Patrick Hughes: vom Franchise-Regisseur zum Netflix-Rekordbrecher

Jeder Regisseur, der ein Jahrzehnt im Franchise-Geschäft verbringt, wird irgendwo einsortiert. Man wird zu dem, den Studios anrufen, wenn sie ein verlässliches kommerzielles Produkt brauchen – nicht den, den sie anrufen, wenn sie etwas haben, an das sie wirklich glauben. Patrick Hughes hat den größten Teil der 2010er-Jahre damit verbracht, diesen Deal mit Hollywood zu machen und ihn einzulösen. The Hitman’s Bodyguard lief drei Wochen in Folge auf Platz eins der weltweiten Kinocharts. Die Fortsetzung spielte 70 Millionen Dollar ein. Nichts davon machte Kritiker besonders neugierig darauf, was Hughes als Nächstes tun würde. War Machine zwang sie zum Umdenken.

Der Ausgangspunkt war kürzer, als die meisten glauben. 1978 in Melbourne geboren und am Victorian College of the Arts ausgebildet, machte sich Hughes einen Namen mit Kurzfilmen, während er parallel Werberegie-Arbeiten aufbaute. Sein Kurzfilm The Lighter von 2001 – eine dreiminütige schwarze Komödie über einen Fahrer, der vergeblich versucht, eine Zigarette anzuzünden – gewann den Tropfest Grand Prize, den wichtigsten Kurzfilmpreis Australiens. Dann kam Signs (2008), ein kinetischerer Actionfilm, der den CinEuphoria Award für den besten Kurzfilm gewann. Sylvester Stallone sah ihn, rief Hughes an und bot ihm The Expendables 3 an.

Von einem der prägenden Actionstars Hollywoods engagiert zu werden, um den dritten Teil eines Franchise zu inszenieren, das seinen kommerziellen Zweck bereits erfüllt hatte, ist sowohl eine Chance als auch eine Art Urteil: Man bekommt das Budget, verliert aber einen Teil der künstlerischen Kontrolle. The Expendables 3 (2014) versammelte eine Besetzung mit Harrison Ford, Arnold Schwarzenegger und Mel Gibson als Bösewicht und lieferte genau das, was das Franchise verlangte. Die Kritiker blieben unbeeindruckt – 32 Prozent auf Rotten Tomatoes – aber der Film spielte weltweit 214 Millionen Dollar ein, genug, um Hughes als jemanden zu bestätigen, der mit großem Maßstab umgehen kann.

The Hitman’s Bodyguard (2017) ging noch weiter. Ryan Reynolds und Samuel L. Jackson in einer Roadmovie-Actionkomödie über einen diskreditierten Personenschützer, der einen Auftragskiller nach Den Haag eskortiert – das Konzept klingt nach einem Dutzend anderer Filme, aber die Umsetzung war scharf genug, um drei Wochen in Folge auf Platz eins der weltweiten Kinocharts zu stehen. 176 Millionen Dollar weltweites Einspielergebnis. 44 Prozent auf Rotten Tomatoes. Die kritische und die kommerzielle Rechnung zeigten in völlig unterschiedliche Richtungen, und Hughes‘ Karriere ließ sich in dem Raum dazwischen nieder.

Die Fortsetzung, Hitman’s Wife’s Bodyguard (2021), erweiterte die Besetzung um Salma Hayek und Morgan Freeman und erzielte deutlich geringere Ergebnisse: 70 Millionen Dollar weltweit und 26 Prozent auf Rotten Tomatoes. The Man from Toronto (2022), ein Netflix-Film, der Kevin Hart und Woody Harrelson in einer Verwechslungskomödie zusammenbrachte, landete bei 23 Prozent. Die kritische Erzählung über Hughes war sich selbst erfüllend geworden: Wer austauschbare Franchise-Arbeit erwartete, fand genau das.

Was die Kritik übersah – oder nicht untersuchen wollte – war, dass Hughes in dieser ganzen Zeit parallel an etwas anderem gebaut hatte. 2021 gründete er gemeinsam mit dem Produzenten Greg McLean und seinem regelmäßigen kreativen Partner James Beaufort die Firma Huge Film. Die Absicht war, Projekte zu entwickeln, in die Hughes von Anfang an künstlerisch investiert war: nicht der engagierte Regisseur, der hereingeholt wird, um die Idee eines anderen umzusetzen.

War Machine war das Ergebnis. Gemeinsam mit Beaufort geschrieben und durch Huge Film koproduziert, spielt Alan Ritchson einen Militärspezialisten, der während einer Ranger-Übung in Colorado auf eine außerirdische Tötungsmaschine trifft. Hughes inszenierte die Alien-Begegnungsszenen wie einen Horrorfilm – mit Beklemmung und atmosphärischer Spannung statt des CGI-lastigen Spektakel-Ansatzes, den ähnliche Konzepte zuvor verwendet hatten. Netflix veröffentlichte den Film im März 2026 weltweit. Innerhalb von 91 Tagen erreichte er 147 Millionen Aufrufe, was ihn zum meistgesehenen Netflix-Film der ersten Jahreshälfte und zum zehntmeistgesehenen in der Geschichte der Plattform zu diesem Zeitpunkt machte. Die Kritiken waren deutlich wärmer als alles, was Hughes seit einem Jahrzehnt erhalten hatte: 66 Prozent auf Rotten Tomatoes.

Eine Fortsetzung, Berichten zufolge unter dem Titel War Machines, ist bei Netflix in Entwicklung bestätigt, mit Hughes und Ritchson, die beide zurückkehren. Gleichzeitig hat Hughes mit den Dreharbeiten zu einer Amazon-MGM-Biografie über den Navy SEAL und Träger der Congressional Medal of Honor Mike Thornton begonnen – produziert von Stallone und gedreht in Queensland – dem Bundesstaat, in dem Hughes aufwuchs und die australische Filmindustrie beobachtete, die er schließlich verlassen sollte, um in Hollywood zu arbeiten.

Der Regisseur, der seinen Start einem dreiminütigen Tropfest-Kurzfilm verdankt, hat nun gleichzeitig zwei große Produktionen in Arbeit. Der Deal, den er mit der Franchise-Maschine gemacht hat, enthielt offenbar eine Klausel, die er selbst geschrieben hat.

Schlagwörter: Ryan Reynolds, Alan Ritchson, Red Hill, War Machine, Patrick Hughes, Filmregisseure

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