Michael Urie: Im Fernsehen der beste Freund, auf der Bühne der König

Michael Urie

Photo: MingleMediaTVNetwork / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	8. August 1980 Houston, Texas
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Maestro, Single All the Way, Beverly Hills Chihuahua
Auszeichnungen	Critics Choice · Drama Desk Award for Outstanding Featured Performance in a Musical (geteilt) · Drama Desk Award for Outstanding Solo Performance · Lucille Lortel Award for Outstanding Lead Actor · Theatre World · Clarence Derwent

Im Fernsehen stand Michael Urie während des größten Teils seiner Karriere meist eine Stufe neben der Hauptfigur. In Ugly Betty war er der Assistent, der jede Beleidigung seiner Chefin noch schärfer machte; in Shrinking ist er der beste Freund, der Jason Segels trauernden Therapeuten aufrecht hält. Auf der Bühne kehren sich die Rollenverhältnisse um. Dort hat Urie einen ganzen Abend lang ein Solostück getragen und zwei dem Untergang geweihte Shakespeare-Könige gespielt: Hamlet in Washington und Richard II. off Broadway. Die Frage, die sich durch seine Karriere zieht, lautet, ob ihm die Branche, die so gut dafür bezahlt, anderen die Schau zu stehlen, jemals das ganze Bild überlassen wird – und ob er das überhaupt braucht.

Urie wurde in Houston geboren, wuchs aber in Plano auf, einem Vorort von Dallas, wohin seine Familie zog, als er noch klein war, und wo er auch die Highschool abschloss. Eine Zeit lang besuchte er das Collin County Community College, bevor ihn die Juilliard School in ihre Drama Division aufnahm. Dort erhielt er den John Houseman Prize der Schule für klassisches Theater. Die Ausbildung ist in allem zu erkennen, was danach kam: Das komödiantische Timing, für das ihn viele kennen, beruht auf der sprachlichen Kontrolle eines klassischen Schauspielers.

Der Durchbruch kam 2006 mit Ugly Betty. Urie wurde als Marc St. James besetzt, dem Assistenten von Vanessa Williams’ intrigantem Magazinvorstand Wilhelmina Slater. Die Rolle war zunächst als wechselnder Part angelegt: Ursprünglich sollte in jeder Folge ein anderer Assistent auftreten. Williams gefiel die Chemie zwischen den beiden, und mitten in der ersten Staffel wurde Urie zum festen Mitglied der Besetzung. Er blieb dabei, bis ABC die Serie 2010 einstellte. Marc war ein eitler, offen schwuler Modeassistent im US-amerikanischen Primetime-Fernsehen. In diesem Jahr, als sich die Serie ihrem 20. Jubiläum näherte, zog Urie mit einem knappen Urteil Bilanz: „Wir waren unserer Zeit weit voraus.“

Neben und nach der Serie kehrte Urie immer wieder ans Theater zurück. In The Temperamentals, das 2010 off Broadway lief, spielte er den Designer Rudi Gernreich. Das Stück erzählt von den Gründern der Mattachine Society, einer der ersten Organisationen für die Rechte Homosexueller in den Vereinigten Staaten. Für seine Leistung erhielt Urie einen Lucille Lortel Award und einen Theatre World Award. 2012 gab er sein Broadway-Debüt als Bud Frump in der Wiederaufnahme von How to Succeed in Business Without Really Trying. Seine prägende Bühnenrolle folgte ein Jahr später mit Jonathan Tolins’ Buyer & Cellar, einer Solo-Komödie über einen arbeitslosen Schauspieler, der in dem privaten Einkaufszentrum arbeitet, das Barbra Streisand in ihrem Keller eingerichtet hat. Urie spielte sämtliche Figuren, gewann den Drama Desk Award für herausragende Solo-Performance sowie den Clarence Derwent Award und ging mit dem Stück auf Tournee, die es auch an Londons Menier Chocolate Factory führte.

In den folgenden Jahren verlief seine Karriere auf zwei parallelen Bahnen. Auf dem Bildschirm waren da Partners, eine CBS-Sitcom der Macher von Will & Grace, die 2012 nach sechs ausgestrahlten Folgen abgesetzt wurde, eine wiederkehrende Rolle als Literaturagent Redmond in Younger und sein erster Spielfilm als Regisseur, He’s Way More Famous Than You. Auf der Bühne spielte er Arnold Beckoff in der Wiederaufnahme von Harvey Fiersteins Torch Song, die zwischen 2018 und 2019 zunächst off Broadway und dann am Broadway lief, sowie Hamlet für die Shakespeare Theatre Company in Washington. Zu dieser Inszenierung kehrte er 2019 zurück. 2021 besetzte Netflix ihn als romantischen Hauptdarsteller in Single All the Way, einer Weihnachts-Romcom über ein schwules Paar, mit Jennifer Coolidge als seiner Tante.

Der naheliegende Einwand gegen Uries Bildschirmkarriere lautet, dass sie ihn immer wieder auf denselben Typ festlegt: den schlagfertigen, warmherzigen schwulen Freund, dessen Aufgabe es ist, auf die Krise eines anderen zu reagieren. Als ihm das Fernsehen mit Partners die Hauptrolle in einer eigenen Serie anbot, war diese schnell wieder vorbei. Brian in Shrinking ist besser geschrieben als die meisten Varianten dieser Figur: ein Anwalt mit eigener Ehe und eigenen Zweifeln daran, Vater zu werden. Doch die Grundanlage der Rolle ist vertraut. Auf der Bühne hat Urie geprüft, ob mehr in ihm steckt, und diese Prüfungen gehen nicht immer ganz auf. Sein Richard II für das Red Bull Theater, eine Adaption von Craig Baldwin aus dem Jahr 2025, die im Manhattan der 1980er-Jahre spielt, wurde von der New York Times als Critic’s Pick ausgezeichnet. Die meisten anderen Kritiker waren jedoch geteilter Meinung: Uries Leistung beeindruckte sie, das Konzept dahinter überzeugte sie weniger.

Shrinking, das im Januar 2023 mit Segel und Harrison Ford bei Apple TV startete, ist das Engagement, das Uries Stellenwert veränderte. In der zweiten Staffel bekam Brian eine Adoptionshandlung an der Seite seines Mannes Charlie. Für seine Leistung erhielt Urie im Februar 2025 den Critics’ Choice Television Award als bester Nebendarsteller in einer Comedyserie. Im selben Jahr und erneut 2026 wurde er in derselben Kategorie für den Primetime Emmy nominiert; 2026 ging der Preis an Stephen Root. Die dritte Staffel, die von Januar bis April 2026 lief, beendete Brians und Charlies langes Warten, indem sie die beiden zu Eltern machte. Apple verlängerte die Serie bereits um eine vierte Staffel, noch bevor die dritte überhaupt gestartet war.

Auch im Theater hielt Urie mit dem Fernsehen Schritt. 2023 spielte er Sir Robin in der Broadway-Wiederaufnahme von Spamalot und Prinz Dauntless an der Seite von Sutton Foster in Once Upon a Mattress, das 2024 am Broadway und anschließend in Los Angeles zu sehen war. Für diese Rolle erhielt er gemeinsam mit anderen den Drama Desk Award 2025 für eine herausragende Leistung in einer Musical-Nebenrolle. Auf dem Bildschirm spielte er den Choreografen Jerome Robbins in Bradley Coopers Maestro und lieh Hermes in der Animationsserie Krapopolis seine Stimme. Außerdem hat er Hörbücher eingesprochen, darunter Shelby Van Pelts Remarkably Bright Creatures, in dem er den gefangenen Oktopus Marcellus sprach. Diese Arbeit schaffte es 2023 ins Finale der Audie Awards.

Urie, geboren am 8. August 1980 und Absolvent der Juilliard School (2003), spricht seit 2010 öffentlich darüber, queer zu sein. Seit 2008 ist er mit dem Schauspieler und Autor Ryan Spahn liiert.

Im Juli 2026 reiste Urie nach London, um am Trafalgar Theatre in Cole Escolas Oh, Mary! Marys Lehrer zu spielen. Diese Rolle hatte er bereits im Jahr zuvor am Broadway übernommen. Das zweiwöchige Gastspiel ließ sich mit den Dreharbeiten zur neuen Staffel von Shrinking vereinbaren. Eine der Vorstellungen wurde für eine aufgezeichnete Veröffentlichung der Inszenierung gefilmt. Als nächster bestätigter Termin steht Brians Rückkehr in der vierten Staffel an, für die Apple noch keinen Starttermin bekannt gegeben hat. Und wenn sich das Muster der vergangenen zwanzig Jahre fortsetzt, wird dazwischen auch wieder eine Bühnenrolle liegen.