John Pomeroy: Der Trickfilmzeichner, der Disney verließ und zurückkam

John Pomeroy

Photo: Cpl. William B. Hill / Public domain, via Wikimedia Commons

Geboren	26. März 1951 Los Angeles, California, United States
Beruf	Trickfilmzeichner

Eine Handvoll gezeichneter Mäuse stiehlt Sadie Sink in Pradas neuer Weihnachtskampagne die Schuhe, während ein zynischer Fuchs Maya Hawke durch den Schnee folgt. Jedes dieser Tiere entstand mit Bleistift und Papier – unter der Leitung eines Teams, das John Pomeroy führte. Die Modepresse deutete diese Entscheidung als Absage an die KI-generierten Bilder, die sich in die Weihnachtswerbung eingeschlichen haben. Für Pomeroy ist der Bleistift kein Statement. Er ist das Werkzeug, für dessen Schutz er Disney einst verließ – und der Grund, warum er später zurückkehrte.

Sein Weg begann in der Nachbarschaft der Disney-Familie. Er wuchs in Toluca Lake in Los Angeles auf; sein Nachbar war Roy Disney, der Neffe von Walt. Als Junge entdeckte er in der öffentlichen Bibliothek The Art of Walt Disney, ein dickes Buch darüber, wie die Künstler Pinocchio und Bambi animierten. Nach eigener Aussage las er es zehnmal. Fast jede Woche schrieb er an das Studio. Mit fünfzehn brachte er eine Mappe zum Tor in Burbank, wurde aber abgewiesen, weil gerade niemand eingestellt wurde. Trotzdem sei er beschwingt wieder gegangen, erinnert er sich – allein schon, weil er dort gestanden hatte.

Pomeroy, am 26. März 1951 in Los Angeles geboren, studierte Illustration am ArtCenter College of Design in Pasadena. Bei seinem zweiten Versuch, 1972, traf er auf Milt Kahl, einen der Nine Old Men, der ihm sagte, seine Perspektive stimme nicht. Pomeroy belegte einen Perspektivkurs und kam wieder. Im Januar 1973 nahm Disney ihn in sein Ausbildungsprogramm auf; dort wurde Eric Larson sein Mentor. Eigentlich hatte er Hintergründe malen wollen. Doch als er seinen ersten Bleistifttest auf einer Moviola in Bewegung sah, änderte sich alles. „Mir wurde klar, dass ich etwas aus dem Nichts erschuf“, sagte er einmal. „Und ich wurde süchtig danach.“

Die Ausbildung war hart. Frank Thomas betreute seine erste Szene, in Winnie Puuh und Tigger dazu: Tigger geht davon, nachdem man ihm gesagt hat, dass er nie wieder hüpfen könne. Thomas ließ Pomeroy die Szene etwa achtzehnmal neu zeichnen. Anschließend nahm Ollie Johnston ihn für Bernard und Bianca – Die Mäusepolizei unter seine Fittiche. Dort wirkte Pomeroy an der Entwicklung des Waisenmädchens Penny mit und lernte, wie er es formulierte, „mit dem Bleistift ein Schauspieler zu sein“. Bei Elliot, das Schmunzelmonster arbeitete er mit zwei weiteren jungen Animatoren zusammen: Don Bluth und Gary Goldman. An den Wochenenden eigneten sich die drei in Bluths Garage den Rest des Filmemachens an: Sie nahmen Tonspuren auf, fotografierten Zeichnungen und drehten Effekte. In der Garage entstand der Kurzfilm Banjo, das Katzenkind.

Am 13. September 1979 kündigten Bluth, Goldman, Pomeroy und eine Gruppe weiterer Animatoren, um Don Bluth Productions zu gründen. Ihr Streit galt einem Studio, das ihrer Ansicht nach an der Kunstfertigkeit sparte, die die alten Meister aufgebaut hatten. Sie wollten abendfüllende Filme so produzieren, wie diese Meister es sie gelehrt hatten. Mrs. Brisby und das Geheimnis von NIMH, 1982 veröffentlicht und von Pomeroy produziert, mitverfasst und als Animationsregisseur betreut, war der Beweis, dass der Plan funktionieren konnte. Es folgte das Laserdisc-Arcade-Spiel Dragon’s Lair, das gemeinsam mit dem Designer Rick Dyer entstand. Als dieser Markt zusammenbrach, ging das Unternehmen bankrott.

Unter dem Namen Sullivan Bluth Studios kehrte das Unternehmen zurück – mit dem Geschäftsmann Morris Sullivan, Steven Spielberg als Partner beim ersten Spielfilm und einer großen Animationsstätte in Dublin. Pomeroy arbeitete als leitender Animator und Produzent an Feivel, der Mauswanderer. Der Film spielte 1986 mehr ein als Disneys eigener Mäusefilm desselben Jahres, Basil, der große Mäusedetektiv, und wurde bei seinem Erststart zum bis dahin erfolgreichsten Animationsfilm. 1988 folgte In einem Land vor unserer Zeit, mit Spielberg und George Lucas als ausführenden Produzenten. 1989 zog Pomeroy zurück nach Kalifornien, um den amerikanischen Zweig des Studios zu leiten, der die Animation für Charlie – Alle Hunde kommen in den Himmel lieferte.

Die Geschichte des Rebellen wird meist als Erfolg erzählt: Die Emporkömmlinge verließen Disney und schlugen das Studio an den Kinokassen. Pomeroys eigene Bilanz fällt weniger schmeichelhaft für die Rebellion aus. Spätere Bluth-Filme wie Rock a Doodle scheiterten bei Kritikern und an den Kinokassen; die Ursache sieht er im Studio selbst, nicht außerhalb. „Wir gerieten allmählich in eine kreative Sackgasse“, sagte er einmal. Die Arbeit als Produzent hatte ihm den Bleistift aus der Hand genommen. „Als Künstler ging ich zugrunde.“ Er hatte Disney verlassen, um weiterzeichnen zu können – doch das Unternehmen, das er mit aufgebaut hatte, hielt ihn vom Zeichnen ab. 1992 verkaufte er seinen Anteil und kehrte zur Malerei zurück.

Don Hahn, Disney-Produzent und langjähriger Freund, holte ihn zurück, damit er John Smith in Pocahontas betreute – eine Figur, die Pomeroy entworfen und mit einem vierzehnköpfigen Team animiert hatte. Bei Fantasia 2000 arbeitete er mit seinem Nachbarn aus Kindertagen, Roy Disney, zusammen. Danach leitete er die Animation von Milo Thatch, dem linguistischen Helden aus Atlantis – Das Geheimnis der verlorenen Stadt, und animierte für Der Schatzplanet. 2003, als Disney seine Abteilung für handgezeichnete Spielfilme schloss, verließ er das Studio zum zweiten Mal.

Die Jahrzehnte als Freiberufler waren beständiger als glamourös. Er war leitender Animator bei Universals Coco, der neugierige Affe, wirkte an Die Simpsons – Der Film mit und arbeitete an den Tom-und-Jerry-Filmen von Warner Bros. sowie an Disneys Fernsehserie Fancy Nancy Clancy. Für Walt’s Imagination: The Life of Walt Disney, Doreen Rappaports 2018 bei Disney Hyperion erschienenes Bilderbuchporträt, lieferte er Illustrationen – und zeichnete damit Männer, mit denen er einst zusammengearbeitet hatte. Er modelliert Büsten, die Animatoren dabei helfen, eine Figur dreidimensional zu erfassen, malt historische Szenen und unterrichtet Animation an der Lipscomb University in Nashville. 1998 wurde er Christ; über seine Arbeit spricht er auch in diesem Zusammenhang.

Pradas Kampagne „Drawing Prada“, veröffentlicht am 27. Oktober 2026, verbindet Glen Luchfords Fotografien von Sink, Hawke, Chen Haoyu, Kelvin Harrison Jr. und Luther Ford mit Tieren, die von Pomeroys Künstlern gezeichnet wurden. Dazu kommen Kurzfilme, in denen Realaufnahmen und handgezeichnete Animation zusammenfließen. WWD, das zuerst darüber berichtete, nannte die Kampagne „Pradas Gegenmittel gegen KI-Müll“. Pomeroy, im Abspann als Animationsregisseur genannt, begründete die Entscheidung mit handwerklichen Erwägungen statt mit Technologie: „Es gibt einen ganz klaren, bewussten Grund für handgezeichnete Animation: Man soll erkennen, dass sie einen Wert hat.“ Außerdem sagte er: „Mein Handwerk habe ich mit Bleistift und Papier gelernt.“

In diesem Satz steckt seine ganze Laufbahn im Kleinen. Der Student, den Milt Kahl fortschickte, damit er Perspektive lernte, wird heute gerufen, wenn ein Luxushaus den Beweis dafür braucht, dass eine Zeichnung von Hand stammt. Pomeroy sagt, er wolle diese Arbeitsweise an die nächste Generation weitergeben. Das tut er in einem Hörsaal in Nashville ebenso wie für eine Prada-Kampagne.

Schlagwörter: Prada, John Pomeroy, An American Tail, Don Bluth, Gary Goldman, Pocahontas

John Pomeroy: Der Trickfilmzeichner, der Disney verließ und zurückkam

Verwandte Personen

Diskussion