Patrick Stewart: Der Shakespeare-Schauspieler, der Captain Picard nie ganz loswurde

Patrick Stewart

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	13. Juli 1940 Mirfield, West Riding of Yorkshire, England
Gestorben	28. Oktober 2026 (86)
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Logan – The Wolverine, X-Men: Zukunft ist Vergangenheit, Doctor Strange in the Multiverse of Madness
Auszeichnungen	2 Laurence Olivier Award als bester Nebendarsteller · 2 Grammy · Drama Desk Award für die herausragende Soloperformance · Knight Bachelor · Laurence Olivier Award for Best Actor in a Supporting Role · Laurence Olivier Award for Best Supporting Actor · Drama Desk Award for Outstanding Solo Performance

Lange bevor ihm jemand ein Raumschiff anvertraute, stellte Patrick Stewart Lalla Ward, die damals in Doctor Who auftrat, eine unverblümte Frage: Warum sollte ein ernst zu nehmender Schauspieler Science-Fiction spielen – oder überhaupt im Fernsehen auftreten? Für einen Mann der Royal Shakespeare Company, aufgewachsen mit Königen und Mördern, schien die Antwort offensichtlich. Später verbrachte er den größten Teil seiner Leinwandkarriere im Kapitänssessel und im Rollstuhl eines Telepathen, verkündete jeweils seinen Abschied und kehrte doch immer wieder zurück. Als er diese Woche in seinem Haus in Los Angeles starb, stand die letzte dieser Rückkehrten noch aus: Ein Professor Xavier, dem das Publikum erst begegnen wird, nachdem der Mann, der ihn spielte, nicht mehr da ist.

Die Autorität, die das Publikum in Picard hörte, hatte eine ältere Quelle. Sein Vater, Alfred Stewart, war Regimentsfeldwebel im Fallschirmjägerregiment. Sein Einsatz in Dünkirchen hinterließ bei ihm das, was man damals „Kampferschöpfung“ nannte, und die Familie in der nordenglischen Industriestadt Mirfield lebte mit seiner Gewalt. Stewart sagte, es habe viele Jahre gedauert, bis ihm klar geworden sei, wie sehr sein Vater in seine Schauspielerei hineingewirkt hatte: Bei den Vorbereitungen auf Macbeth ließ er sich einen Schnurrbart wachsen, sah vor dem Auftritt in den Spiegel und blickte direkt in das Gesicht seines Vaters. Sein Englischlehrer Cecil Dormand hatte dem Jungen ein Shakespeare-Buch in die Hand gedrückt und ihn aufgefordert, aufzustehen und daraus vorzutragen. Das verfehlte seine Wirkung nicht; wie es im Nachruf von Playbill heißt, war das Gesamtwerk danach kaum je weit von ihm entfernt.

Er wurde am 13. Juli 1940 als Sohn der Weberin Gladys und Alfreds geboren. Mit 15 verließ er die Schule und fing bei der Lokalzeitung an. Nach Angaben seines Bruders schlich er sich zu Proben davon und erfand die Geschichten, über die er eigentlich berichten sollte – bis sein Redakteur ihn vor die Wahl stellte. Stewart entschied sich fürs Theater und verkaufte Möbel, während er darauf wartete, davon leben zu können. Ein Stipendium des West Riding Council ermöglichte ihm gemeinsam mit seinem Freund Brian Blessed den Besuch der Bristol Old Vic Theatre School. Am 19. Mai 1959 gab er am Theatre Royal in Bristol sein professionelles Bühnendebüt: In Cyrano de Bergerac spielte er einen unter das Publikum geschleusten Taschendieb.

1966 nahm ihn die Royal Shakespeare Company auf und hielt ihn bis 1982 – in mehr als 60 Produktionen und an der Seite von Schauspielern wie Ben Kingsley und Helen Mirren. Sein Broadway-Debüt gab er als Snout, einer der Handwerker, in Peter Brooks A Midsummer Night’s Dream. 1979 erhielt er für Antonius und Cleopatra den Laurence Olivier Award als bester Nebendarsteller. Im Fernsehen war er regelmäßig zu sehen, ohne dadurch berühmt zu werden: In Ich, Claudius, Kaiser und Gott spielte er den intriganten Sejanus, in Tinker Tailor Soldier Spy den sowjetischen Geheimdienstchef Karla. Im Kino übernahm er Nebenrollen in John Boormans Excalibur und David Lynchs Der Wüstenplanet.

Dann kam eine Lesung an der UCLA. Robert Justman, Produzent der geplanten Neuauflage von Star Trek, sah ihn dort. 1987 wurde Stewart als Captain Jean-Luc Picard in Raumschiff Enterprise – Das nächste Jahrhundert besetzt. Er räumte ein, zunächst nicht recht verstanden zu haben, warum jemand „einen kahlköpfigen englischen Shakespeare-Schauspieler mittleren Alters“ das Kommando über die Enterprise übernehmen lassen sollte. Den üblichen Sechsjahresvertrag lehnte er zunächst ab und unterschrieb schließlich nur, weil er und sein Agent davon ausgingen, die Serie werde bald scheitern und ihn mit etwas Geld auf dem Konto nach London zurückschicken. Ian McKellen riet ihm, seine Bühnenkarriere nicht wegzuwerfen. Die Serie lief sieben Staffeln und brachte es auf fast 200 Folgen. „Make it so“ wurde zu seinem Markenzeichen, und es folgten vier Kinofilme, darunter 1996 Star Trek: Der erste Kontakt und 2002 Star Trek: Nemesis.

Im Rückblick auf die sieben Staffeln sagte er 2022: „Der Unterschied zwischen Jean-Luc Picard und Patrick Stewart wurde immer geringer, bis ich nicht mehr wusste, wo er aufhörte und ich anfing.“ Die Familie schloss ihre Todesnachricht mit einer Passage aus seinen Memoiren, die denselben Gedanken von der anderen Seite beleuchtet. Jean-Luc, schrieb Stewart darin, habe ein Leben weit jenseits dessen geführt, was Menschen normalerweise erfahren, und sei zugleich seinen irdischen Wurzeln treu geblieben. „Am Ende zieht es ihn nach Hause, so wie auch mich.“

Der Erfolg engte ihn ein. Castingverantwortliche sahen in ihm Picard, und nach so langer Abwesenheit war es schwer, zur Bühne zurückzufinden. Das Angebot, das alles veränderte, betraf einen anderen glatzköpfigen Anführer mit festen Grundsätzen: Professor Charles Xavier in Bryan Singers X-Men, der 2000 in die Kinos kam. Stewart nahm die Rolle teilweise an, weil McKellen – inzwischen mit den Entscheidungen seines Freundes versöhnt – ihm als Magneto gegenüberstehen sollte. Die Freundschaft, die am Set entstand, hielt bis ans Ende von Stewarts Leben. Er spielte Xavier in der gesamten Filmreihe und verkündete nach Logan – The Wolverine 2017 seinen Abschied. Der wurde als Todesszene inszeniert: Hugh Jackmans Wolverine schaufelte das Grab.

Hier endet die allzu ordentliche Version seiner Geschichte – die eines klassischen Schauspielers, der sich mit sichtlichem Vergnügen in der Science-Fiction herumtrieb. Sie deckt sich nicht mehr mit dem, was Stewart tatsächlich sagte. Seine Jahre bei der Royal Shakespeare Company nannte er „nichts als Vorbereitung auf den Kapitänssessel der Enterprise“. Zugleich sagte er, hätte er gewusst, dass die Serie sieben Jahre laufen würde, hätte seine Antwort gelautet: „Nein, nein. NEIN.“ Beides stimmt. Der Preis dafür war ganz konkret: Der Drehplan riss eine jahrelange Lücke in seine Shakespeare-Bilanz, und damit verpasste er die Gelegenheit, Hamlet, Romeo und Richard III. in dem Alter zu spielen, das diese Rollen verlangen. Der Nachruf von Playbill fügt der Bilanz eines Mannes mit seinem Bühnenruf noch einen unerfreulichen Eintrag hinzu: In sechs Jahrzehnten am Broadway wurde er nur ein einziges Mal für einen Tony Award nominiert.

Auch seine Abschiede waren nicht von Dauer. Mit Nemesis schloss er das Kapitel Picard – und schlug es für Star Trek: Picard wieder auf, das bis 2023 drei Staffeln lang lief. In Logan – The Wolverine begrub er Xavier, kehrte dann aber 2022 in Doctor Strange in the Multiverse of Madness als alternative Version der Figur zurück. Seine 2023 erschienenen Memoiren Making It So übernahmen ihren Titel vom Befehl des Captains und zeigten sich auch in einer weniger schmeichelhaften Hinsicht offen: Stewart gestand eine Affäre mit der Schauspielerin Jennifer Hetrick, die zum Scheitern seiner ersten Ehe beitrug.

Die Bühne fand immer wieder Wege zurück zu ihm. Sein Ein-Mann-Stück A Christmas Carol, in dem er mehr als 40 Figuren spielte, kam 1991 an den Broadway und kehrte 1992, 1994 und 2001 während der Feiertage zurück. Dafür erhielt er einen Drama Desk Award als bester Solodarsteller. Als er 2007 im Londoner West End Macbeth übernahm, hielten ihn manche für zu alt für die Rolle. Die Kritiken sahen das anders, und mit dem Umzug der Produktion an den Broadway kam auch seine einzige Tony-Nominierung. 2008 spielte er König Claudius neben David Tennant als Hamlet und erhielt dafür seinen zweiten Olivier Award als Schauspieler. Gemeinsam mit McKellen stand er 2009 in London in Warten auf Godot auf der Bühne. Später brachten sie das Stück im Repertoire mit Harold Pinters No Man’s Land an den Broadway. Die Fotos der beiden als Touristen mit Melonen in New York zeigten einen Komiker, den die Shakespeare-Rollen verborgen hatten.

Dieser Komiker war schon eine Weile am Werk. In Extras spielte Stewart eine karikierte Version seiner selbst, die besessen von Nacktheit war. In der letzten Staffel von Frasier trat er als Opernregisseur mit einem Auge auf Frasier Crane auf, führte die Starz-Comedy Blunt Talk an und lieh Avery Bullock, dem stellvertretenden CIA-Direktor in American Dad, jahrelang seine Stimme. Seth MacFarlane, der ihn auch für Family Guy und Ted besetzte, erinnerte sich an eine E-Mail, die Stewart am ersten Drehtag eines neuen Films geschickt hatte. Darin gestand er, dass er jedes Mal das Set betrete und sich wie der größte Anfänger dort fühle. „Patrick, wenn du dich so fühlst“, antwortete MacFarlane, „sind wir anderen aufgeschmissen.“

Sein letztes Jahr war geschäftiger, als die Gerüchte über seinen Ruhestand vermuten ließen. In Glennkill: Ein Schafskrimi, der im Mai mit Hugh Jackman in der Hauptrolle anlief, sprach er Sir Ritchfield, einen alten Widder. In der Prime-Video-Serie Bait, einer Comedyserie mit Riz Ahmed, lieh er einem Schweinekopf seine Stimme. Im April veröffentlichte Simon & Schuster Audio Patrick Stewart Performs the Complete Sonnets of William Shakespeare mit allen 154 Gedichten – eine Fortsetzung der Sonettvideos, die er während der Pandemie veröffentlicht hatte. Shakespeare sei „ein wesentlicher Teil meines Lebens, seit ich zwölf Jahre alt war“, sagte er. Als im Juli Berichte behaupteten, Avengers: Doomsday werde sein letzter Leinwandauftritt sein, sagte er gegenüber TV Insider, er könne sich nicht vorstellen, jemals offiziell in den Ruhestand zu gehen. „Ich werde immer und für immer Schauspieler sein.“

Drei Monate später, am 28. Oktober 2026, starb er im Beisein seiner Frau Sunny Ozell in seinem Haus in Los Angeles. Er wurde 86 Jahre alt. Die Erklärung, die seine langjährige Sprecherin Kelly Bush Novak am folgenden Tag veröffentlichte, sprach von einem „kurzen und bewegenden Weg mit Alzheimer und Lewy-Körper-Demenz“ – eine Erkrankung, die Stewart privat gehalten hatte. Seine letzten Tage verbrachte er im Kreis von Familie und Freunden, mit „Live-Musik, Gebeten, Tränen und Lachen“. Statt Blumen bat die Familie um Spenden für den Johns Hopkins Alzheimer’s Disease Research Center Fund und die Angebote für pflegende Angehörige der Alzheimer’s Foundation of America.

Die Nachrufe und Würdigungen kreisten um die beiden Sitze, die Stewart nie dauerhaft verlassen konnte. William Shatner, der erste Captain der Enterprise, schrieb: „Captain Picard stand für das Beste in uns – und der Mann, der ihn spielte, ebenso.“ George Takei verabschiedete sich mit den Worten „Ruhe in den Himmeln, Captain“, Jonathan Frakes, sieben Staffeln lang sein Erster Offizier auf der Brücke, schrieb schlicht: „Ruhe in Frieden, mein Freund.“ Aus dem X-Men-Lager nannte Hugh Jackman ihn „einen der ganz Großen auf Bühne und Leinwand“ und „einen großartigen Freund und Menschen“. Marvel-Studios-Präsident Kevin Feige sagte, sein Vermächtnis lebe in „den vielen, vielen Menschen, die er gefördert hat“ weiter. Huddersfield Town, den Verein, dem Stewart seit seiner Kindheit die Treue hielt, verabschiedete sich mit den Worten, mit denen sich die Fans gegenseitig ansprechen: Einmal Terrier, immer Terrier.

Seine Kindheit prägte sein gesellschaftliches Engagement. Stewart war Schirmherr von Refuge, einer Organisation für Frauen, die vor Missbrauch fliehen, und schilderte 2006 in einem Film für Amnesty International, wie er seinen Vater dabei beobachtet hatte, als dieser seine Mutter angriff. Bei der Recherche zur Familiengeschichte für Who Do You Think You Are? erfuhr er, dass der Zustand seines Vaters einen Namen hatte: posttraumatische Belastungsstörung. Von da an unterstützte er die Veteranenorganisation Combat Stress. Gemeinsam mit Sunny nahm er Pitbulls in Pflege und setzte sich mit der RSPCA gegen Gesetze ein, die bestimmte Hunderassen gezielt ins Visier nehmen. Von 2004 bis 2015 war er Kanzler der University of Huddersfield, nahm 2012 mit einer Motorsportlizenz an der Promi-Challenge des Silverstone Classic teil und wurde 2010 zum Ritter geschlagen – eine Ehre, die er „das Größte, was mir beruflich widerfahren ist“ nannte.

Seine erste Ehe mit Sheila Falconer dauerte von 1966 bis 1990. Aus ihr gingen zwei Kinder hervor: Daniel, ebenfalls Schauspieler, der in der Star Trek-Folge „The Inner Light“ Picards Sohn spielte, und Sophia. Eine zweite Ehe mit der Produzentin Wendy Neuss endete 2003. 2013 heiratete er die Sängerin Sunny Ozell. McKellen ließ sich online zum Geistlichen weihen, um die Trauung vorzunehmen, stellte dann aber fest, dass seine Beglaubigung in Nevada nicht gültig war. Also heiratete das Paar heimlich und rechtsgültig in einem mexikanischen Restaurant in Los Angeles, mit McKellen als Trauredner. Ein paar Wochen später holten sie die Zeremonie am Lake Tahoe im Beisein ihrer Gäste nach. Stewart sagte, die Rede seines Freundes habe alle leise zum Weinen gebracht – Braut und Bräutigam eingeschlossen.

Am 18. Dezember setzt Avengers: Doomsday ihn noch einmal in Xaviers Sessel, wieder an der Seite McKellens als Magneto – desselben Freundes, der ihn einst davor gewarnt hatte, dass Hollywood ihn die Bühne kosten würde. Es ist sein letzter fertiggestellter Film. Fast vier Jahrzehnte nachdem der Kapitänssessel eigentlich nur ein kurzer Umweg sein sollte, nimmt der Mann, der sich einst fragte, warum sich jemand mit Science-Fiction abgeben sollte, darin seinen letzten Vorhang entgegen.