Robert Eggers: Warum der Regisseur niemals in der Gegenwart dreht

Robert Eggers

Photo: Anna Hanks from Austin, Texas, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	7. Juli 1983 New York City, USA
Beruf	Filmregisseur
Bekannt für	Der Leuchtturm, The Witch, The Northman
Auszeichnungen	Sundance Film Festival Directing Award: U.S. Dramatic · Bram Stoker Award for Best Screenplay · Independent Spirit

Jede Wette, die ein Studio gegen Robert Eggers abschließt, verliert irgendwann. Der Regisseur besteht auf Schauplätzen vor dem 20. Jahrhundert, weigert sich, moderne Technologie zu filmen, und ist dafür bekannt, Dialoge in toten Sprachen zu verlangen – sein kommender Film Werwulf spielt im England des 14. Jahrhunderts und wird vollständig in Mittelenglisch gesprochen. Sein letzter Film, Nosferatu, spielte weltweit über 180 Millionen Dollar ein. Die Studios haben aufgehört, gegen ihn zu wetten.

Er wuchs in Lee, New Hampshire, auf, nachdem er seine Kindheit teilweise in Laramie, Wyoming, verbracht hatte, in einem Haushalt, in dem ein Stiefvater, der Englischprofessor war, dafür sorgte, dass Bücher selbstverständlich waren und die Wälder am Rande Neuenglands immer nah waren. Mit siebzehn inszenierte er an seiner Highschool eine Bühnenadaption der Nosferatu-Geschichte – eine Tatsache, die die Form seiner Karriere prägen sollte, da dasselbe Projekt einen Großteil der nächsten zwei Jahrzehnte seines Berufslebens in Anspruch nehmen würde. Er absolvierte eine Ausbildung an der American Musical and Dramatic Academy in New York und verbrachte seine frühe Karriere als Theaterdesigner und -regisseur, wobei er den Produktionsinstinkt entwickelte, der seine Filme heute wie vollständige Umgebungen wirken lässt: Jeder Gegenstand, jeder Dialog, jede Einstellung ist durchdacht.

Sein erster Spielfilm, The VVitch: A New-England Folktale, kam 2015 mit seinem intakten puritanischen Dialog des 17. Jahrhunderts und seiner Atmosphäre echter theologischer Furcht heraus. Er gewann den Regiepreis des Sundance Film Festivals und den Independent Spirit Award für das beste erste Drehbuch und spielte bei einem Budget von vier Millionen Dollar vierzig Millionen Dollar ein. Kritiker, die konventionellen Horror erwarteten, fanden etwas, das einem zum Leben erweckten Hexenprozessprotokoll näher kam: Eine Familie, die an der Grenze Neuenglands auseinanderbricht, wo die Wälder etwas bergen, das real oder innerlich sein mag, und Eggers weigert sich, dies aufzulösen.

The Lighthouse, 2019 veröffentlicht, ging noch weiter. In Schwarz-Weiß auf einem fast quadratischen Academy-Bildformat gedreht, platzierte er Robert Pattinson und Willem Dafoe auf einer felsigen Insel und beobachtete, wie sie in den Wahnsinn abglitten, auf eine Weise, die mehr Melville und griechischen Mythen schuldete als allem, was Hollywood im dazwischenliegenden Jahrhundert produzierte. Dafoe, der nun in vier aufeinanderfolgenden Eggers-Filmen aufgetreten ist, bringt in jeden eine Qualität kontrollierter Extremität ein, die direkt auf Eggers‘ Appetit nach historischer Textur als Aufführungskontext reagiert – die Welt ist so spezifisch gebaut, dass die Figur keinen Rückzugsort hat.

Der härtere Test kam 2022 mit The Northman. Bei einem Budget von siebzig Millionen Dollar – mehr als das Sechsfache seines vorherigen Films – war es Eggers‘ erste Produktion in echtem Studioformat, ein Wikinger-Racheepos, gemeinsam mit dem isländischen Dichter Sjón geschrieben, mit Alexander Skarsgård in der Hauptrolle und einer Nebenbesetzung, die Nicole Kidman, Anya Taylor-Joy und Dafoe umfasste. Der Film startete mit starken Kritiken und spielte weltweit über 75 Millionen Dollar ein, verfehlte jedoch an der nordamerikanischen Kinokasse die Gewinnschwelle. Es war die Art von Beinahe-Erfolg, die Karrieren beendet.

Was der Beinahe-Erfolg jedoch offenbarte, ist, dass Eggers kein Mainstream-Filmemacher ist, der zufällig historische Schauplätze bevorzugt. Er ist ein Filmemacher der Kunstfilmtradition, dessen spezifisches Thema – Folklore, Mythologie, die Urängste von Menschen, die keine weltlichen Erklärungen für das hatten, was sie ängstigte – gelegentlich eine breite kommerzielle Reichweite erzielt. Die reichhaltigsten Passagen von The Northman sind seine Ritualsequenzen, die Momente, in denen sich die innere Logik der Wikingerwelt wirklich fremd und total anfühlt. Das Racheerzählungsgerüst, das sie umgibt, ist der Punkt, an dem sich der Griff des Films lockert, und das Gerüst ist das, was das Studiobudget ihn zu bauen zwang. Die Spannung zwischen seinem Instinkt und den Erwartungen des breiteren Marktes hat sich nie vollständig gelöst – was auf seine Weise das macht, was die Karriere sehenswert macht.

Nosferatu, das Projekt, auf das er seit jener Highschool-Produktion hinarbeitete, startete am Weihnachtstag 2024 und änderte die finanzielle Argumentation dauerhaft. Ein gotischer Horror des 19. Jahrhunderts, basierend sowohl auf F.W. Murnaus Film von 1922 als auch auf Bram Stokers Roman, mit Lily-Rose Depp, Bill Skarsgård und Nicholas Hoult in den Hauptrollen, und Dafoe erneut in einer Nebenrolle. Der Film spielte weltweit über 180 Millionen Dollar ein – sein größter kommerzieller Erfolg um den Faktor vier – und bestätigte, dass Historienhorror, der ohne Ironie oder Selbstbewusstsein umgesetzt wird, ein Publikum in der Größenordnung finden kann, die Studios benötigen.

Das nächste Projekt, Werwulf, wurde von Herbst 2025 bis Januar 2026 in den Sky Studios Elstree bei London sowie an Drehorten in England und Wales, darunter Dartmoor und der Forest of Dean, gedreht. Eggers hat das Drehbuch, wieder gemeinsam mit Sjón geschrieben, als das düsterste beschrieben, das er je geschrieben hat. Der Film spielt im England des 14. Jahrhunderts und wird vollständig in Mittelenglisch gesprochen – zwei Professoren der Universität Oxford wurden als Berater hinzugezogen, um die sprachliche Genauigkeit zu gewährleisten – und Aaron Taylor-Johnson spielt einen Mann, dessen Gemeinschaft von einem gefräßigen Tier heimgesucht wird, mit Dafoe als Jäger. Er ist für den Weihnachtstag 2026 angekündigt, vertrieben von Focus Features in den USA.

Er lebt mit seiner Frau und seinem Sohn in London, nachdem er 2023 aus Brooklyn umgezogen ist. Der Umzug brachte ihn ins Zentrum der britischen Studioinfrastruktur, die er für seine letzten beiden Filme genutzt hat. Über Werwulf hinaus hat er über eine Adaption von A Christmas Carol, einen mittelalterlichen Film namens The Knight und ein Rasputin-Projekt gesprochen, bei dem Dreharbeiten außerhalb Russlands ein ungelöstes logistisches Hindernis bleiben. Ob eines dieser Projekte vorankommt, hängt unter anderem davon ab, was das Weihnachtspublikum 2026 von einem Horrorfilm hält, in dem jede Dialogzeile in einer Sprache gesprochen wird, die seit sechs Jahrhunderten tot ist – genau die Art von Kalkulation, die ihn noch nie aufgehalten hat.