James Gunn: Entlassen von Marvel, zum Architekten des DC-Universums geworden

James Gunn

Photo: James Gunn / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	5. August 1966 St. Louis, Missouri
Beruf	Filmemacher
Bekannt für	Guardians of the Galaxy, Guardians of the Galaxy Vol. 3, Superman
Auszeichnungen	Saturn Award

Die Frage, die James Gunn in den letzten Jahren verfolgt hat, ist nicht, ob er einen guten Superheldenfilm machen kann – drei in Folge haben das bewiesen. Es ist die Frage, ob jemand mit seinen spezifischen Instinkten, einer B-Movie-Sensibilität, die von Lloyd Kaufmans Ästhetik der fröhlichen Grenzüberschreitung geprägt ist, Entscheidungen auf Führungsebene treffen kann. Superman, im Sommer 2025 veröffentlicht, war die erste wirkliche Antwort. Nicht die sauberste Antwort, nicht die profitabelste nach den Maßstäben der Ära vor der Pandemie, aber eine 618-Millionen-Dollar-Antwort, die ihm genug Spielraum verschaffte, um weiterzumachen.

James Francis Gunn Jr. wurde in St. Louis, Missouri, in eine katholische Familie hineingeboren, die ihm eine jesuitische Erziehung und sehr wenig von dem Popkultur-Chaos mitgab, das er später in seiner Karriere produzieren sollte. Er spielte kurzzeitig in einer Rockband – die Icons veröffentlichten ein Album und landeten im Nichts – und schrieb sich schließlich an der Saint Louis University ein, bevor er 1995 einen Master of Fine Arts in Kreativem Schreiben an der Columbia University erwarb. An der Columbia begann er bei Troma Entertainment zu arbeiten, dem Low-Budget-Horrorstudio von Lloyd Kaufman, und dort begann seine eigentliche Ausbildung als Filmemacher.

Bei Troma schrieb Gunn 1996 gemeinsam Tromeo and Juliet – eine Shakespeare-Adaption, deren Titel das Studio-Prinzip ohne weitere Erklärung vermittelt. Was er dort aufnahm, war weniger Technik als Philosophie: dass Genre-Beschränkung und echte Gefühle keine Gegensätze sind, und dass ein Publikum der Aufrichtigkeit an seltsame Orte folgt, wenn der Filmemacher nicht blinzelt. Er verließ Troma und verbrachte die frühen 2000er Jahre als Drehbuchautor, schrieb 2002 Scooby-Doo und 2004 das Remake von Dawn of the Dead. Beide verkauften sich. Keiner fühlte sich wie seine Muttersprache an.

Sein Regiedebüt Slither kam 2006 heraus und zeigte einen Filmemacher, der die formale Grammatik des Genres beherrschte, während er sichtbar mit im Spiel war. Sein zweiter Film Super ging noch weiter – Rainn Wilson als selbsternannter Bürgerwehrmann in einem handgenähten Kostüm, eine der ehrlichsten Auseinandersetzungen mit der Superhelden-Mythologie jenes Jahrzehnts, gerade weil Gunn sich weigerte, es bequem zu machen. Beide Filme waren kommerziell unterdurchschnittlich. Beide bauten eine Kultgemeinde auf, die ihm die Glaubwürdigkeit verschaffte, das zu überstehen, was als Nächstes kam.

Als Marvel ihn 2014 engagierte, um Guardians of the Galaxy zu schreiben und zu inszenieren, war der Branchenkonsens, dass der Auftrag eine Belastung sei. Niemand kannte diese Figuren. Der Trailer wurde verspottet, bevor er gelobt wurde. Der Film startete mit 94 Millionen Dollar im Inland und spielte weltweit 773 Millionen Dollar ein – und die bedeutendere Zahl war die Rotten-Tomatoes-Bewertung von 91 %, die signalisierte, dass das kritische Establishment eine aufrichtige Komödie über einen Waschbären und einen empfindungsfähigen Baum ohne Peinlichkeit aufgenommen hatte. Guardians of the Galaxy Vol. 2 von 2017 drang tiefer in die Familienfunktionsstörung als thematischen Motor ein und spielte 863 Millionen Dollar ein. Zum Zeitpunkt des dritten Films hatte Gunn das geschaffen, was einem Autoren-Franchise in einem Genre, das nicht für Autoren gemacht ist, am nächsten kam.

Im Juli 2018 entließ ihn Disney. Konservative Kommentatoren hatten ein Jahrzehnte altes Twitter-Posting mit anstößigen Witzen ausgegraben, die Gunn selbst öffentlich als unhaltbar einräumte und von denen er sich längst distanziert hatte. Disneys Reaktion war schnell. Der Guardians-Cast – Chris Pratt, Zoe Saldana, Bradley Cooper, Vin Diesel – veröffentlichte einen gemeinsamen offenen Unterstützungsbrief. Warner Bros., das einen verfügbaren Filmemacher mit nachgewiesener Franchise-Bilanz beobachtete, engagierte ihn, um The Suicide Squad zu schreiben und zu inszenieren. Im März 2019 änderte Disney seinen Kurs und stellte ihn für Guardians of the Galaxy Vol. 3 wieder ein. Ungefähr 18 Monate lang hatte er gleichzeitig Verträge mit beiden Studios – ein Umstand, für den die Branche keinen Rahmen hatte und den sie seitdem nicht wirklich entwickelt hat. Die Frage, die sich stellte und die der Cancel-Diskurs nicht beantwortet hat, ist, was Entlassung bedeutet, wenn der Kreativ-Arbeitsmarkt so eng ist, dass die Konkurrenz die entlassene Partei sofort absorbiert.

The Suicide Squad, 2021 gegen eine durch COVID geschrumpfte Kinolandschaft veröffentlicht, spielte weltweit 168 Millionen Dollar ein – kommerziell bescheiden, aber von der Kritik als einer der schärfsten Superheldenfilme des Jahres angesehen. Peacemaker, die HBO-Max-Serie, die John Cenas Figur aus diesem Film fortsetzt, startete 2022 und bestätigte, dass es ein Publikum für Superhelden-Geschichten gab, die formal abenteuerlustig und unbequem waren auf eine Weise, die die Marvel-Vorlage tendenziell glattbügelte.

Guardians of the Galaxy Vol. 3, im Mai 2023 veröffentlicht, wurde sein emotional direktester Film – eine Geschichte über Trauma, Wahlfamilie und die Ethik wissenschaftlicher Ausbeutung, die es schaffte, das Publikum über einen genetisch veränderten Waschbären zum Weinen zu bringen. Er spielte weltweit 845 Millionen Dollar ein, erhielt ein A auf dem CinemaScore und stellte seinen bewussten Abschied von dem Franchise dar. Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits einen anderen Auftrag angenommen: Im Oktober 2022 gab Warner Bros. Discovery bekannt, dass er und der Produzent Peter Safran ab dem folgenden Monat als Co-Vorsitzende und Co-CEOs von DC Studios fungieren würden.

Ein Studio zu leiten erfordert andere Fähigkeiten, als alle zwei Jahre einen Film zu inszenieren, und die frühe Amtszeit bei DC Studios brachte eine Reihe strategischer Turbulenzen mit sich – gestrichene Projekte, neu verhandelte Talentverträge, ein ganzes kreatives Universum, das gleichzeitig erhalten und zurückgesetzt werden musste. Creature Commandos, seine erwachsene Animationsserie für HBO Max, startete im Dezember 2024. Die zweite Staffel von Peacemaker lief im Sommer 2025. Und dann Superman: David Corenswet im Anzug, Rachel Brosnahan als Lois Lane, Nicholas Hoult als Lex Luthor. Er startete am 11. Juli 2025 mit 122 Millionen Dollar im Inland und schließlich 618 Millionen Dollar weltweit. 82 % auf Rotten Tomatoes. Ein A- im CinemaScore. Gunn nannte das Ergebnis eine „enorme Erleichterung“. Die Kritiken lobten seine Aufrichtigkeit, seine Farben, seine Bereitschaft, die Figur für bare Münze zu nehmen, anstatt sie ins Abstrakte zu ironisieren.

Sein nächstes Regieprojekt Man of Tomorrow ist für 2027 geplant, mit derselben Besetzung gegen neue Gegner einschließlich Brainiac. Der DC-Studios-Vertrag wurde bis Frühjahr 2027 verlängert. Sein Bruder Sean Gunn, der Kraglin in der Guardians-Trilogie spielte und in Superman auftritt, bleibt ein fester Bestandteil seiner Produktionen. Jennifer Holland, die er im September 2022 in Aspen, Colorado, heiratete, spielt Emilia Harcourt in den DC-Produktionen. Die nächsten Jahre werden zeigen, ob die Instinkte, die das Guardians-Franchise zur kohärentesten Autorenvision im Superhelden-Genre gemacht haben, auf das administrative Problem der Leitung eines ganzen Studios übertragen werden können. Bisher hat er es abgelehnt, die Sache zu vereinfachen, indem er sich für eine Rolle statt der anderen entscheidet.

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Schlagwörter: amerikanisches Kino, James Gunn, DC Studios, Guardians of the Galaxy, The Suicide Squad, Superman

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