Neil Patrick Harris: vom Kinderdoktor zum Tony-Award-Gewinner

Neil Patrick Harris

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	15. Juni 1973 Albuquerque, New Mexico, United States
Beruf	Schauspieler, Fernsehmoderator, Bühnendarsteller
Bekannt für	Gone Girl – Das perfekte Opfer, Starship Troopers, Serenity – Flucht in neue Welten
Auszeichnungen	Tony · Emmy · Golden Globe (Nominierung) · Hollywood Walk of Fame star

Der Trick, den Neil Patrick Harris über drei verschiedene Fernseh-Ären hinweg vollbrachte, ist leichter zu beschreiben als zu wiederholen: Er ließ jede Version seiner selbst wie die einzig wahre wirken. Als Teenager-Arzt im frühen Neunziger-Fernsehen überzeugte er das Publikum davon, dass ein Sechzehnjähriger, der medizinische Rätsel löst, völlig sinnvoll ist. Als Barney Stinson in How I Met Your Mother während des Großteils des darauffolgenden Jahrzehnts war er der verbohrteste Frauenheld des Fernsehens – eine Darbietung, die mit solcher Präzision geliefert wurde, dass es Jahre dauerte, bis die Zuschauer bemerkten, dass die Person, die sie verkörperte, schwul war und sich, wenn überhaupt, über die ganze Sache zu amüsieren schien. Jede Neuerfindung funktionierte nicht trotz der Unglaubwürdigkeit, sondern wegen ihr.

Harris wuchs in Albuquerque, New Mexico, als Sohn von Anwälten auf, mit einem frühen Talent fürs Performen, das ihn ins Gemeinschaftstheater, dann an eine örtliche Schauspielschule und schließlich – mit vierzehn – zu einem Vorsprechen für einen Fernsehfilm führte. Dieser Film brachte ihm die Hauptrolle in Doogie Howser, M.D. ein, der ABC-Serie, in der er ein Teenager-Genie spielte, das mit zehn die medizinische Fakultät abgeschlossen hatte und vier Staffeln lang Medizin praktizierte und ein Tagebuch auf einem Proto-Blog führte. Die Serie lief von 1989 bis 1993, brachte ihm eine Golden-Globe-Nominierung und einen People’s Choice Award ein und platzierte ihn in den Wohnzimmern ganz Amerikas, bevor er überhaupt legal Auto fahren durfte. Sie schuf auch genau die Art von Typecasting, der man meist unmöglich entkommen kann: das Wunderkind, das zu früh seinen Höhepunkt erreicht hatte.

Was dann geschah, war kein rasanter Aufstieg, sondern ein Jahrzehnt geduldiger Neujustierung. Harris arbeitete sich stetig durch die Neunziger – am Broadway (als Mark Cohen in Rent 1997), Starship Troopers (1997), eine Reihe von Fernseh-Gastrollen, Projekte, die ihn sichtbar hielten, ohne das Doogie-Schema zu sprengen. Die Neuerfindung kam 2004, und sie kam aus einer unerwarteten Richtung: Harold & Kumar Go to White Castle besetzte ihn als eine fiktionalisierte Version seiner selbst – drogenberauscht, rücksichtslos, völlig selbstbewusst – und der Gag zog so gut, dass er in zwei Fortsetzungen wiederholt wurde. Eine übertriebene Selbstparodie zu spielen, erwies sich paradoxerweise als der Schritt, der zeigte, dass er nicht irgendjemandes Vorstellung davon sein musste, was Neil Patrick Harris zu sein hatte.

Als CBS ihn 2005 als Barney Stinson in How I Met Your Mother besetzte, hatte Harris eine Eigenschaft entwickelt, die die Rolle erforderte: die Fähigkeit, sich voll und ganz einer Figur zu verschreiben, während man ein ironisches Auge auf die Darbietung wirft. Barneys ausgeklügelte Anmachsprüche und unerbittliche Prahlerei wurden todernst gespielt, was sie absurd machte, was sie lustig machte – und was Harris zur dominierenden Präsenz in einer Serie machte, deren nominelles Zentrum jemand anders war. Er wurde für vier Emmy Awards für die Rolle nominiert. Die Serie lief bis 2014, mit Kritiken zum Finale, die deutlich kühler ausfielen als die Wärme, die die Serie neun Staffeln lang erzeugt hatte.

Die interessanteste kritische Lesart von Harris‘ Barney-Jahren betrifft etwas, das er nie in den Vordergrund stellte, aber auch nie wegwischte. Er outete sich im November 2006 öffentlich, achtzehn Monate nach Serienstart, und spielte weiterhin eine Figur, deren gesamte Identität auf heterosexueller Eroberung beruhte. Die strukturelle Ironie wurde zur Kenntnis genommen, aber selten untersucht: Er tat im Grunde das, was Schauspieler auf der Leinwand schon immer getan haben – eine fiktive Identität aus anderen Materialien als den eigenen aufbauen. Weniger leicht zu verdauen war eine Halloween-Party 2011, die Harris mit seinem Ehemann David Burtka ausrichtete und die unter dem Motto Amy Winehouse stand, die drei Monate zuvor gestorben war. Harris entschuldigte sich 2022 öffentlich und bezeichnete die Aktion als „schrecklich und unsensibel“. Der Vorfall bleibt der eine echte Ausrutscher in einer öffentlichen Persona, die ansonsten mit beträchtlicher Sorgfalt gemanagt wurde.

Theater war für Harris nie nur eine Ergänzung. 2014 spielte er am Broadway die Titelrolle in Hedwig and the Angry Inch – dem Rockmusical über eine ostdeutsche transsexuelle Sängerin, die in heruntergekommenen Bars auftritt – und gewann den Tony Award als Bester Hauptdarsteller in einem Musical. Die Aufführung wurde von Kritikern als seine engagierteste Arbeit verstanden: kein Ausweichmanöver von der Leinwandberühmtheit, sondern eine Demonstration dessen, wozu er die ganze Zeit fähig gewesen war. Er hatte zuvor mehrfach die Tony-Verleihung moderiert, aber das war anders. Diesmal würdigte der Raum endlich den Künstler, nicht die Marke.

Der Film ist neben dem Fernsehen hergelaufen, ohne es zu überstrahlen. David Finchers Gone Girl (2014) gab ihm eine seltene Schurkenrolle – Desi Collings, der obsessive Ex-Freund – gespielt mit einer oberflächlichen Politur, die die Figur noch beunruhigender machte. Zwischen 2017 und 2019 spielte er den köstlich theatralischen Grafen Olaf in Netflix‚ A Series of Unfortunate Events und brachte eine körperliche Hingabe in eine Rolle, die von ihm verlangte, wirklich unangenehm zu sein, nicht nur unangenehm-ähnlich. Lana Wachowskis The Matrix Resurrections (2021) besetzte ihn als The Analyst, einen Therapeuten, der sich, wie sich herausstellt, als Architekt einer gesamten falschen Realität entpuppt – eine Besetzung, die fast zu treffend wirkte für einen Darsteller, der seine Karriere damit verbracht hat, zu untersuchen, woraus Personas gemacht sind.

Die letzten Jahre gehören zu den abwechslungsreichsten seiner Karriere. Auf der 76. Berlinale im Februar 2026 eröffnete Sunny Dancer – eine britische Coming-of-Age-Komödie unter der Regie von George Jaques, in der Harris Patrick spielt, den Präsidenten eines Krebs-Camps – die Sektion Generation 14plus und erhielt eine Nominierung für den Kristallbären. Später im Jahr 2026 tritt er als General Wilhelm Reuss in The Last Temptation of Becky auf, einem Horror-Action-Dreiteiler, in dem er einen überzeugten Anhänger des Vierten Reiches spielt, der Lulu Wilsons Antiheldin durch einen polnischen Bunker aus dem Zweiten Weltkrieg jagt; und als Gaststar Lowell in der Paramount+-Fortsetzungsserie Dexter: Resurrection, an der Seite von Michael C. Hall.

Harris und David Burtka – Schauspieler, Koch und Autor des Kochbuchs Life Is a Party – sind seit 2004 zusammen, heirateten im September 2014 in Italien und sind Eltern der Zwillinge Harper Grace und Gideon Scott, die 2010 durch eine Leihmutter geboren wurden. Ein langjähriger Magie-Enthusiast (er saß im Vorstand des Magic Castle und hat Illusionen in mehrere Bühnenproduktionen eingebaut), ist Harris auch Autor der Autobiografie Choose Your Own Autobiography (2014) und der Jugendbuchreihe Magic Misfits – ein Werk, das auf einen Künstler hindeutet, der zusätzliche Ausdrucksmöglichkeiten für Performance findet, selbst wenn er nicht performt.

Mit Sunny Dancer, der für September 2026 in den Kinos starten soll, und zwei weiteren Filmen, die in den darauffolgenden Monaten erscheinen, befindet sich Harris nach allen Maßstäben mitten in etwas – nicht am Ende.