Nassim Lyes: Vom Kickbox-Meister zum Hai-Jäger aus Im Wasser der Seine – und jetzt Highlander

Nassim Lyes

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	3. Juni 1988 Nîmes, Frankreich
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Die brillante Mademoiselle Neïla, Im Wasser der Seine, The Last Mercenary

Xavier Gens wollte einen Mann, der kaum ein Wort sagt. Der Schauspieler, den er schließlich bekam, nachdem seine erste Wahl wegen eines Terminkonflikts abgesprungen war, war dagegen auf jedem Set, das er betrat, für einen Witz gut. In Farang, dem Rachethriller, der in englischsprachigen Märkten als Farang – Schatten der Unterwelt vermarktet wurde, spielt Nassim Lyes einen Ex-Häftling, der sich in Bangkok hinter seinen Fäusten und seinem Schweigen versteckt. Später räumte Gens ein, dass ihm dieses Schweigen nicht leichtgefallen war. Die Kluft zwischen dem Mann, der einen Raum zum Lachen bringt, und dem Körper, dem eine Kamera im Kampf vertraut, prägt bislang seine ganze Karriere.

Genau diese Frage müssen auch seine nächsten Filme beantworten. Lyes ist zum Gesicht geworden, an das sich das französische Streaming wendet, wenn jemand einem Hai hinterher ins Wasser springen oder sich in einer Schießerei neben Guillaume Canet behaupten soll. Dazwischen dreht er mit seinem Freund Julien Royal weiterhin laute Komödien. Inzwischen hat auch Hollywood angeklopft. Die Rolle, die man ihm angeboten hat, ist die eines Unsterblichen.

Lyes ist ein Künstlername. Nassim Si Ahmed wuchs in Mas de Mingue auf, einem Viertel von Nîmes. Er war der zweitälteste von vier Brüdern in einer Familie, deren Eltern aus Algerien stammten. Geboren wurde er am 3. Juni 1988 in der Stadt. Er entschied sich im Baccalauréat für den Schwerpunkt Wirtschaft, studierte ein Jahr lang Jura und gewann 2009 in der Gewichtsklasse bis 67 Kilogramm den französischen Juniorentitel im Kickboxen – in der Salle Japy in Paris.

Damals lebte er bereits in der Hauptstadt, ging zwischen Schichten an einer Fast-Food-Theke und dem Bedienen von Gästen zu Castings. Regisseur Tristan Aurouet wurde auf ihn aufmerksam und gab ihm eine der Hauptrollen in Mineurs 27, an der Seite von Jean-Hugues Anglade und Gilles Lellouche. Anschließend besetzte er ihn als Malik in der Fernsehserie Les Lascars. Nebenbei spielte Lyes Cokeman, den völlig durchgeknallten Kiffer aus der Webserie En passant pécho – eine Figur, die er Jahre später in Royals gleichnamigem Netflix-Film wieder aufnahm.

Das folgende Jahrzehnt sortierte ihn in eine enge Schublade ein. In Nicolas Boukhriefs Made in France – Im Namen des Terrors spielte er Driss, einen jungen Mann, der in eine Dschihadistenzelle hineingezogen wird; in Marseille, der ersten französischen Serie, die Netflix in Auftrag gab, war er Selim; in The Spy trat er an der Seite von Sacha Baron Cohen in einer Nebenrolle auf. In einer Komödie aus dem Jahr 2022 wurde er schlicht als „Racaille #1“ geführt. Als Pierre Perrier kurz vor Beginn der Dreharbeiten zu M6s Agatha-Christie-Verfilmung Ils étaient dix verletzt ausfiel, sprang Lyes in letzter Minute ein.

Der Ausweg führte über das Genre-Kino. Er spielte Simyon Novak in The Last Mercenary, David Charhons Netflix-Actionkomödie mit Jean-Claude Van Damme, und anschließend gab Gens ihm Farang: eine Hauptrolle, Drehorte in Thailand und eine Kampfchoreografie, die auf einen Mann zugeschnitten war, der tatsächlich Wettkämpfe bestritten hatte. StudioCanal brachte den Film Ende Juni 2023 in Frankreich ins Kino – in der Woche, in der nach der Tötung von Nahel Merzouk durch die Polizei Unruhen ausbrachen. Trotzdem kam er im ersten Monat auf rund 200.000 Kinobesuche. Im folgenden Januar brachte IFC Films ihn in die US-Kinos und auf Abrufplattformen.

Der Film, der seinen Status veränderte, handelte von einem Hai. In Im Wasser der Seine, erneut unter der Regie von Gens, spielt er Adil, den Kommandanten der Flusspolizei. Gemeinsam mit der Meeresbiologin von Bérénice Bejo versucht er, die Stadt zu schützen, während diese einen Triathlon in der Seine vorbereitet. Netflix veröffentlichte den Film im Juni 2024. Er erzielte den besten Start, den die Plattform bis dahin für einen nicht englischsprachigen Film verzeichnet hatte; später bezifferte Variety das Publikum auf mehr als 102 Millionen Aufrufe. Hinzu kamen zwei weitere Netflix-Titel: Royals Neureiche, in dem Lyes als Betrüger der Krypto-Millionärin von Zoé Marchal nachstellt und der in der zweiten Woche auf Platz eins der französischen Netflix-Charts kletterte – und damit David Finchers The Killer verdrängte – sowie Ad Vitam, in dem er neben Canet Ben spielt.

Nichts davon hat ihn zu einem Liebling der Kritiker gemacht. Farang – Schatten der Unterwelt kam bei Metacritic auf 55 Punkte. Kritiker verglichen den Film mit Gareth Evans’ The Raid und fanden ihn weniger gelungen; La Libre Belgique nannte ihn schwerfällig und schematisch. Im Wasser der Seine steht bei Rotten Tomatoes bei 64 Prozent, Ad Vitam bei 42. Zuschauerzahlen und Rezensionen beschreiben dieselbe Grenze aus entgegengesetzten Richtungen. Im französischen Kino gibt es keine Fließbandproduktion für Actionstars. Also hat Lyes sich innerhalb von Netflix’ Interesse an französischen Genrefilmen selbst eine Plattform geschaffen und arbeitet mit Regisseuren, denen wichtiger ist, was sein Körper kann, als was sein Gesicht sagen könnte. Gens sprach offen darüber: Er habe den Stallone aus Rocky oder einen einsamen Eastwood-Helden gewollt, einen Mann, der möglichst unbemerkt bleiben will – und dann jemanden besetzt, der im wirklichen Leben ständig Witze erzählt.

Seine Antwort darauf war, selbst zu schreiben. Bagarre, den StudioCanal am 15. April 2026 in die französischen Kinos brachte, ist sein dritter Film mit Royal und wurde von ihm gemeinsam mit dem Regisseur verfasst. Lyes spielt Naïm, einen sanftmütigen Mann in Marseille, der sich bei einem Dienst für angeheuerte Kämpfer meldet, um die Behandlung seines kranken Hundes zu bezahlen. Für die Balance zwischen Offenheit und körperlicher Präsenz orientierte er sich an Pierre Richard und Gérard Depardieu in den Komödien von Francis Veber. Zum ersten Mal stecken Komiker und Kämpfer in ein und derselben Figur.

Die nächste Etappe wird zeigen, ob diese Rolle auch international funktioniert. Im November 2025 nannte The Hollywood Reporter Lyes als Teil der Besetzung von Chad Stahelskis Highlander für Amazon MGM: Er soll einen Unsterblichen spielen, der Henry Cavills Connor MacLeod jagt. Die Dreharbeiten begannen schließlich im Januar 2026 in Schottland, nachdem eine Verletzung, die sich Cavill bei den Proben zugezogen hatte, den Drehstart verzögert hatte. Im Mai war Lyes im Süden Frankreichs, um für Under Paris 2 erneut Adil zu spielen. Regie führte diesmal Alexandre Aja, Bejo kehrte als Sophia zurück. Im August bestätigte Netflix den Produktionsstart von Ad Vitam Eternam, in dem Lyes neben Canet, Sophie Marceau und Mathieu Amalric wieder mitspielt.

Für keinen der drei Filme steht ein Starttermin fest. Under Paris 2 ist für 2027 vorgesehen, Highlander wird 2027 oder 2028 erwartet. Welcher Film auch zuerst startet: Lyes wird an einem Ort stehen, den nur wenige französische Schauspieler seiner Generation erreicht haben. Er spielt einen Jäger auf Englisch für ein Hollywood-Studio und einen Helden auf Französisch für die Plattform, die ihn groß gemacht hat – und wird herausfinden, welcher Version seiner selbst das Publikum glaubt.

Schlagwörter: Schauspieler, Highlander, Julien Royal, Nassim Lyes, Neureiche, Farang – Schatten der Unterwelt

Nassim Lyes: Vom Kickbox-Meister zum Hai-Jäger aus Im Wasser der Seine – und jetzt Highlander

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