Tyler Perry: Das unabhängige Studio, das Milliardenvermögen — und die Frage, die die KI stellt

Tyler Perry

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	13. September 1969 New Orleans, Louisiana
Beruf	Schauspieler, Regisseur und Produzent
Bekannt für	Gone Girl – Das perfekte Opfer, Star Trek, Don't Look Up
Auszeichnungen	Oscar · Academy of Television Arts & Sciences Governor's Award (2020)

Als Tyler Perry vor einem Panel des Hollywood Reporter stand und ankündigte, eine geplante 800-Millionen-Dollar-Erweiterung seines Atlanta-Studiokomplexes auf unbestimmte Zeit zu stoppen, verstand der Raum dies als Warnung eines Brancheninsiders. Er hatte beobachtet, wie ein Text-zu-Video-KI-System Bilder generierte, die mit konventionellen Mitteln Wochen und eine vollständige Crew gebraucht hätten. Er beschrieb die Erfahrung als umwerfend. Er sprach über Technologie. Und er sprach, unüberhörbar, über alles, was er in drei Jahrzehnten aufgebaut hatte.

Geboren als Emmitt Perry Jr. in New Orleans, als Sohn eines Mannes, dessen körperliche Gewalt ihn mit sechzehn dazu trieb, seinen Namen zu ändern – zu Tyler, und grundlegender: weg von einer Identität, die die Kindheit zu etwas gemacht hatte, das es zu überstehen galt – kam er mit Anfang zwanzig in Atlanta an, mit wenig mehr als der Entschlossenheit, Worte zu Papier zu bringen. Der Impuls zu schreiben kam aus einer unerwarteten Quelle: Er hörte in einer Fernsehsendung einen Gast über die therapeutische Praxis beschreiben, Briefe an sich selbst zu schreiben. Er passte diese Idee an – diesmal mit einem Publikum im Hinterkopf.

Die erste Version des Stücks I Know I’ve Been Changed scheiterte. Dann scheiterte sie erneut. Perry verbrachte Phasen, in denen er zwischen den Produktionen in seinem Auto schlief, arbeitete, was immer er finden konnte, und feilte weiter an seinem Werk. Was er in diesen Jahren behielt, war etwas, das die etablierte Unterhaltungsindustrie nicht wahrgenommen hatte: ein treues Schwarzes Kirchenpublikum, aufgebaut Markt für Markt durch Tourneeproduktionen, dessen Appetit auf bestimmte Geschichten – über Glauben, familiäre Dysfunktion und die spezifischen Belastungen des arbeitenden afroamerikanischen Lebens – groß war und von Hollywoods Angebot fast vollständig ignoriert wurde. Anfang der 2000er Jahre besuchten schätzungsweise 35.000 Menschen pro Woche seine Tourneeshows. Seine Figur Mabel „Madea“ Simmons – eine scharfzüngige, überlebensgroße Großmutter, von Perry selbst in Prothesen und Kleid gespielt, erstmals vorgestellt in dem Stück I Can Do Bad All by Myself aus dem Jahr 2000 – war zum organisierenden Zentrum einer Anhängerschaft geworden, die die Branche nicht beachtete.

Die Branche beachtete es 2005. Diary of a Mad Black Woman, das Perry mitgeschrieben und als Executive Producer betreut hatte, startete auf Platz eins der US-Kinocharts und erzielte Zahlen, die weit über den Prognosen der Studios lagen. Was folgte, war keine einzelne Franchise, sondern ein ganzes Produktionsökosystem: Filme wie Why Did I Get Married?, Madea Goes to Jail und For Colored Girls – letzterer eine bewusste Abkehr vom Schema, eine Adaption von Ntozake Shanges Choreopoem, die sein Spektrum zeigte, wenn er es denn nutzen wollte – dann eine Fernsehexpansion in einem Tempo, das Beobachter verblüffte. Zu einem Zeitpunkt beschäftigte er mehr Arbeiter unterhalb der Linie in Atlantas Filmindustrie als jede andere Einzelperson im Bundesstaat.

Das Studio entstand in Etappen. 2015 kaufte Perry Fort McPherson, eine stillgelegte Kaserne der US-Armee am westlichen Rand von Atlanta, und begann mit der Umwandlung in die Tyler Perry Studios – ein 330 Hektar großes Gelände mit eigenen Backlot-Straßen, Tonbühnen und Produktionsinfrastruktur. Als es Ende 2019 offiziell eröffnet wurde, standen auf der Gästeliste Oprah Winfrey, Beyoncé, Whoopi Goldberg und der ehemalige Präsident Barack Obama. Der Punkt musste nicht ausgesprochen werden: Ein Schwarzer Filmemacher, der außerhalb des traditionellen Studiosystems arbeitete, hatte etwas gebaut, das das traditionelle Studiosystem weder für ihn gebaut noch erwartet hatte, dass er es selbst bauen würde.

Seine Fernsehproduktionen auf OWN – insbesondere The Haves and the Have Nots, das zur meistgesehenen Scripted Drama des Senders wurde – führten das Modell fort. Ein langfristiger Vertrag mit ViacomCBS brachte ihn dazu, für dieses Netzwerk allein rund 90 Episoden Fernsehen pro Jahr zu produzieren. Die Partnerschaft mit Netflix, die nun eine First-Look-Vereinbarung für Film und Fernsehen über mehrere Jahre umfasst, fügte einem Unternehmen, das bereits seine eigene Infrastruktur, seinen Publikumszugang und sein Kapital kontrollierte, einen Vertriebsarm hinzu. Allein für 2026 sind drei Filme auf dieser Plattform geplant: Joe’s College Road Trip, Why Did I Get Married Again? und The Gospel of Christmas.

Die kritische Auseinandersetzung mit seinem Werk war nie einfach. Die Madea-Reihe zog anhaltende Kritik von afroamerikanischen Kulturkritikern und Filmwissenschaftlern auf sich, die argumentierten, sie bediene Klischees und reduziere komplexe Schwarze Erfahrungen auf eine Formel, deren kommerzielle Beständigkeit einen kulturellen Preis habe. Perry stellte sich diesen Argumenten direkt, unter anderem in einem öffentlichen Schlagabtausch mit Spike Lee, und beharrte stets darauf, dass seine Arbeit ein Publikum bediene, das die kritische Elite nicht verstanden habe. Ob diese Verteidigung die gesamte Bandbreite seines Schaffens erklärt, ist eine berechtigte Frage – For Colored Girls zeigte, was er machen konnte, wenn die Vorlage nicht Madea war; dass er mit beständiger Regelmäßigkeit zur Vorlage zurückkehrte, erzählt seine eigene Geschichte. Unabhängig davon wurden 2025 zwei Zivilklagen wegen sexueller Belästigung gegen ihn eingereicht: eine von Derek Dixon im Juni, eine von Mario Rodriguez im Dezember. Perry bestritt die Vorwürfe in beiden Fällen. Bis August 2026 war kein Verfahren abgeschlossen. Die Klagen stehen in einem schwierigen Verhältnis zu seiner öffentlichen humanitären Bilanz – er erhielt 2021 den Jean Hersholt Humanitarian Award bei den Academy Awards und hat Millionen in Pandemiehilfe, bezahlbaren Wohnraum und Bildung investiert – und der Widerspruch zwischen diesen beiden Registern bleibt ungelöst.

Im Jahr 2024 war sein Eingreifen in die KI-Debatte konkreter als das der meisten Branchengrößen. Die Aussetzung der 800-Millionen-Dollar-Studioerweiterung war eine kostenträchtige Handlung, keine Pressemitteilung. Perry erklärte ausdrücklich, dass seine Sorge weniger seiner eigenen Produktion galt als den Crews, deren Arbeitsplätze von der großflächigen physischen Produktion abhängen. Die neue virtuelle Produktionsbühne, entwickelt in Partnerschaft mit Synapse Virtual Production und voraussichtlich Ende 2026 betriebsbereit, stellt seine Anpassungsstrategie dar – eine Hinwendung zu der Technologie, vor der er gewarnt hatte, entworfen, um die Arbeitsinfrastruktur zu erhalten, die er aufgebaut hatte.

Sein Sohn Aman, 2014 geboren mit seiner ehemaligen Partnerin Gelila Bekele – sie trennten sich 2020 – wird sorgfältig von öffentlicher Sichtbarkeit ferngehalten. Perry hat über seinen christlichen Glauben als beständige Orientierung hinter seiner Arbeit gesprochen und über die spezifische Wunde, die noch immer unter dem beruflichen Erfolg liegt: der Vater, dessen Namen er mit sechzehn änderte, dessen Gewalt er entkam, an den sich seine Karriere – auf eine indirekte, aber beständige Weise – zu richten scheint. Er besitzt einen Privatpilotenschein und fliegt selbst zwischen seinen Wohnsitzen in Georgia, Wyoming und den Bahamas.

Drei Produktionen für Netflix stehen im Kalender für 2026. Beauty in Black kehrt im August für seine dritte Staffel zurück, eine vierte ist bereits bestätigt. Eine neue Dramaserie über eine Gruppe von Feuerwehrleuten befindet sich in Produktion, angekündigt im März 2026. Die virtuelle Produktionsbühne wird verändern, was auf seinem Campus geschieht – wenn auch nicht, für wen. Die Frage, die Perry 2024 in Umlauf brachte – was ist Infrastruktur wert, wenn die Technologie schneller beschleunigt als die Infrastruktur – ist die, die sein nächstes Jahrzehnt damit verbringen wird, sie zu beantworten.