Schreiben

When You Finish Saving the World, nach seinem eigenen Hörspiel, war sein Spielfilmdebüt als Regisseur beim Sundance Festival, mit Julianne Moore als Mutter im Dauerkonflikt mit ihrem Sohn im Teenageralter, gespielt von Finn Wolfhard, und mit Emma Stone, seiner Kollegin aus Zombieland, unter den Produzenten. Etwa zur selben Zeit spielte er Toby Fleishman, einen frisch getrennten Hepatologen, in der Miniserie Fleishman Is in Trouble.

A Real Pain veränderte seinen Status. Er schrieb das Drehbuch während der Pandemie, suchte polnische Drehorte über Google Street View und besetzte sich selbst als David, einen verkrampften Familienvater, der mit seinem unberechenbaren Cousin Benji, gespielt von Kieran Culkin, Stätten jüdischer Geschichte in Polen bereist. Der Film gewann in Sundance den Waldo Salt Screenwriting Award, und Searchlight Pictures kaufte ihn dort für zehn Millionen Dollar. Culkin erhielt den Oscar als bester Nebendarsteller; Eisenberg gewann den BAFTA und den Independent Spirit Award für das Drehbuch und war in derselben Kategorie für den Oscar nominiert. Zum ersten Mal galt der Applaus dem Autor.

Persönlich war der Film im wörtlichen Sinn. Seine Familie lebte bis zum Zweiten Weltkrieg in Krasnystaw im Osten Polens, und im März 2025 verlieh ihm Polen die Staatsbürgerschaft, einen Schritt, den er mit besseren Beziehungen zwischen Juden und Polen verband. Er ist mit Anna Strout verheiratet, die er bei Dreharbeiten zu einem seiner frühen Filme kennenlernte; das Paar hat einen Sohn und lebt abwechselnd in New York und in Bloomington, Indiana, wo Eisenberg fast eine Million Dollar für das Frauenhaus Middle Way House gesammelt hat. Am 30. Dezember 2025 spendete er im NYU Langone Medical Center einem Fremden eine Niere, was ihm einen Platz auf der Liste TIME100 Health einbrachte.

The Debut und was folgt

Damit zu The Debut, inspiriert von seinen eigenen Jahren im Laientheater. Julianne Moore spielt Mona Friedman, eine stille Hausfrau, die als Miss Danielle besetzt wird, eine Nebenfigur in einem Amateurmusical namens Nosy Neighbors, und die fanatisch über die Integrität ihrer kleinen Rolle wacht. Paul Giamatti spielt Jerry, den herrischen Regisseur der Produktion, Halle Bailey und Bernadette Peters gehören zum Ensemble, Eisenberg selbst übernimmt eine Nebenrolle. Der A24-Film feierte am 5. September in Telluride Weltpremiere, lief im Wettbewerb um die Goldene Muschel in San Sebastián sowie in Toronto und beim New York Film Festival und beschließt am 18. Oktober das BFI London Film Festival.

In diesem Jahr lieh er im Original außerdem Dort, einem außerirdischen Roboter-Herrscher, in Illuminations Minions & Monster die Stimme, und im November 2025 kehrte er in Die Unfassbaren 3 – Now You See Me als Atlas zurück. The Social Reckoning startet am 9. Oktober in den USA mit einem anderen Zuckerberg. The Debut kommt am 11. Dezember über A24 in ausgewählte US-Kinos und läuft ab dem ersten Weihnachtstag landesweit; Großbritannien folgt am 15. Januar 2027. Der Mann, der einst den berühmtesten Gründer des Internetzeitalters spielte, baut seine Filme heute um Menschen, die niemals berühmt sein werden.