Helen Mirren mit 81: die Frau, die nie die Rolle spielte, die man ihr zugedacht hatte

Helen Mirren

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	26. Juli 1945 Hammersmith, London, England
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Die Monster Uni, Barbie, Fast & Furious 8
Auszeichnungen	Oscar · Tony · Emmy · BAFTA · Cannes Film Festival Best Actress · Golden Globe

Die Version von Helen Mirren, auf die sich die Kultur geeinigt hat, ist präzise: autoritär, gefasst, die verlässliche Verkörperung einer bestimmten Art britischer institutioneller Schwere. Sie hat sie sich ehrlich verdient, über ein halbes Jahrhundert Arbeit hinweg. Und sie hat die meiste Zeit davon damit verbracht, etwas zu tun, wofür die festgelegte Version nicht recht Rechenschaft ablegt – Menschen zu spielen, die gefährlich, kompromittiert sind oder am äußersten Rand respektablen Verhaltens agieren. Mit 81 Jahren, mitten in ihrer offen unheimlichsten Phase an der Leinwand, ist die Kluft zwischen dem Porträt und der Person so groß wie nie zuvor.

Sie wurde am 26. Juli 1945 als Ilyena Lydia Mironoff in Hammersmith, London, geboren. Ihr Vater, Wassili Petrowitsch Mironow, war ein russischer Adliger, der nach der Revolution nach England kam und den Familiennamen zu Basil Mirren anglisierte. Ihre Mutter, Kathleen Rogers, war Engländerin. Die Kombination – russische Abstammung, englische Kindheit in Leigh-on-Sea, Essex, eine Familie, die zwischen den Welten gewandert war – verlieh ihr ein instinktives Verhältnis zu den Rändern jeder Kategorie, in die man sie steckte. Mit 18 fand sie zum National Youth Theatre, trat 1965 der Royal Shakespeare Company bei und gab ihr Bühnendebüt am Old Vic als Kleopatra. Das Fundament war klassisch und gründlich und gab ihr die technische Bandbreite, fast alles zu spielen.

Ihre ersten wichtigen Filmrollen kamen Ende der 1970er und Anfang der 1980er Jahre, und sie waren nicht sanft. The Long Good Friday (1980), an der Seite von Bob Hoskins, versetzte sie mit einer Gelassenheit in die Welt der Londoner Organisierten Kriminalität, die nie ganz verhehlte, was es sie kostete. Cal (1984), das während der Nordirland-Troubles spielt, brachte ihr den Preis als Beste Schauspielerin in Cannes ein. Peter Greenaways The Cook, the Thief, His Wife and Her Lover (1989) war derart aggressiv stilisiert und politisch provokant, dass es in mehreren Ländern Zensurdebatten auslöste.

Diese Entscheidungen ließen nicht auf eine von Würde geprägte Karriere schließen. Was tatsächlich ihren internationalen Ruf begründete, war das Fernsehen. Prime Suspect (ITV, 1991–2006) lief über sieben Staffeln und machte Detective Chief Inspector Jane Tennison zu einer der bedeutendsten Figuren der britischen Bildschirmgeschichte. Tennison war nicht darauf ausgelegt, gemocht zu werden: getrieben, oft selbstzerstörerisch, in einer Institution funktionierend, die gebaut war, um ihr zu widerstehen, und auf eine Weise im Recht, die es nicht leichter machte, in ihrer Nähe zu sein. Mirren spielte sie fünfzehn Jahre lang, ohne auch nur eine einzige Kante abzuschleifen. Die Leistung brachte ihr mehrere BAFTA- und Emmy-Auszeichnungen ein und zeichnete neu, was Publikum und Verantwortliche für Frauen im Krimidrama für möglich hielten.

Ihre Filmarbeit im selben Zeitraum baute weiter auf. The Madness of King George (1994) brachte ihr eine erste Oscar-Nominierung; Gosford Park (2001), Robert Altmans Sektionsdurchleuchtung der Klassengesellschaft, eine zweite. The Queen (2006) – Stephen Frears‘ Darstellung der Woche nach Prinzessin Dianas Tod, mit Mirren als Elizabeth II. – brachte den Oscar. Es brachte auch den kulturellen Moment, der das Bild fixierte: königlich, reserviert, das Gesicht einer Institution. Der Oscar, den sie dafür gewann, wurde zur Tatsache, die jeder späteren Erwähnung ihres Namens vorausging.

Es gibt eine Version dieser Geschichte, in der der Oscar die Dinge besiegelte – in der das Urteil der Branche zu einer bestimmten Art von Besetzung verhärtete und sie diese annahm. Diese Version ist nicht völlig falsch. Das Jahrzehnt nach The Queen umfasste das RED-Franchise, die Fast & Furious-Filme, Studiostreifen, bei denen ihre Anwesenheit im Nachhinein Produktionen legitimierte, die sich um die Qualität, die sie einbrachte, weitgehend nicht scherten. Sie war diesbezüglich direkt: Sie fand die Actionfilme unterhaltsam, sie wollte arbeiten, und sie hatte kein Interesse daran, die Prestige-Version ihrer selbst vor Verwässerung zu schützen. Die Kritik, ihre Entscheidungen nach dem Oscar seien unter ihrem Niveau gewesen, ist im Kern auch eine Kritik daran, wer bestimmt, worin dieses Niveau besteht.

Im Jahr 2015 gewann sie den Tony Award für The Audience, Peter Morgans Stück, in dem sie Elizabeth II. nun zum dritten Mal auf Bühne und Leinwand spielte – ein Zufall der Besetzung, der von außen die Idee einer festgelegten Identität verstärkt haben mag. Was weniger sichtbar war, war das, was es umgab: Eye in the Sky (2015), ein moralisch strenger militärethischer Thriller; Woman in Gold (2015), ein juristisches Restitutionsdrama über einen Kunstraubfall, der direkt zu ihrem familiären Hintergrund europäischer Vertreibung führte; öffentliche Aussagen zur Ungleichheit der Bezahlung in der Branche, insbesondere zur Entdeckung der Kluft zwischen ihren Gagen und denen ihrer männlichen Kollegen. 2003 wurde sie zur Dame Commander of the British Empire ernannt. Im Januar 2026 erhielt sie den Cecil B. DeMille Award der Golden Globes.

Die aktuelle Schaffensphase ist die interessanteste seit den Tennison-Jahren. 1923, Taylor Sheridans Paramount+-Western, in dem sie an der Seite von Harrison Ford die frontier-Matriarchin Cara Dutton spielte, lief zwei Staffeln lang und gab ihr eine Figur, die um Ausdauer und nicht um Autorität herum gebaut war. MobLand, Guy Ritchies Krimidrama, hat ihr Maeve Harrigan gegeben: Sie beschrieb die Figur als „vipernhaft, sehr manipulativ, sehr ehrgeizig, wahrscheinlich psychotisch“. Staffel zwei von MobLand startet diesen Monat auf Paramount+. A Talent for Murder, unter der Regie von Anton Corbijn, besetzt sie als Patricia Highsmith in einem Psychothriller, in dem ein junger Mann in die Schweiz reist, um die Autorin der Tom Ripley-Romane zu bitten, bei der Ausarbeitung des perfekten Verbrechens zu helfen. Die Rolle verbindet die formale Intelligenz und kontrollierte Dunkelheit von Highsmiths eigenem Ruf mit dem Strang ihrer Karriere, der sich stets mehr für das Grauen als für den Anstand interessiert hat.

Sie ist mit dem Regisseur Taylor Hackford verheiratet – sie lernten sich 1984 am Set von White Nights kennen und heirateten 1997 – seit fast drei Jahrzehnten. A Talent for Murder startet am 23. Oktober in den Vereinigten Staaten.