Ang Lee: Warum der Oscar-Regisseur nach Gemini Man sieben Jahre keinen Film herausbrachte

Ang Lee

Photo: nicolas genin / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	23. Oktober 1954 Chaozhou, Landkreis Pingtung, Taiwan
Beruf	Filmregisseur
Bekannt für	Life of Pi – Schiffbruch mit Tiger, Brokeback Mountain, Tiger & Dragon
Auszeichnungen	2 Oscar · 2 Goldener Bär · 2 Goldener Löwe · BAFTA · Praemium Imperiale

Ang Lee stellte im vergangenen Jahrzehnt eine Frage, die Hollywood längst kaum noch beschäftigte: Was würde passieren, wenn ein Film weniger wie Kino aussähe und mehr, als wäre man mitten im Geschehen? Er drehte zwei Spielfilme in 3D und mit der fünffachen Bildfrequenz des Standards – in einem Format, das nur eine Handvoll Kinos zeigen konnte. Die Zuschauer blieben zu Hause. Dann folgte etwas noch Merkwürdigeres für einen Regisseur mit zwei Oscars für die beste Regie im Regal: eine jahrelange Phase, in der keines der Projekte, die er verwirklichen wollte, zustande kam.

Diese Durststrecke endete diesen Sommer in Nordkalifornien, wo Lee die Dreharbeiten zu Gold Mountain abschloss, einem Western über zwei verwaiste Kinder chinesischer Einwanderer gegen Ende des Goldrauschs. Damit kehrt er zu den Themen zurück, mit denen er sich einen Namen gemacht hat: Familien unter Druck und Außenseiter, die ein Land von seinen Rändern aus betrachten. Der Film wird zeigen müssen, ob der Mann, der der Zukunft des bewegten Bildes nachjagte, dem alten Bild noch vertrauen kann.

Sein Vater, ein Schulleiter, wollte, dass er Professor wurde. Beide Eltern waren nach dem Bürgerkrieg vom chinesischen Festland geflohen. Lee wurde am 23. Oktober 1954 in einer Siedlung für Militärangehörige in Chaozhou im südlichen taiwanischen Landkreis Pingtung geboren. Aufgewachsen ist er in Hualien, wo sein Vater die örtliche Lehrerschule leitete. Später fiel er zweimal durch die Aufnahmeprüfung für die staatliche Universität. Stattdessen besuchte er eine Kunsthochschule, die heute National Taiwan University of Arts heißt. Dort stand er auf der Bühne; eine Vorführung von Ingmar Bergmans Die Jungfrauenquelle brachte ihn hinter die Kamera.

Nach seinem Militärdienst ging er 1979 in die Vereinigten Staaten. Er studierte Theaterwissenschaft an der University of Illinois Urbana-Champaign und anschließend Film an der Tisch School of the Arts der New York University, wo er in der Crew von Spike Lees Abschlussfilm mitarbeitete. Für seinen eigenen Abschlussfilm, Fine Line, erhielt er einen Regiepreis. Danach kam nichts. Etwa sechs Jahre lang schrieb Lee Drehbücher und blieb mit den Kindern zu Hause, während seine Frau, die Mikrobiologin Jane Lin, den Lebensunterhalt der Familie verdiente. 1990 belegten zwei seiner Drehbücher, Schiebende Hände und Das Hochzeitsbankett, bei einem Drehbuchwettbewerb der taiwanischen Regierung die ersten beiden Plätze. Daraufhin verpflichtete ihn der Produzent Hsu Li-kong als Regisseur.

Diese beiden Filme und Eat Drink Man Woman wurden als seine „Father Knows Best“-Trilogie bekannt. In allen drei Filmen spielt Sihung Lung einen Patriarchen, der zusehen muss, wie die Tradition schwindet. Das Hochzeitsbankett, in dem ein schwuler Taiwaner in New York eine Scheinehe eingeht, um seine Eltern zufriedenzustellen, gewann den Goldenen Bären in Berlin. Für Sinn und Sinnlichkeit, seinen ersten englischsprachigen Film, erhielt Lee einen zweiten Goldenen Bären – als bislang einziger Filmemacher zweimal. Emma Thompson, die die Jane-Austen-Adaption schrieb und darin mitspielte, erinnerte sich an einen Regisseur, der überrascht reagierte, wenn Schauspieler eigene Ideen einbrachten. Seine Anmerkungen seien dann „so brutal und witzig“ gewesen.

Was folgte, war eine Reihe von Filmen, die sich keinem Genre fügen wollte. Der Eissturm, ein kühles Porträt der amerikanischen Vorstädte in den 1970er-Jahren, gewann in Cannes den Drehbuchpreis; der Bürgerkriegswestern Ride with the Devil floppte. Tiger and Dragon, ein Mandarin-sprachiges Martial-Arts-Epos mit Michelle Yeoh und Zhang Ziyi, spielte in den Vereinigten Staaten 128 Millionen Dollar ein – mehr als jeder zuvor außerhalb der USA produzierte Film. Nachdem Hulk die Kritiker gespalten hatte, dachte Lee ans Aufhören. Sein Vater riet ihm, weiterzuarbeiten. Lee drehte Brokeback Mountain, die Geschichte zweier verliebter Schafhirten aus Wyoming, mit bescheidenem Budget. Dabei fragte er sich laut, was er schon über schwule Rancher wissen könne. Der Film gewann in Venedig den Goldenen Löwen und machte Lee zum ersten Regisseur asiatischer Herkunft, der den Oscar für die beste Regie erhielt. Zwei Jahre später brachte ihm Gefahr und Begierde, seine Verfilmung von Eileen Changs Geschichte über eine Studentin, die im besetzten Shanghai als Spionin arbeitet, einen zweiten Goldenen Löwen ein.

Life of Pi: Schiffbruch mit Tiger beendete die Debatte darüber, ob sich Yann Martels Roman verfilmen lasse. Der Film spielte weltweit mehr als 609 Millionen Dollar ein und brachte Lee 2013 seinen zweiten Oscar für die beste Regie.

Üblicherweise endet die gängige Darstellung seiner Karriere an dieser Stelle – und lässt das aufschlussreichste Kapitel aus. Nach Life of Pi: Schiffbruch mit Tiger war Lee überzeugt, schärfere und schnellere Bilder könnten das Publikum näher an das Innenleben einer Figur heranführen. Die irre Heldentour des Billy Lynn, über einen jungen Soldaten, der bei einem Footballspiel an Thanksgiving vorgeführt wird, war der erste Spielfilm, der mit 120 Bildern pro Sekunde in 3D und 4K gedreht wurde. Viele Kritiker lehnten schon die Bildästhetik ab. Bei einem Budget von 40 Millionen Dollar spielte der Film 31 Millionen ein. Mit Gemini Man ging Lee erneut das Wagnis ein: Will Smith kämpfte darin gegen einen digital verjüngten Klon seiner selbst. Paramount machte damit schätzungsweise 111 Millionen Dollar Verlust. Die härtere Deutung lautet, dass ein Regisseur, dessen Stärke immer die Zurückhaltung gewesen war – man denke an die beiden Hemden, die am Ende von Brokeback Mountain in einem Schrank hängen –, fast ein Jahrzehnt mit Filmen verbrachte, die dafür keinen Raum ließen.

Die Jahre nach Gemini Man waren von Projekten geprägt, die ins Stocken gerieten. 2022 kündigte Lee ein Bruce-Lee-Biopic mit seinem Sohn Mason Lee in der Hauptrolle an, nach einem Drehbuch von Dan Futterman und mit Sony als Produktionsstudio. Bei einer Veranstaltung in Taipeh sagte er Ende 2025, er habe acht Jahre lang versucht, den Film zu realisieren; wegen kreativer Differenzen, Finanzierungsfragen und Urheberrechten liege das Projekt auf Eis. Auch Gold Mountain wurde gestoppt: Vier Wochen vor dem geplanten Drehbeginn kam das Projekt zum Stillstand und wurde auf 2026 verschoben.

Die Ehrungen trafen weiterhin ein, auch wenn die Filme ausblieben: 2020 das BAFTA Fellowship, 2021 die französische Ehrenlegion, 2024 als erster taiwanischer Preisträger der Praemium Imperiale in Japan und im Februar 2026 die Auszeichnung als Filmmaker of the Year der American Cinema Editors. Lee lebt abwechselnd in Larchmont im Bundesstaat New York und in Taipeh. Er hat erklärt, in den Vereinigten Staaten dauerhaft aufenthaltsberechtigt, aber kein Staatsbürger zu sein. Er und Jane Lin haben zwei Söhne.

Gold Mountain basiert auf dem Roman How Much of These Hills Is Gold von C Pam Zhang und einem Drehbuch des Schriftstellers Chang-rae Lee. Chedi Chang und Sophia Xu spielen die verwaisten Geschwister Lucy und Sam, Yao und Zine Tseng ihre Eltern. Ebenfalls mit dabei ist Owen Teague. Jack Fisk entwarf die Ausstattung. Joshua James Richards, der Nomadland gedreht hat, ersetzte Emmanuel Lubezki als Kameramann. Die Musik komponiert Mychael Danna, mit dem Lee seit Jahrzehnten zusammenarbeitet. Die Dreharbeiten dauerten von Mai bis August.

Der Film befindet sich nun in der Postproduktion und ist Lees erster Spielfilm seit 2019. Schon seine Prämisse ist eine bewusste Entscheidung für diesen Moment seiner Karriere. Nach zwei Filmen, die das Bild das Gefühl vermitteln lassen wollten, kehrt Lee zu dem Maßstab zurück, den er stets am präzisesten beherrscht hat: zwei Kinder, eine feindselige Landschaft und eine Familiengeschichte, von der niemand in ihrem Umfeld etwas hören will.

Schlagwörter: Regisseure, Will Smith, Emma Thompson, Life of Pi, Ang Lee, Brokeback Mountain