Martin Starr: Wie der Gilfoyle-Darsteller aus Silicon Valley beinahe die Schauspielerei aufgab

Martin Starr

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	30. Juli 1982 Santa Monica, California, United States
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Spider-Man: No Way Home, Spider-Man: Homecoming, Spider-Man: Far From Home

Alle paar Jahre taucht Martin Starr in einer Serie auf, die jemand anderes gemacht hat – als der unbeeindruckteste Mensch im ganzen Laden. Und alle paar Jahre entscheidet ein neues Publikum, dass er darin der Lustigste ist. Zuletzt war er Bodhi, der Besitzer eines Cannabisladens, der in den Dunstkreis des verbannten Gangsters von Sylvester Stallone in Tulsa King geriet und dort blieb. Jetzt ist er in der vierten Staffel zurück auf Paramount+. Starrs trockener, regungsloser Vortrag wandert von Serie zu Serie, ohne sich groß zu verändern. Was seine Karriere bis heute offenlässt: Ist dieser Vortrag Ausdruck einer großen Bandbreite oder ein Rückzugsort? Und hat ein Schauspieler, der dem Geschäft einst ganz den Rücken kehrte, inzwischen genug Spielraum bekommen, um das herauszufinden?

Starr ist ein Künstlername. Geboren wurde er als Martin James Pflieger Schienle in Santa Monica, Kalifornien, als Sohn der Schauspielerin Jean St. James; aufgewachsen ist er buddhistisch. Noch als Teenager besetzten Paul Feig und Judd Apatow ihn als Bill Haverchuck in Voll daneben, voll im Leben, der Comedy-Dramaserie von NBC über die Außenseiter einer Highschool in Michigan zu Beginn der Achtzigerjahre. Bill war schlaksig und trocken. Die Szene, in der er nach der Schule allein mit einem gegrillten Käsebrot dasitzt und im Fernsehen über Garry Shandling lacht, ist die, die Fans der Serie bis heute zuerst erwähnen.

NBC setzte die Serie 2000 nach nur einer Staffel ab. Starr, geboren am 30. Juli 1982, war damals noch 17. In den Jahren danach wuchs ihr Ruf – die Arbeit blieb jedoch aus. „Ich glaube, ich bin einfach davon ausgegangen, dass es durch die Serie unendlich viel Arbeit geben würde“, sagte Starr 2016 gegenüber Wired. „Judd und Paul haben sehr auf uns aufgepasst, weil wir alle noch sehr jung waren und keine Ahnung hatten, wie dieses Geschäft funktioniert.“ Es folgten Gastauftritte in Roswell und Apatows Undeclared, dazu eine Pilotfolge für eine Mehrkamera-Sitcom an der Seite von Wayne Knight, die ihm zeigte, dass Mainstream-Sitcoms nicht sein Ding waren. „Die Serie hieß Frozen Chunk Guy“, erinnerte er sich. „Sie wurde nicht bestellt.“

Mit 22 war seine Geduld aufgebraucht. Frustriert und deprimiert über die ausbleibenden Angebote feuerte er seinen Agenten, beschloss, endgültig mit der Schauspielerei aufzuhören, und verbrachte einen Tag damit, sich um einen Job als Barista zu bemühen. Er bekam die Stelle nicht. Am Ende hatte er zwei Dollar Trinkgeld.

Zurück ins Geschäft fand er über dieselben Leute, die ihn entdeckt hatten. Apatow besetzte ihn 2007 als Martin, einen von Seth Rogens faulen Mitbewohnern, in Beim ersten Mal. Im selben Jahr bekam er kleinere Rollen in Superbad und Walk Hard: Die Dewey Cox Story. 2009 gab Greg Mottola ihm in Adventureland die Rolle des Joel, eines Kollegen von Jesse Eisenberg und Kristen Stewart in einem heruntergekommenen Vergnügungspark in Pittsburgh. In der Starz-Comedy Party Down spielte er Roman DeBeers, einen Caterer, dessen eigentliches Ziel anspruchsvolle Science-Fiction ist und dessen Verachtung für die Ambitionen aller anderen grenzenlos scheint. Wired schrieb später Party Down zu, Starr zurück ins Fernsehen gebracht zu haben. Die Serie lief zwei Staffeln und kehrte 2023 mit einer dritten zurück.

Die Rolle, die ihn einem Massenpublikum bekannt machte, kam 2014. In Mike Judges HBO-Satire Silicon Valley, die bis 2019 lief, spielte Starr Bertram Gilfoyle, einen Systemingenieur, den Wired als „fatalistisch-satanistischen Tech-Vollprofi“ beschrieb. Sechs Staffeln lang lieferte er sich mit Kumail Nanjianis Dinesh Wortgefechte. Als Wired 2016 das Set besuchte, scherzte die Besetzung zwischen den Takes, und Gilfoyles Zeilen kamen mit der Präzision eines Menschen, der ein ganzes Jahrzehnt damit verbracht hatte, einen einzigen Tonfall zu perfektionieren. Daneben verlief der wohl seltsamste Handlungsstrang in Starrs Filmografie: ein kleiner Auftritt als Computerfreak in Der unglaubliche Hulk von 2008. Kevin Feige bestätigte 2019, dass es sich um denselben Mann handelt wie Roger Harrington, den Lehrer für den akademischen Zehnkampf, der Tom Hollands Peter Parker in Spider-Man: Homecoming, Spider-Man: Far From Home und Spider-Man: No Way Home begleitet.

Das ist die bequeme Version der Geschichte: Der Geek aus einer abgesetzten Serie, der sich mit anspruchsvollem Fernsehen und einem Marvel-Franchise zurückgekämpft hat. Sie schmeichelt allen und lässt den Preis dafür außen vor. Die Figuren, in denen die meisten Starr gesehen haben, bewegen sich auf einer einzigen Temperatur: trocken, überlegen und verschlossen. Die Branche hat ihn gut dafür bezahlt, genau das immer wieder am Bildrand zu liefern. Wenn er einen Film getragen hat, waren es kleine Filme. In Sean Mullins Amira & Sam spielte er Sam, einen Armeeveteranen – eine romantische Komödie, die nur einen Bruchteil des Publikums erreichte, das ihn bei einem Schulausflug von Spider-Man im Hintergrund gesehen hatte. In Save the Date spielte er beim Sundance Film Festival an der Seite von Lizzy Caplan. Seine stärksten Arbeiten seit Party Down fanden meist eher am Rand statt, in Reaktionsaufnahmen. Es gibt Argumente dafür, Starr als ernstzunehmenden Schauspieler zu betrachten. Doch sie wurden in Räumen vorgebracht, die die meisten seiner Fans nie betreten haben. Und der trockene Humor, der seine Karriere rettete, hat sie zugleich eingegrenzt.

In Tulsa King verschiebt sich diese Grenze. 2022 stieß Starr als Lawrence „Bodhi“ Geigerman zur Krimiserie von Taylor Sheridan: ein Betreiber eines Cannabisladens, der in Dwight Manfredis Truppe hineingezogen wird. Die vierte Staffel startete am 16. Oktober 2026; Starr ist wieder als Bodhi dabei, neben Garrett Hedlund, Dana Delany, Neal McDonough und Gretchen Mol. Als Chefautor ist Terence Winter an Bord. Die Serie verlangt ihm denselben trockenen Vortrag ab, stellt ihn aber Stallones langsam aufziehender Bedrohlichkeit gegenüber. Dieser Kontrast bewirkt etwas, was seine Komödien selten geschafft haben: Die Regungslosigkeit wirkt plötzlich wie Nervenstärke. Auch außerhalb der Serie bleibt Starr in Bewegung: In der Animationsserie Sausage Party: Foodtopia spricht er Sherman, in dem japanischen Drama Vivant ist er ebenfalls zu sehen, und im Remake des Thrillers Die Hand an der Wiege von 2025 spielt er Stewart. Der Film erhielt gemischte Kritiken.

Als Nächstes steht Hellhound auf dem Plan, eine Zombie-Actionkomödie von Regisseur Zach Golden mit Sam Rockwell und Marisa Tomei in den Hauptrollen. Sie spielt in einer Kleinstadt im Bundesstaat New York und wurde im April mit Starr als Teil des Ensembles angekündigt. Welche Figur er übernimmt, wurde noch nicht bekannt gegeben; auch ein Starttermin steht nicht fest. Es ist eine weitere Nebenrolle in einer weiteren prominent besetzten Produktion – und genau so sieht Starrs Karriere aus. Der Mann, der sich einst mit zwei Dollar Trinkgeld zufriedengeben musste, arbeitet immer noch, mehr als ein Vierteljahrhundert nach Bill Haverchuck, und wartet noch immer auf eine Rolle, die von ihm verlangt, nicht länger der unbeeindruckteste Mensch im Raum zu sein.

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Schlagwörter: Schauspieler, Judd Apatow, Sylvester Stallone, Spider-Man: Homecoming, Tulsa King, Martin Starr

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