Peyton Elizabeth Lee: Die Schauspielerin aus Story of Andi spricht Laikas Wildwood-Heldin

Peyton Elizabeth Lee

Photo: Andrewtinpolee / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	22. Mai 2004 New York City, New York, Vereinigte Staaten
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Wildwood, Der geheime Club der zweitgeborenen Royals, Prom Pact

„Das glaube ich dir nicht. Mit deinem Märchen will ich nichts zu tun haben.“ Prue McKeel sagt das gleich zu Beginn von Wildwood – noch bevor ein Schwarm Krähen ihren kleinen Bruder in den Wald am Rand von Portland trägt. Zu hören ist Peyton Elizabeth Lee. Für Laika, das Studio aus Oregon, das seine Filme noch immer von Hand erschafft, war sie eine bewusst gewählte Besetzung. Lee verbrachte ihre Teenagerjahre als eine der verlässlichsten Hauptdarstellerinnen von Disney: als Mädchen im Zentrum eines Familiengeheimnisses auf dem Disney Channel und als junge Chirurgin bei Disney+. Nun kommt sie zu Laikas düsterstem Film, einem Puppen-Epos über Trauer und Krieg, und bringt nur wenig von dem Rummel mit, der einem Kinderstar gewöhnlich folgt.

Genau diese Abwesenheit von Rummel zieht sich wie ein roter Faden durch ihre Karriere. Terri Minsky, die Schöpferin von Lizzie McGuire, sagte, ihr habe gefallen, dass Lee bei ihrer Besetzung für die Hauptrolle in Story of Andi nicht wie ein Produkt am Fließband für Kinderstars gewirkt habe. Danach besetzte Disney sie immer wieder als denselben Typ Mädchen: klug, ein wenig verschlossen und nicht ganz auf einer Wellenlänge mit ihrem Umfeld. Auch Laika wollte genau dieses Mädchen – und schickte sie dann in einen Wald, in dem Gewalt auch Enthauptungen und Erschießungen von Gefangenen in Käfigen umfasst.

Ihre Kindheit verbrachte sie in Manhattan Beach, dem kalifornischen Küstenort, in dem sich die Familie nach ihrer Geburt am 22. Mai 2004 in New York City niederließ und wo sie mit zehn Jahren zu schauspielern begann. Väterlicherseits ist sie zur Hälfte chinesischer Abstammung; die Familie ihrer Mutter hat englische, irische und italienische Wurzeln. Lee bezeichnete ihren Vater als einen der wichtigsten Gründe dafür, dass sie Schauspielerin wurde. Bevor Disney auf sie aufmerksam wurde, spielte sie kleinere Rollen in Shameless und Scandal.

Story of Andi feierte im April 2017 auf dem Disney Channel Premiere, als Lee zwölf Jahre alt war. Die Serie begann mit einer Wendung, die sich die meisten Familiensendungen wohl bis zum Finale aufgehoben hätten: An ihrem dreizehnten Geburtstag erfährt Andi, dass Bex, die junge Frau, die sie für ihre Schwester hielt, ihre Mutter ist. Die Serie lief über drei Staffeln mit insgesamt 57 Folgen und war zeitweise die meistgesehene Sendung im amerikanischen Kabelfernsehen bei Kindern zwischen sechs und vierzehn Jahren. Mit Cyrus Goodman, Andis bestem Freund, gespielt von Joshua Rush, schrieb sie außerdem Fernsehgeschichte: Er war die erste schwule Hauptfigur auf dem Disney Channel. Lee bildete den ruhigen Mittelpunkt des Ganzen – eine Hauptdarstellerin, die mehr zuhörte, als sich in Szene zu setzen.

Disney hielt an ihr fest. In neun Folgen von Die Garde der Löwen lieh sie der Löwin Rani ihre Stimme. Anschließend spielte sie in Anna Mastros Superheldenfilm für Disney+, Der geheime Club der zweitgeborenen Royals, Prinzessin Sam, eine rebellische Adelige, die entdeckt, dass sie über besondere Kräfte verfügt. Für die Rolle wurde Lee bei den Critics Choice Super Awards nominiert. Im Januar 2021 wurde sie als Hauptdarstellerin von Dr. Doogie Kamealoha bekannt gegeben, Kourtney Kangs geschlechtervertauschter Neuauflage von Doogie Howser, M.D.. Sie spielte Lahela, eine sechzehnjährige hawaiianische Ureinwohnerin und medizinische Hochbegabung, die ihren Beruf mit dem Teenageralltag unter einen Hut zu bringen versucht. Die Serie wurde auf Hawaii gedreht, Jason Scott Lee spielte ihren Vater. Sie lief zwei Staffeln lang auf Disney+, bevor sie abgesetzt wurde.

Dr. Doogie Kamealoha war auch der Punkt, an dem das Image des ganz normalen Mädchens an seine Grenzen stieß. Lahela ist hawaiianische Ureinwohnerin. Lee ist es nicht, und die Produzenten gerieten in die Kritik, weil sie die Titelrolle mit einer Schauspielerin ohne diesen familiären Hintergrund besetzt hatten. Lee wischte den Einwand nicht beiseite. Im Gespräch mit NBC News anlässlich der Serienpremiere bezeichnete sie sich als Befürworterin davon, dass Menschen ihre eigenen Geschichten erzählen können, und sagte: „Diese Kritik ist berechtigt.“ Außerdem erklärte sie, sie habe sich darum bemüht, ein „besseres, umfassenderes und authentischeres Verständnis“ davon zu gewinnen, wie es ist, auf Hawaii aufzuwachsen. Für eine Siebzehnjährige, die eine Studioproduktion anführte, war das eine bemerkenswert offene Antwort. Die Debatte beendete sie nicht. Die Besetzungsentscheidung lag bei den Verantwortlichen der Serie; öffentlich dafür geradestehen musste Lee.

Dann ging sie aufs College. 2023 studierte Lee im ersten Jahr an der Columbia University. Für den Dreh von Prom Pact, Anya Adams’ romantischer Komödie für den Disney Channel, ließ sie ihren eigenen Abschlussball ausfallen. Darin spielt sie Mandy Yang, eine Schülerin im Abschlussjahr, die so verbissen auf einen Studienplatz in Harvard hinarbeitet, dass sie schließlich den Basketballstar der Schule Nachhilfe gibt. Milo Manheim spielt ihren besten Freund Ben. Seitdem hat sich ihre Arbeit von der Marke Disney Channel entfernt, wenn auch nicht von Disneys Streamingangebot. In Carved, Justin Hardings Horror-Komödie für Hulu, die zu Halloween 2024 erschien, spielt sie eine Mitarbeiterin einer historischen Pioniersiedlung, die in der Halloween-Nacht des Jahres 1993 mit ihren Kolleginnen und Kollegen einen mörderischen Kürbis überleben muss. In Pizza Movie, der Komödie von Nick Kocher und Brian McElhaney, die im März 2026 beim SXSW Premiere feierte und im April bei Hulu erschien, spielt sie Ashley. Sie gehört zu einer Gruppe von College-Studierenden, deren Weg nach unten, um eine Lieferung abzuholen, in einen drogeninduzierten Trip ausartet. Keiner der beiden Filme war darauf angelegt, die Sicht auf Lee grundlegend zu verändern. Sie geben ihr die Gelegenheit, ängstlich, unverschämt und albern zu sein – Facetten, die eine Disney-Hauptdarstellerin nur selten ausspielen darf.

Wildwood ist eine Wette ganz anderer Größenordnung. Laika gab Lees Besetzung im August 2022 bekannt. Jacob Tremblay spielt Curtis, ihren Mitschüler, der in sie verliebt ist und Prue in die Unpassierbare Wildnis folgt. Zur erwachsenen Besetzung gehören Carey Mulligan, Mahershala Ali, Angela Bassett, Awkwafina und Richard E. Grant. Travis Knight führte Regie, nach dem Roman von Colin Meloy und Carson Ellis. Der Film dauert 132 Minuten und ist Laikas erster Film, der in den Vereinigten Staaten die Altersfreigabe PG-13 erhielt. Alles hängt daran, ob eine Puppe das Publikum glauben lassen kann, dass ein Mädchen ihrem Bruder in diesen Wald folgen würde. In den Kritiken wird Lees Stimme gelobt. Die Associated Press nannte Prue „stimmlich überzeugend“. Flickering Myth schrieb nach der Premiere beim BFI London Film Festival, die Figur „wirkt echt und nahbar und begegnet allen mit Einfühlungsvermögen, auch der von Carey Mulligan gespielten, von Trauer gezeichneten Schurkin“.

Das Lob hat allerdings eine Grenze – und die hat nichts mit Lee zu tun. Dieselbe AP-Kritik bemängelte, dass der Weltenbau des Films seine Handlung überhole. Auch an den Kinokassen fiel die Resonanz verhaltener aus als bei den Kritikern: Wildwood startete am 23. Oktober 2026 in den US-Kinos, vertrieben von Fathom Entertainment, und spielte am ersten Wochenende in Nordamerika rund 12,2 Millionen Dollar ein. Das bedeutete Platz drei – bei einem kolportierten Budget von 100 Millionen Dollar. Gleichzeitig lag der Anteil positiver Kritiken bei Rotten Tomatoes bei 99 Prozent, basierend auf 148 Rezensionen.

Lees nächste Projekte stehen bereits fest. Sie gehört zur Besetzung von Brian, Will Ropps Film mit Ben Wang in der Hauptrolle, der im März beim SXSW Premiere feierte und anschließend auf den Herbstfestivals gezeigt wurde. Außerdem spielt sie in Dirty Towel, Callie Carpinteris Drama über eine Schülerin im Abschlussjahr und ihre Mutter in den Wochen vor dem Schulabschluss. Der Film befindet sich derzeit in der Postproduktion. Meloy sagte, ob seine beiden Fortsetzungsromane verfilmt werden, hänge davon ab, wie der erste Film beim Publikum ankommt. Sollte Laika die Filme drehen, wird Prue McKeel zu jener Rolle, die Andi Mack überdauert.

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Schlagwörter: Schauspieler, Schauspielerinnen, Travis Knight, Laika, Wildwood, Peyton Elizabeth Lee

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