Vince Zampella: Der Call-of-Duty-Erfinder, der am Ende den Rivalen Battlefield anführte

Vince Zampella

Geboren	1. Oktober 1970
Gestorben	21. Dezember 2025 (55)
Beruf	Spieleentwickler und Studioleiter

Nur wenige Menschen in der Unterhaltungsbranche bekommen die Gelegenheit, gegen ihr eigenes Werk anzutreten. Vince Zampella tat genau das während des größten Teils seines Berufslebens. Er half dabei, Call of Duty zu erschaffen, wurde vom Verlag, dem die Serie gehörte, gefeuert und entwickelte in den folgenden fünfzehn Jahren Spiele für dessen Rivalen. Das letzte davon, ein neues Battlefield, war die bislang größte Herausforderung für die von ihm gestartete Reihe. Den Erfolg und seine Folgen erlebte er nicht mehr.

Nichts in seinen frühen Lebensjahren deutete auf einen Platz in der Chefetage eines Studios hin. Zampella brach sein Studium am Broward Community College in Fort Lauderdale, Florida, ab und arbeitete als Handwerker, bis ihm ein Freund eine Stelle bei GameTek verschaffte, einem kleinen Spielepublisher. Dort nahm er Kundenanrufe entgegen und testete Spiele. Anschließend wechselte er ins Grafikdesign und in die digitale Videoproduktion, ging zu Atari, um beim Aufbau der PC-Sparte zu helfen, und arbeitete später bei Panasonic Interactive Media und SegaSoft. Bei SegaSoft lernte er Jason West kennen, den Programmierer, der während des größten Teils der folgenden fünfzehn Jahre sein Partner sein sollte.

1999 verließ er das Silicon Valley und zog nach Tulsa in Oklahoma, um bei 2015, Inc. anzufangen, einem Entwicklerstudio, das damals an einem Shooter über den Zweiten Weltkrieg für Electronic Arts arbeitete. Als Entwicklungsleiter wurde er als Lead Designer von Medal of Honor: Allied Assault genannt, das 2002 erschien und von der Kritik sehr positiv aufgenommen wurde. Die Landung am Omaha Beach bot dem Genre eine spektakuläre Szene, an der sich andere Studios jahrelang messen lassen mussten.

Ungefähr zur Veröffentlichung des Spiels gründeten Zampella, West und Grant Collier Infinity Ward. EA hatte beschlossen, Medal of Honor im eigenen Haus zu behalten, also schloss das neue Studio mit Activision einen Vertrag über ein Projekt mit dem Codenamen MOH Killer. 2003 kam es als Call of Duty auf den Markt; wenig später kaufte Activision das Studio. Unter Zampella und West entwickelte Infinity Ward 2005 Call of Duty 2 und führte die Reihe 2007 mit Call of Duty 4: Modern Warfare aus dem Zweiten Weltkrieg in die Gegenwart. Das Spiel verband eine kurze, filmisch inszenierte Kampagne mit einem Online-Modus, der auf Ranglisten, freischaltbaren Waffen und Belohnungen für Abschussserien beruhte. Auf diesem Grundgerüst bauen Konsolenshooter bis heute auf. 2009 folgte Call of Duty: Modern Warfare 2, das zu den größten Unterhaltungsstarts seiner Zeit gehörte.

Der Erfolg wurde zum Problem. Im März 2010, wenige Monate nach der Veröffentlichung von Modern Warfare 2, entließ Activision Zampella und West und warf ihnen Vertragsbruch und Insubordination vor. Die beiden erklärten, man habe sie aus dem Unternehmen gedrängt, um Bonuszahlungen und Tantiemen in Höhe von rund 36 Millionen Dollar nicht zahlen zu müssen, und verklagten Activision wegen unrechtmäßiger Kündigung. Ihre Forderung stieg später auf bis zu eine Milliarde Dollar Schadenersatz; auch weitere ehemalige Beschäftigte von Infinity Ward schlossen sich dem Rechtsstreit an. Activision zahlte diesen Mitarbeitern im Mai 2012, während des Prozesses, 42 Millionen Dollar. Wenige Wochen später einigte sich das Unternehmen mit Zampella und West auf eine nicht genannte Summe.

Zu diesem Zeitpunkt hatten die beiden bereits ein neues Unternehmen gegründet. Respawn Entertainment nahm im April 2010 den Betrieb auf, schloss einen Veröffentlichungsvertrag mit Electronic Arts und stellte Dutzende Entwickler ein, die ihnen den Weg aus Infinity Ward gefolgt waren. West verließ das Unternehmen 2013, danach leitete Zampella das Studio allein. 2014 erschien Titanfall, ein rasanter Online-Shooter, in dem Piloten an Wänden entlangrannten und riesige Roboter auf dem Schlachtfeld landeten. Ende 2017 kaufte EA Respawn für 151 Millionen Dollar in bar sowie bis zu 164 Millionen Dollar in Aktien für die Mitarbeiter.

Die folgenden Jahre waren die produktivsten seiner Karriere. Im Februar 2019 veröffentlichte Respawn Apex Legends nahezu ohne Vorankündigung. In der ersten Woche erreichte das Spiel 25 Millionen Spieler – eine Zahl, die Zampella selbst bekannt gab. Noch im selben Jahr erschien Star Wars Jedi: Fallen Order, ein Einzelspieler-Actionspiel, das weit von den Shooter-Wurzeln des Studios entfernt war. 2023 folgte die Fortsetzung Star Wars Jedi: Survivor.

Zu seiner Bilanz gehört auch ein zwiespältiges Kapitel – und jenes, an das sich Spieler besonders gern erinnern. Titanfall 2, 2016 veröffentlicht, zählt noch immer zu den besten Shooter-Kampagnen seiner Generation, blieb bei den Verkaufszahlen aber hinter den Erwartungen von EA zurück. Als häufigste Erklärung gilt der Veröffentlichungszeitpunkt: EA brachte das Spiel in dem kurzen Zeitraum zwischen Battlefield 1 und Call of Duty: Infinite Warfare heraus. So geriet es zwischen die Flaggschiff-Reihe des eigenen Publishers und jene Serie, die Zampella selbst gestartet hatte. Auch die Nachrufe zeichneten ein zu schlichtes Bild. Sie bezeichneten ihn als Schöpfer von Call of Duty, obwohl Infinity Ward drei Gründer und ein großes Team hatte. Und von Titanfall an ähnelte seine Arbeit eher der eines Produzenten als der eines Designers: Er wählte Projekte aus, stellte Regisseure ein und verhandelte mit einem Publisher, dessen Prioritäten nicht immer mit denen seines Studios übereinstimmten. Die Urheberschaft war breiter verteilt, als es die Schlagzeilen vermuten ließen.

Diese Produzentenrolle prägte auch seinen letzten Auftrag. 2020 übertrug EA ihm zusätzlich das DICE-Studio in Los Angeles. Nach dem missglückten Start von Battlefield 2042 im Jahr 2021 machte das Unternehmen ihn zum Verantwortlichen für die gesamte Battlefield-Reihe. Das Team in Los Angeles wurde in Ripple Effect Studios umbenannt, und die Serie erhielt eine neue Ausrichtung: Mehrere Studios sollten gemeinsam an einem Spiel arbeiten. Battlefield 6 erschien im Oktober 2025, verkaufte sich in den ersten drei Tagen mehr als sieben Millionen Mal – ein Rekord für die Reihe – und war laut dem Marktforschungsunternehmen Circana am Jahresende das meistverkaufte Spiel in den USA.

Zampella starb am 21. Dezember 2025 am Steuer eines Ferrari auf dem Angeles Crest Highway in den San Gabriel Mountains, nördlich von Los Angeles. Kurz hinter einem Tunnel kam das Auto von der Straße ab, prallte gegen eine Betonbarriere und geriet in Brand. Sein Beifahrer Zachary Marks starb später im Krankenhaus. Zampella wurde 55 Jahre alt. Im April 2026 stufte die Gerichtsmedizin des Los Angeles County seinen Tod als Unfall ein. Er hinterließ drei Kinder.

Im Februar 2026 machte die Academy of Interactive Arts & Sciences den Keynote-Platz bei ihrem DICE Summit in Las Vegas für eine Gedenkveranstaltung frei. Laura Miele, die die Unterhaltungssparte von EA leitet, sagte, er habe „verändert, wie Spiele gemacht werden“, und Geoff Keighley nannte ihn eine der einflussreichsten Führungspersönlichkeiten, die die Branche hervorgebracht habe. Todd Howard sprach über eine Freundschaft, die zwei Jahrzehnte zurückreichte.

Was sein Werk belegt, ist weniger weitreichend als die Würdigungen – und schwerer zu bestreiten. Zampella verbrachte seine Karriere mit einer Art Spiel: dem online gespielten Militär-Shooter. Und er entwickelte ihn erfolgreich für zwei Unternehmen, die einander damit übertreffen wollten. Call of Duty erscheint noch immer jedes Jahr. Apex Legends läuft weiterhin. Battlefield 6 wird nach wie vor von den Studios aktualisiert, die er neu aufgestellt hat. Die meisten großen Online-Shooter auf dem Markt folgen noch immer den Regeln, die seine Teams 2007 festlegten.

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