David Ellison: Wie Larrys Sohn Hollywood kaufte und nun um seine Zukunft kämpft

David Ellison

Photo: D.P. Thomson, Kansas City / Public domain, via Wikimedia Commons

Geboren	9. Januar 1983 Santa Clara
Beruf	Filmproduzent und Medienmanager
Auszeichnungen	Academy Award Nominierung, Bester Film; Producers Guild of America Award Nominierung, Ausgezeichneter Produzent von Spielfilmen

Es gibt einfachere Wege, das eigene Talent zu beweisen, als vor dem legalen Alkoholalter Inverted Loops in einer Extra 300 zu fliegen. David Ellison hat diesen Weg trotzdem gewählt – mit sechzehn seinen ersten Alleinflug, als Teenager Kunstflug-Wettbewerbe, und mit zwanzig eine Schauspielrolle in Flyboys, einem Ersten-Weltkrieg-Luftfahrtdrama, das an den heimischen Kinokassen prompt 47 Millionen Dollar Verlust einfuhr. Zwei Identitäten im raschen Zerfall: der Kunstflieger und der Schauspieler. Was folgte, war die Branche, die er stattdessen wählte – die, in der man flugzeugbasierte Geschichten produziert, anstatt sie selbst zu fliegen oder darin aufzutreten.

Ellison wurde 1983 im Santa Clara County geboren, als Sohn von Larry Ellison – dem Mitgründer von Oracle, dessen Vermögen ihn seit drei Jahrzehnten zu den reichsten Menschen der Welt zählt. David Ferris Ellison wuchs mit außergewöhnlichem Zugang zu Flugzeugen und Kapital auf. Sein Vater kaufte ihm mit dreizehn ein Hochleistungsflugzeug, meldete beide zum Flugunterricht an und sah zu, wie sein Sohn an seinem sechzehnten Geburtstag seinen ersten Alleinflug absolvierte. Mit zwanzig war Ellison das jüngste Mitglied des Kunstflugteams Stars of Tomorrow bei der EAA AirVenture-Show in Oshkosh, Wisconsin. Er hatte sich auch an der USC School of Cinematic Arts eingeschrieben. Die beiden Stränge trafen sich in Flyboys und brachen gleichzeitig zusammen. Er ließ beides hinter sich – die Stunts und die Schauspielerei – um 2006 Skydance Media zu gründen.

Das erste Jahrzehnt des Studios war weitgehend eine Co-Finanzierungsvereinbarung mit Paramount Pictures. Skydance stellte Kapital zur Verfügung und erhielt Credits für Franchise-Filme: Mission: Impossible – Ghost Protocol (2011), Mission: Impossible – Rogue Nation (2015), Mission: Impossible – Fallout (2018). Die Partnerschaft funktionierte kommerziell, aber sie positionierte Ellison in erster Linie als Finanzier, der seinen Namen an die kreativen Entscheidungen anderer knüpfte. Als Skydance dazu überging, eigene Projekte zu produzieren, waren die Ergebnisse komplizierter. Gemini Man (2019) und Terminator: Dark Fate (2019) – letzterer mit direkter Beteiligung von James Cameron – blieben beide kommerziell hinter den Erwartungen zurück. 6 Underground (2019) ging zu Netflix, praktisch jeder Kinokassenabrechnung entzogen.

Top Gun: Maverick änderte die Rechnung völlig. Die 2022er Fortsetzung von Tony Scotts Original aus dem Jahr 1986, mit Tom Cruise in der Hauptrolle, wurde zum umsatzstärksten inländischen Film jenes Jahres – überschritt weltweit 1,4 Milliarden Dollar – und erhielt sechs Oscar-Nominierungen, darunter als Bester Film. Es war Skydances erste Oscar-Nominierung als Studio. Die Kino-first-Strategie, die Ellison durch Jahre pandemiebedingten Drucks vertreten hatte, erwies sich als mehr als gerechtfertigt. Er hatte die Wette öffentlich abgeschlossen, und die Branche sah zu, wie sie landete.

Schwerer einzuschätzen ist, inwieweit Ellisons derzeitige Ambitionen seine eigenen Führungsinstinkte widerspiegeln und wie viel aus dem Gerüst stammt, das die Beziehungen seines Vaters bieten. Die 8-Milliarden-Dollar-Übernahme von Paramount Global im Jahr 2025, die ihn zum Vorsitzenden und CEO eines der großen Hollywood-Studios machte, wurde fast unmittelbar von einem 111-Milliarden-Dollar-Angebot für Warner Bros. Discovery gefolgt. Zwölf Generalstaatsanwälte, angeführt von Kaliforniens Rob Bonta, verklagten, um dies zu blockieren. Ihr erklärtes Anliegen ist Marktkonzentration; die Anschuldigung, die sowohl durch diese Klage als auch durch eine parallele Aktionärsklage läuft, ist spezifischer – dass David und Larry Ellison politische Nebengeschäfte mit der Trump-Administration eingingen, um die regulatorische Genehmigung zu sichern, einschließlich Zusagen, die redaktionelle Ausrichtung von CNN umzugestalten, sowie Gelder, die mit früheren Trump-Klagen gegen CBS verbunden sind. Ellison hat jegliches Quid pro quo bestritten und zugesichert, CNN werde redaktionell unabhängig bleiben. Im gleichen Zeitraum zog CBS News einen 60 Minutes-Beitrag über Trumps Einwanderungsdurchsetzung zurück – eine Entscheidung, die Kritiker als direkten Beleg für den Druck werteten, den die Klagen beschreiben. Ein Transparent mit der Aufschrift „Ellison ist Trumps B—h!“ flog im September 2026 über das Paramount-Gelände und fing die Oppositionsstimmung ohne diplomatischen Filter ein.

Im August 2026 schickte Ellison ein Rundschreiben an die Belegschaft von Paramount Skydance, in dem er den unsicheren Zeitplan des Deals einräumte, aber darauf bestand, dass „die Fakten und das Gesetz auf unserer Seite sind“. Er hat den Kinoketten eine vertragliche Garantie von dreißig jährlichen Veröffentlichungen aus einem fusionierten Studio für drei Jahre angeboten – ein Zugeständnis, das den Widerstand der Kinobetreiber neutralisieren soll. Er hat auch gedroht, den Betrieb von Paramount bis Oktober 2026 aus Kalifornien abzuziehen, falls der Deal blockiert bleibt – eine Frist, die der kalifornische Generalstaatsanwalt Bonta als „Erpressung“ bezeichnete und die Rechtsexperten für unmöglich halten, da der Prozess nicht vor März 2027 angesetzt ist.

Mission: Impossible – The Final Reckoning, Skydances jüngster Teil von Tom Cruises langlebigem Franchise, ist der klarste Beleg für die kreative Beziehung, die Ellison aufgebaut hat und fortsetzen will. Ob der Führungskraft, die das Kino-first-Filmemachen befürwortete und eine große Studioübernahme vermittelte, auch die politischen, rechtlichen und institutionellen Druckverhältnisse bewältigen kann, die nun auf das Warner Bros. Discovery-Geschäft einwirken – das ist die Frage, die das nächste Kapitel bestimmen wird. Die beiden Versionen von David Ellison – der Kunstflieger, der der Physik vertraute, und der CEO, der das Unternehmen auf einen Gerichtsausgang setzt – haben mehr gemeinsam, als es den Anschein haben mag. Beide erfordern Vertrauen in Berechnungen, die die meisten Menschen nicht öffentlich einzugehen wagen.

Schlagwörter: Tom Cruise, Wirtschaft, ceos, David Ellison, Mission: Impossible, Top Gun: Maverick, Paramount Pictures, Wirtschaftsführer, Filmproduzenten

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