Larry Ellison: Wie der Oracle-Gründer mit geliehenem Geld auf KI und Hollywood setzt

Larry Ellison

Photo: Oracle Corporate Communications / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	17. August 1944 New York City, New York, United States
Beruf	Mitgründer, Executive Chairman und Technikchef von Oracle
Auszeichnungen	Golden Plate Award der American Academy of Achievement · Bay Area Business Hall of Fame

Larry Ellison hat sein Berufsleben damit verbracht, Dinge zu verkaufen, bevor es sie überhaupt gab. Oracles erste Datenbank kam als Version 2 zu den Kunden – eine Version 1 hatte es nie gegeben. Ein halbes Jahrhundert später setzt der Oracle-Mitgründer dasselbe Prinzip in einem Ausmaß um, das im Silicon Valley bislang niemand gewagt hat: Er baut mit geliehenem Geld Rechenzentren für künstliche Intelligenz und finanziert zugleich das Hollywood-Imperium seines Sohnes, indem er eigene Aktien als Sicherheit hinterlegt.

Seine Risikobereitschaft hat einen Ursprung, den er nur selten beschönigt. Seine Mutter, Florence Spellman, gab ihn im Alter von neun Monaten nach einer Lungenentzündung zu ihrer Tante und ihrem Onkel nach Chicago. Der Junge wuchs im Viertel South Shore bei einer liebevollen Adoptivmutter und seinem Adoptivvater Louis Ellison auf, der sich nach Ellis Island benannt hatte und den Larry als streng und wenig unterstützend in Erinnerung behielt. Mit 13 verweigerte er die Bar Mizwa und traf seine leibliche Mutter erst wieder, als er 48 war.

Ellison, der am 17. August 1944 in New York City geboren wurde, schrieb sich an der University of Illinois at Urbana-Champaign zunächst für ein Medizinstudium ein. Nach dem Tod seiner Adoptivmutter verließ er die Universität, ohne die Prüfungen am Ende des zweiten Studienjahrs abzulegen. Nach einem Sommer in Kalifornien im Jahr 1966 belegte er ein Semester lang Physik und Mathematik an der University of Chicago. Dort kam er erstmals mit Computerdesign in Berührung. Anschließend zog er nach Berkeley, um als Programmierer zu arbeiten, zuletzt bei Ampex. Eines seiner Projekte dort war eine Datenbank für die CIA mit dem Codenamen Oracle.

Die Idee, die ihn reich machte, stammte aus der Arbeit eines anderen. Edgar F. Codd von IBM hatte das relationale Datenmodell beschrieben, doch IBM ließ sich mit der Umsetzung in ein Produkt Zeit. 1977 gründete Ellison gemeinsam mit seinem früheren Vorgesetzten bei Ampex, Bob Miner, sowie Ed Oates und Bruce Scott die Software Development Laboratories. Von den 2.000 Dollar Startkapital steuerte er 1.200 Dollar bei. Die anderen waren die besseren Ingenieure, also übernahm Ellison den Vertrieb. 1979 wurde das Unternehmen in Relational Software umbenannt; 1983 nahm es den Namen seines Produkts an.

Die von ihm geprägte Vertriebskultur brachte das Unternehmen beinahe zu Fall. 1990 verbuchte Oracle den Wert künftiger Lizenzen bereits im laufenden Quartal. Das ließ Boni und Umsatz steigen, bis die versprochenen Verkäufe ausblieben. Das Unternehmen entließ rund ein Zehntel seiner Belegschaft, korrigierte seine Geschäftszahlen zweimal und einigte sich in Sammelklagen mit Aktionären. Ein Jahrzehnt später endete 2005 ein Verfahren wegen Insiderhandels im Zusammenhang mit dem Verkauf von Oracle-Aktien im Wert von fast einer Milliarde Dollar damit, dass Ellison 100 Millionen Dollar an seine eigene Stiftung spendete – ohne ein Fehlverhalten einzuräumen. Auf Lānaʻi, der hawaiianischen Insel, die er 2012 fast vollständig kaufte, arbeiten und wohnen viele Einwohner bei beziehungsweise zur Miete von seinen Unternehmen. 2022 musste Maui County seinen Resortbetreiber auffordern, den Zugang zu einem öffentlichen Strand nicht zu versperren. Das Muster, das Kritiker darin erkennen, ist stets dasselbe: Ellison behandelt Grenzen als Verhandlungsauftakt.

Oracle setzte sich in den Datenbankkriegen der 1990er-Jahre gegen Sybase und Informix durch. 1997 zog Ellison auf Einladung seines Freundes Steve Jobs in den Verwaltungsrat von Apple ein; dort blieb er bis 2002. Es folgten die Jahre der Übernahmen: 2010 kaufte Oracle Sun Microsystems, 2016 für 9,3 Milliarden Dollar NetSuite. 2014 übergab Ellison den Vorstandsvorsitz an Mark Hurd und Safra Catz und wurde Verwaltungsratsvorsitzender sowie Chief Technology Officer – diese Ämter hat er bis heute inne.

Geld floss auch in den Segelsport und auf Tennisplätze. Ellisons Yacht BMW Oracle Racing gewann 2010 den America’s Cup. 2013 kämpfte sich Oracle Team USA gegen Emirates Team New Zealand nach einem 1:8-Rückstand zurück und siegte in der Bucht von San Francisco mit 9:8. Das Team musste den Titel verteidigen, nachdem ihm zwei Punkte abgezogen worden waren, weil einige Mitglieder bei Vorregatten betrogen hatten. 2009 kaufte Ellison das Turnier von Indian Wells; 2019 gründete er gemeinsam mit Russell Coutts die Segelrennserie SailGP.

Künstliche Intelligenz machte aus einem Datenbankunternehmen eine Wette auf Strom und Beton. Im Januar 2025 stand Ellison mit Sam Altman und Masayoshi Son im Weißen Haus, um das Stargate Project anzukündigen. Am 10. September desselben Jahres meldete Oracle vertraglich zugesicherte künftige Umsätze von 455 Milliarden Dollar – gegenüber rund 180 Milliarden Dollar, mit denen Analysten gerechnet hatten. Die Aktie stieg daraufhin um etwa 36 Prozent und verzeichnete damit ihren besten Tag seit 1992. Einige Stunden lang führte Ellison im Bloomberg-Ranking die Liste der reichsten Menschen der Welt an. Wenige Tage später ernannte Oracle Clay Magouyrk und Mike Sicilia zu Co-CEOs. Im Januar 2026 übernahm das Unternehmen einen Anteil von 15 Prozent an dem Gemeinschaftsunternehmen, das TikToks US-Geschäft betreiben soll.

Hollywood ist die andere Hälfte der Wette. Der Familientrust finanzierte im August 2025 die Fusion von Paramount mit Skydance, dem Studio seines Sohnes David Ellison. Als Warner Bros. Discovery sich für einen Deal mit Netflix entschied, garantierte Larry Ellison persönlich 40,4 Milliarden Dollar an Eigenkapital für Paramounts feindliches Gegenangebot. Nach neun Angeboten wurde die Übernahme am 6. Oktober 2026 abgeschlossen; das fusionierte Unternehmen nahm den Namen Skydance an. Um eine Klage von Generalstaatsanwälten mehrerer Bundesstaaten beizulegen, musste das Unternehmen einen Ausschuss zur Wahrung der redaktionellen Unabhängigkeit von CNN einrichten und zusagen, über fünf Jahre zusätzlich 1,5 Milliarden Dollar in Filme zu investieren. Bloomberg schätzte den Beitrag der Ellisons auf rund 17 Milliarden Dollar. Seine Tochter Megan Ellison gründete Annapurna Pictures. Er selbst hatte einen Cameo-Auftritt in Iron Man 2 und wurde in The Dropout von Hart Bochner als einer der frühen Investoren von Theranos dargestellt.

Die Rechnung ist inzwischen sichtbar. Im Oktober berichtete das Wall Street Journal, Ellison habe Aktien von Tesla und SpaceX als Sicherheit für weitere Bankkredite hinterlegt. Aus Oracles Proxy-Unterlagen geht hervor, dass 413 Millionen seiner Oracle-Aktien für persönliche Kredite verpfändet sind – rund 36 Prozent seines Anteils. Am 2. November beantragte Oracle die Ausgabe neuer Aktien und Anleihen im Umfang von 20 Milliarden Dollar, um den Ausbau seiner Rechenzentren zu finanzieren. Im vorausgegangenen Geschäftsjahr hatte der freie Cashflow des Unternehmens bei minus 23,7 Milliarden Dollar gelegen. Drei Tage später drückte ein weiterer Kursrutsch Ellison aus den Forbes-Top Ten. Die Skydance-Aktie notierte rund 41 Prozent unter ihrem Ausgabepreis von 12 Dollar.

Abseits der Märkte hält er sich an eine asketische Disziplin. Er sagt, er verzichte auf Alkohol und Drogen, weil er nichts ausstehen könne, was seinen Geist trübe. Er ist mit Jolin Zhu verheiratet, einer Absolventin der University of Michigan; die Verbindung wurde 2024 öffentlich. Seine philanthropische Arbeit läuft vor allem über das Ellison Institute of Technology, das aus einer Spende von 200 Millionen Dollar an die University of Southern California hervorging und 2023 einen Campus in Oxford eröffnete.

Mit 82 Jahren hat Ellison bei Oracle noch immer den Vorsitz im Verwaltungsrat und verantwortet den Technologiebereich. Das Unternehmen hat Investoren mitgeteilt, dass die Investitionsausgaben im laufenden und im nächsten Geschäftsjahr ihren Höhepunkt erreichen werden. Ob sich die KI-Verträge in Geld verwandeln, bevor die Schulden fällig werden, daran hängt heute Ellisons Vermögen – und es ist dieselbe Wette, die er einst mit Version 2 einging.

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