Martin Henderson: Wie der Virgin-River-Star nach dem Flop von Hart am Limit zu Netflix fand

Martin Henderson

Photo: NBC Television / Public domain, via Wikimedia Commons

Geboren	8. Oktober 1974 Auckland, New Zealand
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Ring, Everest, X

Jede Staffel kehren Netflix-Abonnenten in eine Bar am Fluss im Norden Kaliforniens zurück, um Martin Henderson dabei zuzusehen, wie er darauf wartet, dass Mel Monroe nach Hause kommt. Jack Sheridan, der ehemalige Marineinfanterist, den er in Virgin River spielt, stammt wie eine Fantasiegestalt aus den Romanen von Robyn Carr: verwundet und standhaft, geschickt mit dem Hammer und kaum fähig, irgendjemanden im Stich zu lassen. Henderson hat ihn so glaubwürdig angelegt, dass er eine Serie am Leben hält, die Branchenberichten zufolge das am längsten laufende englischsprachige Drama von Netflix ist. Das Ungewöhnliche daran ist der Weg dorthin. Hollywood hatte bereits einmal versucht, aus ihm seinen nächsten Hauptdarsteller zu machen – mit einem Horrorhit und einem Motorrad-Actionfilm – und die Idee dann wieder fallen gelassen. Im Streaming fand der Star eine Heimat, den die Studios aus den Augen verloren hatten.

Alles beginnt in Auckland, bei Ian und Veronica Henderson, die sich scheiden ließen, als ihr Sohn fünf Jahre alt war. Mit 13 stand er bereits für das heimische Fernsehen vor der Kamera, in der Serie Strangers, und spielte an der Westlake Boys High School Rugby als Flanker. Mit 17 sagte er der Universität ab, an der er zwischen Naturwissenschaften und Wirtschaft geschwankt hatte, und nahm stattdessen die Rolle an, die ihn in seiner Heimat bekannt machte: Stuart Neilson in Shortland Street, der Soap zur Hauptsendezeit, die zum am längsten laufenden Drama Neuseelands wurde.

Henderson, geboren am 8. Oktober 1974, spielte Stuart bis 1995. Danach ging es nach Australien: drei Jahre Fernsehen, darunter Echo Point, Home and Away und Sweat, eine Serie, in deren junger Besetzung auch Heath Ledger zu sehen war. 1997 zog er mit einem Studentenvisum nach New York, um am Neighborhood Playhouse eine Schauspielausbildung zu machen. Die Studiengebühren verdiente er sich nachts als Runner in einem Restaurant. In Ophelia Thinks Harder spielte er Hamlet off-Broadway, brach den zweijährigen Lehrgang nach der Hälfte ab und zog nach Westen. In Los Angeles brachte ihm mehr als ein Jahr voller Vorsprechen so gut wie nichts ein. Ledger half ihm finanziell aus. Seinen ersten bezahlten Job in den USA bekam er als Sprecher für einen Fanta-Werbespot – mit australischem Akzent.

Als die Durchbrüche kamen, kamen sie aus zwei Richtungen. Für den australischen Film Kick wurde er vom Australian Film Institute als bester Nebendarsteller nominiert, und John Woo besetzte ihn in einer kleinen Rolle in dem Kriegsfilm Windtalkers. Dann veränderte Ring die Rechnung. Gore Verbinskis Neuverfilmung besetzte ihn an der Seite von Naomi Watts als Noah Clay, den Videotechniker und Vater ihres Sohnes. Der Erfolg an den Kinokassen machte Henderson für Hauptrollen interessant.

Die Studios reagierten schnell. Er bekam die Hauptrolle in Hart am Limit, Joseph Kahns Motorrad-Actionfilm mit Ice Cube, und spielte Darcy an der Seite von Aishwarya Rai in Gurinder Chadhas Bollywood-inspiriertem Liebe lieber indisch. Dazwischen tauchte er als Love Interest in Britney Spears’ Video zu „Toxic“ auf – ungefähr so nah an einer Krönung, wie es dieses Jahrzehnt zu bieten hatte.

Bei Hart am Limit bekam der Plan Risse. Der Film spielte weltweit 46,5 Millionen Dollar ein, bei einem Budget von rund 40 Millionen Dollar, und nur 22 Prozent der von Rotten Tomatoes erfassten Kritiker gefiel er. Ein zweiter Motorradfilm wurde ihm nicht angeboten. In den üblichen Darstellungen seiner Karriere wird oft übersprungen, was danach kam: Seine besten Kritiken erhielt er in Produktionen mit kleineren Budgets. In Rowan Woods’ Little Fish spielte er neben Cate Blanchett einen ehemaligen Heroinkonsumenten, der im Westen Sydneys clean bleiben will. 2006 bekam er zudem starke Kritiken für seinen Auftritt an der Seite von Juliette Lewis in Sam Shepards Fool for Love im Londoner West End. In den Hollywood-Produktionen jener Jahre, darunter Flyboys und Smokin’ Aces, war er eines von vielen Gesichtern. Eine Fernsehversion von Mr. & Mrs. Smith mit Jordana Brewster fand nie einen Sender. Off the Map, das von Shonda Rhimes für ABC produzierte Drama um eine Klinik im Dschungel, wurde nach 13 Folgen eingestellt und kam bei den Kritikern auf 18 Prozent.

Der zweite Karriereabschnitt entstand im Fernsehen, eine Nebenrolle nach der anderen. Im australischen Thriller Secrets & Lies spielte er einen Familienvater, der im Busch die Leiche eines Jungen findet und zum Hauptverdächtigen wird. In The Red Road von SundanceTV war er neben Jason Momoa als Polizist in einer Kleinstadt zu sehen. In Everest spielte er an der Seite von Jake Gyllenhaal Andy Harris, einen der Bergführer, die 1996 am Mount Everest starben. Dann holte ihn Grey’s Anatomy als Dr. Nathan Riggs an Bord, einen Herz-Thorax-Chirurgen und Love Interest von Ellen Pompeos Meredith Grey. 2017 stieg er aus und sagte gegenüber Deadline, die Entscheidung sei aus erzählerischen Gründen gefallen: „Dies war mein letztes Jahr, deshalb hatte ich erwartet, dass Nathans Geschichte zu Ende erzählt wird.“

Virgin River startete 2019 und veränderte seine Größenordnung. Die Serie nach den Büchern von Carr erreichte mit langsamer Liebesgeschichte und Kleinstadtkrisen ein großes internationales Publikum; Henderson spielte an der Seite von Alexandra Breckenridge. Er sagte, er habe vor der Zusage gezögert, weil nichts garantiert habe, dass die Serie Zuschauer finden würde, und auch der Erfolg habe seine Nervosität nicht vertrieben. „Ich habe letzte Nacht kein Auge zugetan. Ich bin seit 34 Jahren Schauspieler, und das spielt überhaupt keine Rolle“, sagte er zu Glamour, während die fünfte Staffel gedreht wurde. Für die sechste Staffel wechselte er erstmals hinter die Kamera und führte bei der Serie Regie, die er fünf Jahre lang getragen hatte.

Hier liegt der Widerspruch. Jack ist der nachsichtigste Mann auf Netflix, doch die Rollen, die Henderson abseits von ihm übernimmt, schlagen eine ganz andere Richtung ein. In Ti Wests X, gedreht in Neuseeland, spielte er Wayne, einen geschäftstüchtigen Produzenten, der 1979 mit einem Filmteam auf eine Farm in Texas fährt, um einen Pornofilm zu drehen – und die Farm nicht lebend verlässt. In Madam, einem neuseeländischen Comedy-Drama, ist er Rob Leigh, der Ehemann, dessen Affäre mit einer Sexarbeiterin seine Frau, gespielt von Rachel Griffiths, dazu bringt, ein eigenes Bordell zu eröffnen. Wer Henderson nur als Jack kennt, begegnet hier einem Mann, dem Jacks Verlässlichkeit völlig fehlt. Zusammengenommen wirken diese Entscheidungen wie eine stille Weigerung, eine beliebte Figur für den gesamten Werdegang stehen zu lassen.

Die siebte Staffel von Virgin River erschien am 12. März 2026 bei Netflix, und im April begannen in British Columbia die Dreharbeiten zur achten. Sein nächster Film ist Alphas, ein seit Langem aufgeschobener Thriller über einen Surfort, der von Weißen Haien bedroht wird und sich an den gefährlichsten Orca der Geschichte wendet. Regie führte Liam O’Donnell; Henderson spielt darin an der Seite von Charlotte Vega und Teagan Croft eine frühere lokale Surflegende. Saban Films hat die US-Rechte erworben und plant einen Kinostart Anfang 2027.

24 Jahre nach Ring übernimmt er erneut die Hauptrolle in einem Creature Feature – diesmal vor einem Publikum, das seinem Gesicht bereits vertraut. Die Hollywood-Version von Martin Henderson sollte spätestens am nächsten Startwochenende zum Star werden. Die Version, die sich durchsetzte, brauchte fast vier Jahrzehnte, zwei Erdhalbkugeln und eine Bar am Fluss.

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Schlagwörter: Schauspieler, Naomi Watts, Ring, Martin Henderson, Virgin River, Alexandra Breckenridge, Grey’s Anatomy

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