Fünf Tage lang rang das Gremium, das über OpenAI wachen sollte, um die Frage, wer das Unternehmen führen darf. Daraus ist ein Film von Luca Guadagnino geworden, und dieser Film wäre beinahe verschwunden, bevor ihn jemand außerhalb eines Vorführraums zu sehen bekam. In Artificial spielt Andrew Garfield Sam Altman, den OpenAI-Chef, den der Verwaltungsrat entließ und kurz darauf wieder einsetzte. Ins Kino bringt ihn der Verleih Neon, nachdem Amazon MGM Studios, der ursprüngliche Geldgeber, das Projekt abgestoßen hatte.

Die Geschichte hinter dem Kinostart ist kaum weniger brisant als die auf der Leinwand. Amazon trennte sich von dem Film wenige Tage, nachdem der Konzern eine Vereinbarung über 50 Milliarden Dollar mit OpenAI unterzeichnet hatte, und begründete den Schritt damit, der Film sei bei einem anderen Studio besser aufgehoben. Altman bestreitet, an dieser Entscheidung beteiligt gewesen zu sein. A24, Focus Features, Netflix und Warner Bros. sahen sich den Film an und winkten ab. Neon sicherte sich die weltweiten Rechte.

Von Sutskevers Durchbruch bis zur OpenAI-Gründung: Stoff und Besetzung

Artificial ist eine Tragikomödie über die Menschen, die OpenAI aufgebaut und sich anschließend darum gestritten haben. Die offizielle Inhaltsangabe von Neon setzt bei einem Forschungsdurchbruch von Ilya Sutskever und Geoffrey Hinton an, führt über eine zufällige Begegnung zwischen Sutskever und Altman und mündet in die Gründung des Unternehmens, finanziert mit Geld von Elon Musk und unterstützt von der Ingenieurin Mira Murati. Das Drehbuch stammt von Simon Rich, der früher für Saturday Night Live schrieb. Guadagnino führt Regie und tritt zugleich als Produzent auf.

Zwei der Hauptdarsteller kommen aus demselben Oscar-Jahrgang. Yura Borisov, für Anora nominiert, spielt Sutskever, den Chefwissenschaftler, der für Altmans Absetzung stimmte. Monica Barbaro, nominiert für ihre Joan Baez in A Complete Unknown, ist als Murati zu sehen, die Technikchefin, die kurzzeitig als Interimschefin einsprang. Cooper Hoffman übernimmt den Mitgründer Greg Brockman, Ike Barinholtz spielt Musk, und Mark Rylance gibt Hinton, jenen Wissenschaftler, der Google später verließ, um vor dem Forschungsfeld zu warnen, das er selbst mitbegründet hatte. Jason Schwartzman, Zosia Mamet als Verwaltungsratsmitglied Tasha McCauley, Chris O’Dowd, Billie Lourd und Cooper Koch ergänzen das Ensemble.

Und dann ist da Garfield. In David Finchers The Social Network spielte er Eduardo Saverin, den Mitgründer, der aus dem eigenen Unternehmen gedrängt wird. Sechzehn Jahre später spielt er den Gründer, um den sich der ganze Machtkampf dreht.

Diese Besetzung ist das erste Argument, das der Film vorbringt, noch bevor eine einzige Kritik erschienen ist. Garfields bekannteste Rollen sind Männer, denen das Publikum die Daumen drückt: ein Kriegsdienstverweigerer in Hacksaw Ridge, ein Songwriter im Wettlauf gegen eine Frist in tick, tick… BOOM!, ein sanftmütiger Spider-Man. Wer dieses Gesicht einem Tech-Manager leiht, dessen öffentliches Auftreten als notorisch schwer durchschaubar gilt, trifft eine Entscheidung über Sympathie. Und darüber, wie weit man ihr trauen darf.

Vom Hochzeitsgespräch zum Drehbuch

Rich kam nicht als Insider der Tech-Branche zu dem Projekt. Laut der Produktionsgeschichte des Films entstand die Idee bei einem Gespräch auf einer Hochzeit mit Dan Selsam, einem Forscher von OpenAI. Anfang 2024 stellte Rich den Stoff bei Amazon MGM vor und legte binnen weniger Monate eine erste Fassung vor. Erst danach holte das Studio Guadagnino an Bord, und die Besetzung fügte sich bis zum darauffolgenden Sommer zusammen.

Gedreht wurde zunächst im Mission Dolores Park in San Francisco, danach in Turin. Die Straßendrehs lieferten eine eigene kleine Anekdote. Altman sagt, er sei Garfield nie begegnet, sei aber einmal mitten in die Dreharbeiten vor seinem eigenen Haus geraten, habe dort einen Mann gesehen, der genauso gekleidet war wie er und denselben Rucksack trug, und die beiden hätten sich zugewinkt. Garfield bestritt das Winken später.

Das Team hinter der Kamera folgt Guadagninos jüngstem Muster. Jonathan Anderson, der Modedesigner, der bereits Challengers und Queer eingekleidet hat, verantwortet die Kostüme; er und Guadagnino sollen im Film als zwei Kameraleute auftauchen. Damon Albarn, bekannt von Blur und Gorillaz, schrieb die Musik und eigene Songs. Malik Hassan Sayeed führte die Kamera, Guadagninos Stammcutter Marco Costa übernahm den Schnitt.

Der Regisseur kommt mit Rückenwind und einer durchwachsenen Bilanz. Challengers wurde ein Erfolg weit über das Arthouse-Publikum hinaus, während Queer und After the Hunt, Letzterer ebenfalls für Amazon MGM entstanden, deutlich geteiltere Reaktionen auslösten. Artificial ist sein erster Film über lebende Personen dieser Prominenz. Er kommt heraus, während genau diese Menschen die betreffenden Unternehmen noch leiten.

Einig über Garfield, uneins über den Biss

Seine Weltpremiere feierte der Film beim New York Film Festival in der Alice Tully Hall, danach lief er als Gala beim BFI London Film Festival. Bei MCM hat ihn noch niemand gesehen; die Einschätzungen in diesem Text stammen deshalb von den Kritikern, die ihn gesehen haben.

Bei der zentralen Darstellung sind sich die Rezensionen einig. Tim Grierson nannte Garfields Porträt in Screen Daily „vernichtend schleimig“ und schrieb: „Der Schlüssel zu Garfields Darstellung liegt darin, wie er Altmans geniale Rückgratlosigkeit zeigt.“ Luke Hicks von The Film Stage befand, Garfield liefere „einen kalten, roboterhaften Sam Altman, so überzeugend, dass es verblüfft“, und hob Barbaro hervor, die „eine der besten Leistungen“ des Films zeige.

Beim Drehbuch gehen die Meinungen auseinander. Griersons Überschrift nannte den Film einen „überraschend zahnlosen KI-Thriller“, und er schrieb, Richs Drehbuch biete „keinerlei echte Einsicht in die zutiefst fehlerhaften Menschen“ hinter der Technologie. Hicks fand das Buch „trocken und merkwürdig frei von saftigen Details oder Belegen“ und beschrieb den Film als „weniger handlungsgetrieben, eher eine Abfolge von Gesprächen hinter verschlossenen Türen in San Francisco“, gegliedert in Kapitel, die jeweils ein bis vier Jahre überspringen. Die Kritik des Guardian aus der Feder von Owen Myers sprach von einer „wirren Tech-Satire“.

Die ersten Reaktionen aus New York fielen deutlich hitziger aus. Der Kritiker Joshua Rothkopf schrieb, „Luca Guadagnino hat Sorkin gerade die Schau gestohlen“, und Gregory Ellwood von The Playlist nannte den Film „einen Vorschlaghammer“. Metacritic wies nach den ersten 19 Kritiken einen Wert von 75 aus, also im Bereich „überwiegend positiv“.

Altman selbst hatte sich schon vor der Premiere geäußert. Auf der Entwicklerkonferenz von OpenAI sagte er über den Trailer, das sehe „nach einem furchtbaren Film aus“, betonte, er unterstütze die Kreativität anderer Leute, und gestand Garfield einen Punkt zu: „Er ist tatsächlich gegangen wie ich.“ Sein Urteil über die Absichten des Films fiel knapp aus: „Ich glaube nicht, dass es ihnen um Genauigkeit geht.“

Die fünf Tage, um die sich der Film dreht

Das reale Ereignis im Zentrum von Artificial ist kurz und gut dokumentiert. Der Verwaltungsrat der gemeinnützigen OpenAI-Organisation, eine Konstruktion, die Sicherheit über Profit stellen sollte, setzte Altman ab und erklärte, er sei ihm gegenüber nicht durchgehend aufrichtig gewesen. Binnen weniger Tage unterschrieb der Großteil der Belegschaft einen Brief, in dem mit Kündigung gedroht wurde, Microsoft bot an, Altman und alle, die ihm folgen würden, einzustellen, und Sutskever bekundete öffentlich, er bereue seine Rolle. Altman kehrte als CEO zurück. Die meisten Mitglieder des Gremiums, das ihn entlassen hatte, blieben nicht.

Aus dieser Abfolge bezieht der Film seinen komischen Motor. Ein Kontrollgremium, das eigens geschaffen wurde, um im Ernstfall eine einzelne Person zu stoppen, erwies sich dazu als unfähig, und alle Beteiligten gingen wieder an die Arbeit. Rich, von Beruf Komödienautor, verfügt damit über Material, das keiner Übertreibung bedarf, um absurd zu wirken. Guadagnino wiederum hat ein Ensemble, das Menschen spielt, deren Zitate in der Wirtschaftspresse bis heute ausgedeutet werden.

Die Frage, um die die Kritiken immer wieder kreisen, lautet, ob ein Film fair sein kann gegenüber Menschen, die die Technologie, von der er erzählt, noch immer verantworten. Griersons Einwand, die Figuren wirkten „weniger fesselnd als die sehr realen Gefahren, die sie entfesselt haben“, zielt genau auf dieses Problem. Ein Biopic arbeitet in der Regel mit einem abgeschlossenen Leben. Dieses hier arbeitet mit einer Geschichte, deren Ende noch nicht geschrieben ist und deren Protagonisten von einer Konferenzbühne aus antworten können.

Kurz beantwortet: Artificial

Beruht Artificial auf einer wahren Geschichte? Der Film basiert auf realen Personen, auf der Gründung von OpenAI sowie auf der Entlassung und Wiedereinsetzung von Sam Altman durch den Verwaltungsrat. Es handelt sich um eine Dramatisierung nach einem Drehbuch von Simon Rich, und Altman selbst hat erklärt, der Film sei nicht akkurat.

Wer spielt Sam Altman? Andrew Garfield. Yura Borisov spielt Ilya Sutskever, Monica Barbaro spielt Mira Murati, Ike Barinholtz spielt Elon Musk und Mark Rylance spielt Geoffrey Hinton.

Wer hat bei Artificial Regie geführt? Luca Guadagnino, Regisseur von Call Me by Your Name, Challengers und Queer.

Wo kann man Artificial sehen? Der Start ist nur im Kino geplant, im Verleih von Neon; ein Streamingtermin steht noch nicht fest. Ein Streaming-Termin ist bislang nicht angekündigt.

Kinostart und Laufzeit

Artificial startet am 25. Dezember 2026 bei Neon in den US-Kinos, eine breitere Auswertung wird für Anfang 2027 erwartet. In Großbritannien und Irland bringt Neon den Film am 22. Januar 2027 heraus. Die Laufzeit beträgt 140 Minuten.

Amazon begründete den Rückzug damit, dass ein anderer den Film besser vermarkten könne. Neon stellt diese Behauptung nun am besucherstärksten Kinotag des amerikanischen Jahres auf die Probe, mit einem Film über ein Unternehmen, das mit eben dem Studio, das ihn abgestoßen hat, einen Vertrag über 50 Milliarden Dollar geschlossen hat.