Sam Altman: Er baut das, wovor er selbst warnt

Sam Altman

Photo: Village Global / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	22. April 1985 Chicago
Beruf	CEO von OpenAI
Auszeichnungen	TIME Person des Jahres 2025 (Architekten der KI) · TIME CEO des Jahres 2023 · Forbes 30 Under 30 Beste Investoren 2015 · BusinessWeek Bester junger Tech-Unternehmer 2008

Wenige Menschen in der Geschichte der Technologie haben gleichzeitig die Position des Architekten und des Mahners eingenommen. Sam Altman verbringt Jahre auf Bühnen in Davos und in Anhörungssälen des US-Senats damit, zu argumentieren, dass künstliche Intelligenz ernsthafter Aufsicht bedarf — Regulierungsrahmen, Schranken, Kontrollstrukturen. In denselben Jahren, manchmal in denselben Wochen, kündigt er Systeme an, die leistungsfähiger sind als jene, die diese Anhörungen ausgelöst haben. Er plädiert für Vorsicht und tritt gleichzeitig das Gaspedal durch. Er tut beides weiterhin.

Altman wuchs in St. Louis, Missouri auf, wo sein Vater im Immobilienbereich tätig war und seine Mutter als Dermatologin praktizierte. Mit acht Jahren bekam er seinen ersten Computer — einen Apple Macintosh — und begann, ihn auseinanderzunehmen, um zu verstehen, wie er funktioniert. Er besuchte die John Burroughs School, eine Privatschule in Ladue, bevor er an der Stanford University Informatik zu studieren begann. Nach zwei Jahren brach er ab. Er hat gesagt, er habe mehr aus Pokerrunden mit seinen Kommilitonen gelernt als aus Vorlesungen — was entweder etwas über seine Professoren aussagt oder darüber, was Poker lehrt, das ein Hörsaal nicht kann: Risiko, Informationsasymmetrie, die Kosten des Zeigens, was man weiß.

Im Jahr 2005 gründete er mit neunzehn Jahren Loopt mit, ein standortbasiertes soziales Netzwerk, das dem Markt etwa sieben Jahre voraus war. Das Unternehmen sammelte mehr als dreißig Millionen Dollar ein und wurde 2012 von Green Dot Corporation für 43,4 Millionen Dollar übernommen. Der eigentliche Wert von Loopt lag nicht im Verkauf; es war das Netzwerk und die Glaubwürdigkeit, die er innerhalb des Y-Combinator-Ökosystems aufbaute.

Er trat Y Combinator 2011 als Partner bei. Im Jahr 2014 übergab ihm Paul Graham die Präsidentschaft — die einflussreichste Position im Frühphasen-Startup-Ökosystem. Altman führte YC anders: mit größerem Ehrgeiz, mehr Interesse an Grundlagenforschung und Fundamentalfragen neben den üblichen Verbraucheranwendungen. Er lenkte die Aufmerksamkeit auf Energietechnologie, Biotechnologie und künstliche Intelligenz. Er finanzierte Airbnb, Stripe, DoorDash, Reddit und Hunderte von Unternehmen, die das folgende Jahrzehnt prägen sollten.

Ende 2015 gründete er OpenAI gemeinsam mit Elon Musk, Greg Brockman, Ilya Sutskever und anderen, mit einer Milliarde Dollar an zugesagtem Kapital. Der erklärte Zweck — künstliche allgemeine Intelligenz auf eine Weise zu entwickeln, die der Menschheit zugutekäme statt Macht zu konzentrieren — war entweder die ambitionierteste öffentliche Selbstverpflichtung in der Geschichte der Technologie oder das ausgefeilteste Narrativ, das je eingesetzt wurde, um den Bau genau jener Systeme zu rechtfertigen, die es angeblich eindämmen wollte. Als Musk 2018 wegen eines Interessenkonflikts mit Tesla aus dem Aufsichtsrat ausschied, übernahm Altman die Rolle des CEO.

Am 30. November 2022 veröffentlichte OpenAI ChatGPT als kostenlosen Forschungsvorschlag. Hundert Millionen Nutzer meldeten sich innerhalb von zwei Monaten an — schneller als jede zuvor existierende Anwendung. Das Produkt war nicht das leistungsstärkste Modell des Labors; GPT-4 folgte vier Monate später. Aber ChatGPT machte die Fähigkeit für jeden mit einem Browser sichtbar und zugänglich. Künstliche Intelligenz hörte auf, ein Thema für Forscher zu sein, und wurde zu einer Unterhaltung, die alle gleichzeitig führten.

Die Aufsichtsratskrise im November 2023 enthüllte etwas, das Altmans öffentliches Auftreten sorgfältig verborgen hatte: Die Menschen, die der Gründung des Labors am nächsten gestanden hatten, glaubten, dass er ihnen gegenüber nicht immer ehrlich gewesen war. Am 17. November entließ ihn der Aufsichtsrat. Seine Erklärung besagte, er sei in seinen Mitteilungen nicht durchgehend offen gewesen. Die konkreten Vorwürfe umfassten das Zurückhalten von Informationen über Sicherheitsprozesse und über seine persönliche Beteiligung an einem OpenAI-Startup-Fonds. Vier Tage später war er zurück. Fast die gesamte Belegschaft hatte mit Kündigung gedroht. Die Aufsichtsratsmitglieder, die seine Entlassung angeordnet hatten, wurden ersetzt. Eine anschließende Untersuchung durch die Kanzlei WilmerHale ergab Erkenntnisse, die nie vollständig veröffentlicht wurden.

Seit seiner Rückkehr hat Altman das Tempo erhöht. Im Januar 2025 stand er im Weißen Haus neben Präsident Trump, um das Stargate-Projekt anzukündigen — ein Engagement von 500 Milliarden Dollar in KI-Infrastruktur mit SoftBank, Oracle und MGX. GPT-5 wurde im August 2025 gestartet. GPT-5.2 folgte im Dezember. Im Oktober 2025 schloss OpenAI seine Umwandlung in eine gewinnorientierte Public-Benefit-Corporation ab; die ursprüngliche gemeinnützige Stiftung behielt rund ein Viertel des Unternehmens. Im Juni 2026 ist Altman in Washington unterwegs, besucht Stargate-Rechenzentren im Bau in Michigan und deutet an, dass die nächste Phase das ist, was er als ständig laufende proaktive KI bezeichnet — Systeme, die antizipieren und handeln, ohne gefragt zu werden.

Er heiratete seinen Mann Oliver Mulherin, einen Softwareingenieur, im Januar 2024 auf Hawaii. Beide unterzeichneten im selben Jahr das Giving Pledge und verpflichteten sich, den Großteil ihres Vermögens zu spenden. Sein Nettovermögen beläuft sich auf rund 3,3 Milliarden Dollar, aufgebaut durch Investitionen — nicht durch OpenAI, wo sein Jahresgehalt 76.001 Dollar betrug.

Sein erklärter nächster Ehrgeiz ist AGI. Er sagt, der Weg führt durch OpenAI. Er gibt keine genauen Zeitangaben mehr.

Schlagwörter: künstliche Intelligenz, OpenAI, Wirtschaft, chatgpt

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