Ben Kingsley: indischer Name aufgegeben, Oscar als Gandhi gewonnen

Als Krishna Pandit Bhanji beschloss, sich Ben Kingsley zu nennen, war die Überlegung einfach und schmerzhaft zugleich. Er war jung, er war Brite, er war der Sohn eines gujaratischen Vaters aus Indien und einer englischen Mutter — und er wusste, dass die britische Theater- und Filmbranche jener Zeit sehr enge Vorstellungen davon hatte, wer wen spielen durfte. Die Namensänderung war keine Neuerfindung; sie war ein taktischer Rückzug. Was er nicht vorhersehen konnte: Diese Entscheidung würde am Ende wie die ironischste der modernen Filmgeschichte wirken — der Mann, der seine Identität anglisierte, um Rollen zu bekommen, gewann seinen Academy Award, indem er die bekannteste indische Persönlichkeit des zwanzigsten Jahrhunderts verkörperte.

Er wurde im Dorf Snaith in Yorkshire als Sohn von Rahimtulla Harji Bhanji, eines gujaratischen Arztes und Schauspielers aus Jamnagar, und einer englischen Mutter mit irisch-kenianischem Hintergrund geboren. Sein Vater hatte Ehrgeiz und förderte seinen Sohn in Richtung Schauspielerei. Ben Kingsley — der Künstlername war bereits im Gebrauch, als er 1967 der Royal Shakespeare Company beitrat — verbrachte etwa fünfzehn Jahre damit, sein Handwerk auf der Bühne zu verfeinern, bevor der Film ihm die Karriere gab, die er sich noch nicht vorstellen konnte. Diese RSC-Jahre brachten etwas Konkretes hervor: einen Schauspieler, der in einer Tradition ausgebildet war, die Ruhe, Präzision und die Bereitschaft schätzt, auf der Bühne Fehler zu riskieren. Er spielte Hamlet. Er spielte Othello neben Ian McKellen. Er sammelte eine Qualität der Aufmerksamkeit, die die Kamera später zu nutzen wusste.

Das Gandhi-Angebot kam mit einem Gewicht, das die meisten Schauspieler abgelehnt hätten. Richard Attenborough hatte fast zwei Jahrzehnte versucht, den Film zu drehen. Die Rolle erforderte zwei Jahre Vorbereitung. Der Oscar für den besten Hauptdarsteller war nicht die Überraschung. Die Überraschung war, dass Kingsley das folgende Jahrzehnt damit verbrachte, methodisch zu beweisen, dass Gandhi nicht das Einzige war, was er konnte.

Die Filme, die er danach wählte, waren nicht die naheliegenden Entscheidungen eines Oscar-Gewinners mit Prestige-Publikum. Bugsy gab ihm 1991 Meyer Lansky — zurückhaltend, loyal und rücksichtslos. Schindlers Liste machte ihn zu Itzhak Stern, dessen stille Buchführung menschlichen Überlebens ihm eine BAFTA-Nominierung einbrachte. Dann kam Sexy Beast und Don Logan: ein kompakter, explosiver Gangster, von dem Bedrohung nicht als Darbietung, sondern als physikalisches Phänomen ausgeht. Die Oscar-Nominierung für Sexy Beast war für viele Kritiker überraschender als die für Gandhi. Die vierte Nominierung für Das Haus am Meer brachte Colonel Behrani, einen iranischen Militäroffizier, dessen Würde am amerikanischen Eigentumsrecht zerbricht.

Die Kontroverse um Iron Man 3 im Jahr 2013 war real, und ihre Nachgeschichte ist bemerkenswert. Kingsley wurde als Der Mandarin besetzt, erschien in Trailern als beängstigender, politisch aufgeladener Bösewicht und wurde dann im Film als Trevor Slattery enthüllt: ein ausgebrannter britischer Schauspieler, der engagiert wurde, um den Terroristen als Theateraufführung darzustellen. Kingsley kehrte zur Figur im Marvel-Kurzfilm All Hail the King zurück, in Shang-Chi und die Legende der Zehn Ringe, und zuletzt als Co-Protagonist der Disney+-Serie Wonder Man, die im Januar 2026 Premiere hatte.

Er heiratete 2007 seine vierte Frau, die Schauspielerin Daniela Lavender. Er wurde 2002 zum Knight Bachelor ernannt — Sir Ben Kingsley. Das Tempo von 2025 und 2026 würde die meisten Schauspieler in den Vierzigern beschämen. The Thursday Murder Club kam im August 2025 in Leicester Square heraus. Desert Warrior folgte im April 2026. Deep Water kam im Mai. Young Washington, in dem er Robert Dinwiddie, den Gouverneur von Virginia, spielt, ist für Juli 2026 geplant. Und The Old Stories: Moses, eine dramatische Serie für Prime Video, zeigt Kingsley in der Titelrolle.

Das Tempo von 2025 und 2026 würde die meisten Schauspieler in den Vierzigern beschämen. Was die Karriere davor bewahrt, bloß archiviert zu werden, ist, dass nichts davon wie ein Rückzug aussieht. Der Name, den Ben Kingsley in seinen Zwanzigern wählte, ist der, den die Geschichte behalten wird.

Schlagwörter: Schauspieler, Britisches Kino, Steven Spielberg, Schindlers Liste, Ben Kingsley