Bella Shepard: Die Schauspielerin, deren Franchise-Serien immer zu früh enden

Bella Shepard

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	17. Dezember 2001 Royal Oak, Michigan, United States
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Die fantastische Welt von Oz, Witch Hunt – Hexenjagd, The Merry Gentlemen

Bella Shepard hat ihre bekanntesten Rollen in den Mythologien anderer geschaffen. Zuerst kam ein Werwolfdrama vom Schöpfer von Teen Wolf, dann ein Star Trek-Ableger mit jahrzehntelang gewachsenem Kanon und einer Fangemeinde, die über jedes Bild diskutiert. Beide Male bekam sie eine Hauptrolle, und beide Male entschied sich weit weg vom Set, wie lange sie diese Rolle spielen würde. Im Kern geht es in ihrer bisherigen Karriere darum, was eine Schauspielerin innerhalb einer Geschichte erschaffen kann, von der sie weiß, dass man sie womöglich nicht zu Ende erzählen darf.

Die Geschichte beginnt in Michigan. Shepard wuchs mit Stationen in Waterford, Flint und Grand Blanc auf. Ihr erster Bildschirmauftritt kam dank ihrer Großmutter zustande, die ein Foto des Mädchens zu einem offenen Casting für Sam Raimis Die fantastische Welt von Oz schickte. Daraus wurde eine kleine Sprechrolle als Quadling-Kind in dem Disney-Fantasyfilm – und das reichte, um den Lebensmittelpunkt der Familie zu verändern: Schon bald darauf lebte sie in Los Angeles.

Für ein Mädchen, das am 17. Dezember 2001 in Royal Oak geboren worden war und 2013 in Raimis Film debütiert hatte, folgte nun die typische Lehrzeit eines Kinderstars in dieser Stadt: eine Reihe einzelner Szenen und kurzer Handlungsbögen. Sie trat in der paranormalen Dokuserie My Haunted House auf, spielte Lexie in zwei Folgen der CBS-Komödie Life in Pieces und war als junges Mädchen in Netflix’ Grace and Frankie zu sehen. Keine dieser Rollen verlangte ihr ab, eine Produktion zu tragen. Doch sie lernte dabei den Rhythmus eines Sets kennen, lange bevor die meisten Gleichaltrigen überhaupt eines von innen gesehen hatten.

Ihre erste Rolle, in der sie sich wirklich einrichten konnte, war Alice Hargrave in A Girl Named Jo, einem historischen Drama, das 1963 spielt und von zwei Freundinnen aus unterschiedlichen Teilen einer Kleinstadt erzählt, die deren verschüttete Geschichte ans Licht bringen. Shepard blieb der Serie über drei Staffeln hinweg treu, von 2018 bis 2019, und sagte, die Figur habe sich in dieser Zeit stark verändert. Außerdem beschrieb sie die Serie als Möglichkeit, jüngeren Zuschauern die Bürgerrechtsbewegung näherzubringen. Etwa zur selben Zeit spielte sie in der siebten und letzten Staffel von Orange Is the New Black die junge Aleida Diaz. Zur Vorbereitung studierte sie Elizabeth Rodriguez’ Darstellung und arbeitete am Dialekt der Figur – ein kleines, aber wichtiges Stück Schauspielhandwerk, wenn eine Rückblende ein Publikum überzeugen soll, das die erwachsene Figur bereits kennt.

Weitere Gastrollen folgten: Regan in The Wilds, Tati im iCarly-Revival und Kelly in Elle Callahans Horrorfilm Witch Hunt aus dem Jahr 2021. Im Juni 2022 gab Paramount+ dann bekannt, dass Shepard eine der vier jungen Hauptrollen in Wolf Pack, Jeff Davis’ Adaption von Edo van Belkoms Roman aus dem Jahr 2004, übernehmen würde. Sie spielte Blake Navarro, eine rebellische Schülerin, die bei einer Massenflucht vor einem Waldbrand von einem Werwolf gebissen wird. An ihrer Seite standen Armani Jackson, Chloe Rose Robertson und Tyler Lawrence Gray; Sarah Michelle Gellar spielte eine Brandermittlerin, Rodrigo Santoro gehörte zur erwachsenen Besetzung. In Interviews rund um die Premiere im Januar 2023 sprach Shepard über den Werwolf als Sinnbild für Ängste und familiären Druck im Teenageralter – und darüber, wie viel es ihr bedeutete, starke junge Frauen im Zentrum einer Genreserie zu sehen.

Hier fällt die öffentliche Bilanz weniger schmeichelhaft aus und sollte genau gelesen werden. Wolf Pack wurde bei seinem Start regelrecht verrissen: Der Kritikerwert auf Rotten Tomatoes lag bei 44 Prozent, The Guardian gab der ersten Folge einen Stern und monierte hölzernes Schauspiel sowie eine unverständliche Handlung, während Variety sogar Gellar blass fand. Gleichzeitig tauchten dieselben acht Folgen regelmäßig in den wöchentlichen Top Ten der Streaming-Originals in den USA auf. Davis hatte vor der Veröffentlichung klargestellt, dass die Serie ein eigenes Universum neben Teen Wolf sein würde – ungeachtet des gemeinsamen Studios und der Überschneidungen beim Team. Im Januar 2024 wurde die Serie trotz laufender Vorbereitungen für eine zweite Staffel abgesetzt. Die Kritik am Schauspiel traf eine junge Besetzung, die Dialoge spielte, welche dieselben Kritiker als unsinnig bezeichnet hatten. Durch die Absetzung blieb zudem jede Gelegenheit aus, zu sehen, was aus Blake hätte werden können, wenn sich die Drehbücher gefestigt hätten.

Bei Star Trek: Starfleet Academy wiederholte sich das Muster in anderer Form. Im Juli 2024 wurde Shepard als eine der Kadettinnen angekündigt; ein Jahr später wurde bekannt, dass sie Genesis Lythe spielen würde – die erste Dar-Sha in der Sternenflotte, einer neuen Spezies mit Gesichtswülsten und ohne Augenbrauen. Genesis ist die Tochter eines Admirals und fest entschlossen, sich einen eigenen Namen zu machen. Die Autoren gaben ihr einen reizvollen Makel mit: Die Klassenbeste stellt sich als jemand heraus, die ihre eigenen Empfehlungsschreiben manipuliert hat. Sie wird dabei erwischt, wie sie diese zu löschen versucht – ausgerechnet als Captain Nahla Ake, gespielt von Holly Hunter, sie für den Pre-Command-Zweig empfehlen will. Shepard erklärte, sie habe lieber ganz am Anfang angesetzt. „Ich spielte eine völlig neue Spezies, die man noch nie zuvor gesehen hatte. Deshalb wollte ich damit beginnen, sie und ihre Welt zu erschaffen, und mich erst danach langsam an das gesamte Star-Trek-Universum herantasten“, sagte sie zu TrekMovie. Das Franchise hat für sie auch eine persönliche Bedeutung: Ihre Großeltern sahen die Originalserie aus den 1960er-Jahren.

Die Serie startete am 15. Januar 2026 auf Paramount+, mit Paul Giamatti als Schurken und Robert Picardo, der als Doctor zurückkehrte – und geriet in einen Streit, den sie sich nicht ausgesucht hatte. Die Kritiken fielen überwiegend positiv aus; auf Rotten Tomatoes lag die Zustimmung bei 85 Prozent. Doch die Zuschauerwertungen dort und auf IMDb wurden innerhalb weniger Tage durch Review-Bombing nach unten gedrückt, begleitet von einer Welle an Online-Angriffen, die die Serie als „woke“ brandmarkten. Am 23. März 2026, nachdem die ersten zehn Folgen wöchentlich ausgestrahlt worden waren, gaben CBS und Paramount bekannt, dass die bereits abgedrehte zweite Staffel die letzte sein würde.

Zwischen den beiden Franchises spielte Shepard außerdem Shelby in der Netflix-Weihnachtskomödie The Merry Gentlemen an der Seite von Britt Robertson und Chad Michael Murray – eine Erinnerung daran, dass ihr Spektrum nicht auf Genrefernsehen beschränkt ist. Doch Genesis wird den nächsten Abschnitt ihrer Karriere prägen. Shepard sagte, das zweite Jahr der Kadetten sei „verrückter als das erste“ und Genesis „mache in Staffel zwei eine sehr schöne Reise durch“.

Diese Reise führt im März 2027 zu Paramount+, wenn die letzte Staffel von Star Trek: Starfleet Academy mit Gastauftritten von Bill Nighy und Rosemarie DeWitt Premiere feiert. Weitere Projekte sind bislang nicht angekündigt. Für eine Schauspielerin, die bereits zweimal eine Figur in einer Geschichte mit Ablaufdatum aufgebaut hat, wird die Entscheidung darüber, was sie nach Genesis’ Abschied von der Akademie tut, mehr über sie verraten, als es eines der beiden Franchises bislang vermochte.

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Schlagwörter: Schauspieler, Schauspielerinnen, Holly Hunter, US-Fernsehen, Star Trek: Starfleet Academy, A Girl Named Jo

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