Gore Verbinski: Vom Fluch der Karibik zum Kampf gegen die künstliche Intelligenz

Gore Verbinski

Photo: Raccoonpawz / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	16. März 1964 Oak Ridge, Tennessee, United States
Beruf	Filmregisseur
Bekannt für	Fluch der Karibik, Pirates of the Caribbean – Fluch der Karibik 2, Pirates of the Caribbean – Am Ende der Welt
Auszeichnungen	Oscar · BAFTA · Annie Award for Writing in a Feature Production · Cannes Lions Silver Lion

Fast ein Jahrzehnt lang war Gore Verbinski der Regisseur, an den sich Hollywood wandte, wenn eine Idee zu abwegig schien, um ihr zu trauen. Ein amerikanisches Remake einer japanischen Geistergeschichte und ein Film, der auf einer Disneyland-Bootsfahrt beruhte, wirkten auf dem Papier wie schlechte Wetten. In seinen Händen wurden daraus zwei der profitabelsten Filme ihrer Zeit, und ein Western über ein Chamäleon brachte ihm einen Oscar ein. Dann veränderte sich die Studiomaschinerie, auf die man sich bei ihm verlassen hatte, und neun Jahre lang kam kein Film von ihm heraus. Sein Comeback, Good Luck, Have Fun, Don’t Die, schickt Sam Rockwell als Mann aus einer von künstlicher Intelligenz verwüsteten Zukunft in ein Diner in Los Angeles. Dort wirbt er Fremde an, um die Katastrophe zu verhindern. Der Film lässt sich unschwer als Selbstporträt lesen: Ein Schöpfer handgemachter Spektakel kehrt nach langer Abwesenheit zurück und warnt alle, die ihm zuhören wollen, vor dem, was die Maschinen vorhaben.

Der Handwerker stammt aus dem Haus eines Wissenschaftlers. Oak Ridge in Tennessee, wo Gregor Justin Verbinski als viertes von fünf Kindern zur Welt kam, war ganz auf sein nationales Forschungslabor ausgerichtet; sein Vater Victor Verbinski arbeitete dort als Kernphysiker. Als Gore drei Jahre alt war, zog die Familie nach Südkalifornien und ließ sich in La Jolla nieder. Dort ging er surfen und begann, in Punkbands zu spielen. In Los Angeles war er Mitglied von Gruppen wie den Daredevils und den Little Kings, die Stiv Bators bei einer Single für Bomp! Records begleiteten.

Er war 23 Jahre alt, als er 1987 sein Filmstudium an der UCLA abschloss; geboren wurde er am 16. März 1964. Anschließend arbeitete er als Drehbuchlektor und wurde von Regisseur Julien Temple bei dessen Produktionsfirma Nitrate Films unter Vertrag genommen. Seine Kontakte aus der Punkszene zahlten sich in Musikvideos für NOFX, Bad Religion und Monster Magnet aus, später dann auch in der Werbung. Dort drehte er den Budweiser-Spot, in dem drei Sumpffrösche den Markennamen Silbe für Silbe quaken. Dieser Werbefilm und sein übriges Werbematerial brachten ihm vier Clio Awards und einen Silbernen Löwen in Cannes ein. Zugleich lernte er dabei, jeden Gag und jeden Schreckmoment von Hand zu gestalten.

Sein erster Spielfilm, Mäusejagd, mit Nathan Lane und Lee Evans als Brüdern, die einen aussichtslosen Krieg gegen ein einzelnes Nagetier führen, wurde zum Familienhit und ersparte ihm die übliche Lehrzeit. Mexican – Eine heiße Liebe, in dem Julia Roberts und Brad Pitt gemeinsam auftraten, erhielt gemischte Kritiken. Der Durchbruch kam mit Ring, seinem Remake von Hideo Nakatas Ring – Das Original: Darin spielt Naomi Watts eine Reporterin, die einem verfluchten Videoband nachspürt, während David Dorfman ihren unheimlich gefassten Sohn verkörpert. Verbinski ersetzte Schockeffekte durch feuchtkaltes graues Licht und Stille. Weltweit spielte der Film deutlich mehr als 200 Millionen Dollar ein und ebnete einer Welle von Hollywood-Remakes asiatischer Horrorfilme den Weg.

Produzent Jerry Bruckheimer übergab ihm daraufhin ein Projekt, dem in der Branche niemand etwas zutraute: einen Piratenfilm nach einer Themenparkattraktion. Fluch der Karibik spielte 2003 mehr als 600 Millionen Dollar ein. Im Mittelpunkt standen Johnny Depps taumelnder Captain Jack Sparrow und Skelette, die im Mondlicht unter dem Glanz der Themenparkfantasie zum Vorschein kamen. Pirates of the Caribbean – Fluch der Karibik 2 war erst der dritte Film, der an den weltweiten Kinokassen die Marke von einer Milliarde Dollar übertraf; Pirates of the Caribbean – Am Ende der Welt schloss 2007 Verbinskis Trilogie ab. Dazwischen drehte er The Weather Man, eine melancholische Chicago-Komödie mit Nicolas Cage, die gemischte bis positive Kritiken erhielt, an den Kinokassen aber floppte – ein frühes Zeichen dafür, wie wenig sich sein Einfluss auf kleinere Filme übertragen ließ.

Auf die Jahre mit dem Franchise antwortete er mit Rango, einem Animationswestern, in dem Depp einem Chamäleon als Haustier seine Stimme leiht. Das Tier blufft sich zum Sheriff einer Wüstenstadt hoch. Industrial Light & Magic animierte den Film, Verbinski selbst sprach eine der Figuren, und dessen staubige, groteske Optik orientierte sich stärker an Sergio Leone als an irgendeinem Familienfilmstudio. Der Film gewann den Oscar und den BAFTA als bester Animationsfilm. Bis heute ist er der deutlichste Beleg dafür, dass Verbinskis Blick ungewöhnlicher war als seine Budgets.

Die Kritik an ihm entzündet sich vor allem an dem, was danach kam. Lone Ranger brachte ihn nach jahrelangen Überarbeitungen und Budgetkürzungen wieder mit Depp und Bruckheimer zusammen. Der Film startete mit einer Kontroverse, die er nie abschütteln konnte: Der weiße Star Depp war als der indigene Tonto besetzt worden. Der Film spielte rund 260 Millionen Dollar ein, bei geschätzten Produktionskosten von 215 bis 225 Millionen Dollar – noch ohne Marketing –, und wurde zu einem der teuersten Flops seines Jahrzehnts. Depp, Armie Hammer und Bruckheimer machten Kritiker verantwortlich, die den Film ihrer Ansicht nach schon vor dem Start verurteilt hatten. Verbinski erhielt eine Razzie-Nominierung als schlechtester Regisseur; einige Monate später setzte Quentin Tarantino den Film auf seine Liste der zehn besten Filme des Jahres. Anschließend spielte A Cure for Wellness, ein Gothic-Thriller über ein Sanatorium mit Dane DeHaan und Mia Goth, bei einem Budget von 40 Millionen Dollar lediglich 26,6 Millionen ein. Beide Filme haben ihre Fürsprecher, die ihre Länge und ihren Überschwang schätzen. Für die Studios sahen sie dagegen wie der Beweis aus, dass Verbinskis Methoden zu teuer waren. Seine Beteiligungen an BioShock und Marvels Gambit endeten, ohne dass daraus ein Film entstand.

Vor diesem Hintergrund ist Good Luck, Have Fun, Don’t Die zu sehen. Das Drehbuch stammt von Matthew Robinson; neben Rockwells abgerissenem Propheten sind Haley Lu Richardson, Michael Peña, Zazie Beetz und Juno Temple zu sehen. Die deutsche Constantin Film finanzierte das gesamte Budget von 20 Millionen Dollar; zu den Produzenten zählte auch Verbinskis eigene Firma Blind Wink. Der Film feierte im September 2025 beim Fantastic Fest Premiere, lief als besonderes Galaprogramm bei der Berlinale und startete am 13. Februar 2026 in den USA über Briarcliff Entertainment. Die Kritiken fielen freundlich aus. Peter Debruge von Variety nannte den Film „wildly inventive“, doch weltweit spielte er weniger als zehn Millionen Dollar ein. Während der Pressearbeit diskutierte Verbinski über die Werkzeuge seines Fachs. In einem Interview bezeichnete er den Ersatz von Maya durch Unreal Engine als „the greatest slip backwards“ für visuelle Effekte. Im Juni schlug er beim Taormina Film Festival ein Bewertungssystem für den Einsatz von KI in Filmen vor. Im selben Monat unterschrieb er bei der Agentur WME.

Abseits der Filmsets ist Verbinski mit Clayton Verbinski verheiratet; das Paar hat zwei Kinder.

Was er als Nächstes macht, ist offen. Auf seiner Projektliste stehen eine Adaption von Edward Goreys The Gashlycrumb Tinies, eine auf acht Folgen angelegte Version von Alfred Besters The Stars My Destination, eine seit Langem geplante Animationsfassung von George R. R. Martins Erzählung Sandkings und „drei oder vier Originaldrehbücher“. Außerdem hat er gesagt, dass es zwei weitere Kapitel der Diner-Saga gibt, falls jemand sie haben möchte. Für keines der Projekte gibt es einen Drehstarttermin. Bei einem Regisseur, der einst die größte Maschinerie Hollywoods in Gang hielt, stellt sich nun die Frage, ob die nächste innerhalb des Systems entsteht – oder außerhalb davon.