Betty Gilpin, die Schauspielerin, deren beste Serien zu früh enden

Betty Gilpin

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	21. Juli 1986 New York City, New York, U.S.
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	The Tomorrow War, Bailey – Ein Hund kehrt zurück, The Hunt
Auszeichnungen	Emmy · Critics Choice

Betty Gilpin ist oft die lebendigste Person im Bild – und nur selten diejenige, um die ein Studio ein Franchise aufbaut. Ihre Auftritte kommen mit voller Wucht: als Soap-Darstellerin, die entdeckt, dass sie Wrestling-Promos verkaufen kann; als Nonne, die sich mit einem allwissenden Algorithmus anlegt; als Gejagte, die den Spieß umdreht. Und die Projekte, die ihr am meisten Raum gaben, verschwinden immer wieder. Eine Serie wurde abgesetzt, nachdem sie bereits verlängert worden war, eine andere vom Sender, der sie produziert hatte, auf Eis gelegt und ein weiteres Projekt erst aus dem Startkalender gestrichen, bevor es in Kinos kam, die kurz vor der Schließung standen.

Als die Television Academy ihr schließlich einen Emmy verlieh, war es für eine Gastrolle in der Serie eines anderen. Gilpin nahm den Preis mit einem komischen Gedicht entgegen, in dem sie die Branche aufforderte, sich eher Sam Shepard als Sam Altman zuzuwenden. Aus dem Mund der Schauspielerin, die einst eine Frau im Kampf gegen eine Maschine gespielt hatte, klang das weniger wie ein Scherz als wie eine Haltung. Die Frage, die ihre Karriere immer wieder aufwirft: Hat Hollywood eine Hauptrolle für jene Darstellerin parat, die es so verlässlich in der Kategorie Nebendarstellerinnen lobt?

Elizabeth Gilpin wurde am 21. Juli 1986 in New York City geboren. Sie ist die Tochter der Schauspieler Jack Gilpin und Ann McDonough; ihr Vater ist außerdem ein episkopaler Priester. Sie wuchs nahe dem South Street Seaport in Lower Manhattan auf, damals noch ein Viertel mit Fischmarkt. Nach ihrer eigenen Aussage war das Gebäude ihrer Familie eines der wenigen im Viertel, in dem Menschen wohnten. 2004 schloss sie die Loomis Chaffee School in Connecticut ab, 2008 machte sie ihren Abschluss an der Fordham University.

Ihre ersten Jahre waren die klassische New Yorker Lehrzeit: Gastauftritte in Law & Order: Criminal Intent, Fringe und Elementary sowie Off-Broadway-Rollen in Stücken wie Heartless und I’m Gonna Pray for You So Hard. Ihre erste Fernsehrolle, die hängen blieb, war die junge, spröde Ärztin Dr. Carrie Roman in Showtimes Nurse Jackie, die sie von 2013 bis zum Serienende 2015 spielte.

Der Durchbruch gelang ihr mit GLOW, der Netflix-Komödie über die Wrestling-Liga Gorgeous Ladies of Wrestling aus den 1980er-Jahren, die 2017 startete. Gilpin spielte Debbie Eagan, einen ehemaligen Soap-Star, dessen Mann mit ihrer besten Freundin geschlafen hat und die sich im Ring als durch und durch amerikanische Heldin Liberty Belle neu erfindet. An der Seite von Alison Brie und Marc Maron war sie der unberechenbarste Motor der Serie. Für die Rolle erhielt sie drei Emmy-Nominierungen als beste Nebendarstellerin in einer Comedyserie sowie drei Nominierungen in derselben Kategorie bei den Critics‘ Choice Awards.

Mit der Serie begann auch das erste Verschwinden. Netflix verlängerte GLOW 2019 um eine vierte und letzte Staffel; die Produktion lief bereits, als die Pandemie sie im März 2020 stoppte. Im Oktober desselben Jahres nahm der Streamingdienst die Verlängerung zurück. Eine körperbetonte Serie mit großem Ensemble sei unter den neuen Bedingungen zu schwierig zu drehen, lautete die Begründung. Debbies Geschichte endete, ohne dass ihr letzter Akt erzählt wurde.

Auch beim Film war das Timing selten auf ihrer Seite. Nach Nebenrollen in Isn’t It Romantic, A Dog’s Journey und Stuber übernahm sie die Hauptrolle in The Hunt, einer von Nick Cuse und Damon Lindelof geschriebenen und von Craig Zobel inszenierten Satire. Darin entführen wohlhabende Eliten eine Gruppe Fremder, um sie zum Vergnügen zu jagen. Nach den Amokläufen in Dayton und El Paso setzte Universal im August 2019 die Vermarktung aus und strich den Film aus dem Programm. In die Kinos kam er schließlich am 13. März 2020 – wenige Tage, bevor die Kinos in den gesamten USA schlossen. Weltweit spielte er rund 12,4 Millionen Dollar ein. Ihre lakonische Crystal brachte Gilpin dennoch einen Critics‘ Choice Super Award als beste Schauspielerin in einem Actionfilm ein. Ein Jahr später spielte sie in Amazons Blockbuster The Tomorrow War die Frau von Chris Pratt.

Im kollektiven Gedächtnis ist Gilpin vor allem die Szenendiebin aus einer Wrestling-Kultkomödie. Die weniger schmeichelhafte Wahrheit lautet, dass sie einen großen Teil ihrer Karriere Projekte getragen hat, denen nie eine faire Chance gegeben wurde. Three Women, die Adaption von Lisa Taddeos Buch, in der sie Lina spielte, war für Showtime fertiggestellt, wurde 2023 im Zuge einer Unternehmensumstrukturierung auf Eis gelegt und 2024 von Starz gerettet. Die Kritiken zur Serie fielen verhalten aus, zu Gilpin dagegen gab es Lob: Im Fazit von Rotten Tomatoes heißt es, sie glänze in einem ansonsten belehrenden Drama. Mrs. Davis, die von Lindelof und Tara Hernandez entwickelte Peacock-Serie, in der Gilpin als Schwester Simone eine Nonne im Kampf gegen künstliche Intelligenz spielte, landete 2023 auf mehreren Bestenlisten und brachte ihr eine TCA-Nominierung ein. Dann war nach einer Staffel Schluss – wie bei Miniserien üblich. Ihr Talent war nie das Problem. Es waren die Projekte, die es nicht trugen.

Die Arbeit ging trotzdem weiter. 2022 spielte sie Mo Dean in der Starz-Serie Gaslit und erhielt dafür eine Critics‘ Choice-Nominierung. Im September desselben Jahres veröffentlichte sie bei Flatiron Books All the Women in My Brain, eine Sammlung von zwanzig Essays über Schauspiel, Ehe, Angst und das Leben im Blick der Öffentlichkeit. 2025 spielte sie in Netflix’ Western American Primeval eine Mutter, die mit ihrem kleinen Sohn die Grenze zu überwinden versucht. Außerdem gab sie ihr Broadway-Debüt: In Oh, Mary! übernahm sie für acht Wochen die Rolle der Mary Todd Lincoln von Cole Escola. Sie stieß zu Cooper Raiff und Mark Ruffalo in Hal & Harper und spielte in Netflix’ Death by Lightning Lucretia Garfield an der Seite von Michael Shannon. Im Juni 2026 war sie neben Jennifer Lopez und Brett Goldstein in der Netflix-Komödie Office Romance zu sehen.

Dann kam Widow’s Bay, Katie Dippolds Horror-Komödie für Apple TV mit Matthew Rhys. In der sechsten Folge, dem von Ti West inszenierten Rückblick „Our History“ ins Jahr 1702, trug Gilpin die Handlung als Sarah Westcott Warren. Die Neuankömmling erkennt in ihrer Hochzeitsnacht, dass der Inselgründer – gespielt von Hamish Linklater – weit schlimmer ist als ein schwieriger Ehemann. Am 6. September 2026 gewann sie bei den Creative Arts Emmys den Preis als beste Gastdarstellerin in einer Comedyserie: ihr erster Emmy nach drei Nominierungen für GLOW. In ihrem Dankesgedicht, über das die Associated Press berichtete, hieß es unter anderem: „Unser Geschäft ist idiotisch, aber Schauspieler sind der Knaller“ und „Lasst uns alle eher Sam Shepard als Sam Altman zuneigen“.

Gilpin heiratete 2016 den Schauspieler Cosmo Pfeil. Das Paar hat zwei Töchter, geboren im November 2020 und im Mai 2024.

Ihr nächster Auftritt ist bereits auf den Leinwänden zu sehen: Aaron Sorkins The Social Reckoning, das Drama über die Facebook-Whistleblowerin mit Mikey Madison, Jeremy Allen White und Jeremy Strong, startete am 9. Oktober 2026 in den USA über Sony; Gilpin gehört zum Ensemble in einer Nebenrolle. Danach folgt Alone at Dawn, Ron Howards Kriegsdrama mit Adam Driver und Anne Hathaway über den Air-Force-Kampfkontrolleur John Chapman, das Amazon MGM für den 25. Dezember 2027 angesetzt hat. Die Herausforderung für ihr nächstes Jahrzehnt lässt sich einfach formulieren, ist aber schwer zu erfüllen: eine Hauptrolle in einem Projekt, das so lange Bestand hat wie sie selbst.