Colm Meaney: Der Schauspieler, den Irland sich von Star Trek zurückgeholt hat

Fünf Jahrzehnte lang hat er zwei Karrieren gleichzeitig gelebt — eine in der Föderation, eine in Dublin — und am Ende hat die zweite gewonnen. Der IFTA-Preis fürs Lebenswerk im Februar bestätigte, was das irische Publikum längst wusste: Das beliebteste Star-Trek-Gesicht gehört ihnen.

Es gibt eine ganz bestimmte Art von Arbeitsmann, die Colm Meaney seit fünfzig Jahren glaubhaft macht. Er kommt herein, in Uniform oder Jacke, setzt sich, und der Raum ordnet sich um ihn neu. Er sagt den Satz, der die Diskussion beendet, und dann — und das ist wichtig — trinkt er. Andere irische Schauspieler seiner Generation fanden ihren Weg in die Welt, indem sie weggingen; der Trick von Meaney war, das Viertel, aus dem er kam, einfach mitzunehmen. Der Akzent wurde nie weicher. Der Gang nie länger. Als er Mitte vierzig zum ersten Mal für den Golden Globe nominiert war, stand er bereits seit einem halben Jahrzehnt auf einem Föderationsraumschiff und seit zwei Jahrzehnten auf Dubliner Theaterbühnen — und er war, ohne jeden Zweifel, immer noch derselbe Mann.

Der Ausgangspunkt war Glasnevin, ein Arbeiterviertel im Norden Dublins, und ein Vater, der für die Bäckerei Johnston, Mooney & O’Brien den Lieferwagen fuhr. Meaney beschloss mit vierzehn Jahren, Schauspieler zu werden — schon das ist ungewöhnlich; ungewöhnlicher ist, dass die Entscheidung hielt. Nach der Mittelschule trat er in die Abbey Theatre School of Acting ein, die Werkstatt des irischen Nationaltheaters, und ging von dort in das Ensemble. Es folgten acht Jahre auf Tournee durch England, einen großen Teil davon mit 7:84, der linken Wandertruppe, deren Name eine Rechnung war — sieben Prozent der Bevölkerung besaßen vierundachtzig Prozent des Reichtums — und deren Politik ihn nie verließ. New York kam Anfang der Achtziger, genauer gesagt Hell’s Kitchen, von dort sprang er nach Los Angeles, wo er sein Leinwanddebüt in einem vergessenen Thriller gab und, fast unmittelbar danach, in einem Film, der ihn definierte: Die Toten, dem letzten Werk von John Huston, einer Joyce-Adaption.

Was dann kam, war Glücksfall und Käfig zugleich. Im selben Jahr stand Meaney als Transporterchef im Pilotfilm von Raumschiff Enterprise: Das nächste Jahrhundert vor der Kamera. Die Rolle war für eine Folge angelegt. Es wurden zweiundfünfzig, dann ein Wechsel als Hauptdarsteller in Star Trek: Deep Space Nine, wo sein Chief Miles O’Brien — der Ingenieur mit Familie, schlechter Laune und Feierabendpint — sieben Staffeln trug. Als er die Station 1999 verließ, hatte er in 211 Folgen des Star-Trek-Universums mitgespielt, nur Michael Dorn liegt vor ihm. Er ist die einzige Person, die sowohl in den Pilotfolgen als auch in den Schlussfolgen von TNG und DS9 zu sehen ist. Kein Drehbuchautor wusste je so recht, wie er ihn brechen könnte; die Lösung war, es weiter zu versuchen, was im Autorenraum als die Folgen „O’Brien muss leiden“ zum stehenden Witz wurde.

Was er mit diesem Glücksfall tat, war das eigentlich Aufschlussreiche. Während Hollywood ihn als Charaktermime in Stirb langsam 2, Alarmstufe: Rot, In einem fernen Land, Der letzte Mohikaner und Con Air einsetzte, fuhr Meaney zwischen den Star-Trek-Staffeln nach Irland zurück und drehte das, was heute wie der wichtigste und stillste irische Filmzyklus der Neunziger wirkt. Roddy Doyles Barrytown-Trilogie — Die Commitments unter Alan Parker, dann The Snapper – Hilfe, ein Baby! und Die Van von Stephen Frears — gab ihm drei Variationen desselben Dubliner Familienvaters und eine Golden-Globe-Nominierung als Bester Hauptdarsteller für The Snapper. Der Akzent tat endlich, wofür er immer da gewesen war. Nach Star Trek kam die Arbeit weiter, und sie weigerte sich, sich zu wiederholen: Matthew Vaughns Layer Cake an der Seite von Daniel Craig, der Bahnschurke Thomas Durant über fünf Staffeln Hell on Wheels, Pater Francis Morgan in Tolkien, der Trainer in The Damned United, der zögernde Patriarch in Gangs of London.

Das Gespräch über Meaneys Karriere handelt selten von Meaney. Es handelt fast immer von der Reichweite von Star Trek — den Conventions, den Fanzirkeln, der Art, wie eine syndizierte Franchise dreißig Jahre lang die Identität eines arbeitenden Schauspielers verschluckt. Dieses Gespräch wird ihm nicht gerecht. Wer ihn als Martin McGuinness gegen Timothy Spalls Ian Paisley in The Journey – Der Weg zum Frieden sieht, der Rekonstruktion der unwahrscheinlichsten Autofahrt in der nordirischen Politik, versteht, was hier doppelt läuft. Meaney spielt einen Mann, den die britische Presse jahrzehntelang dämonisiert hatte, und bittet das Publikum, ihn ohne Filter zu sehen. Er gewann dafür den IFTA als Bester Hauptdarsteller. Die genauere Beschreibung ist die einfache: Er ist einer der großen Nebendarsteller seiner Generation, und Irland hat das leiser gesagt, als nötig gewesen wäre.

Das ist nun offiziell korrigiert. Im Februar 2025 nahm Meaney den IFTA-Preis fürs Lebenswerk im Dublin Royal Convention Centre entgegen und reihte sich damit in eine Liste ein, die von Maureen O’Hara bis Judi Dench reicht. Im selben Monat startete sein irischer Thriller Bring Them Down in den Kinos, mit Barry Keoghan in der Hauptrolle. Robert Lorenz‘ Im Land der Heiligen und Sünder, in dem er an der Seite von Liam Neeson einen ländlichen Garda spielte, hatte den Fall schon 2023 neu gestellt. Im April 2026 kündigten RTÉ und ITV The Yank an, eine sechsteilige Krimiserie aus Connemara, in der er die Hauptrolle mit Kate Mulgrew teilt — eine Star-Trek-Captain und ein Star-Trek-Chief, wieder vereint auf irischem Boden, der Witz schreibt sich von selbst. Die Dreharbeiten begannen im April in Galway. Remarkably Bright Creatures, die Verfilmung des Bestsellers, steht ebenfalls in seinem Plan.

Meaney ist seit 2007 mit Ines Glorian verheiratet, lebt zwischen Mallorca und Irland, hat aus jeder Ehe eine Tochter und gehört nach wie vor zu den verlässlichsten irischen öffentlichen Stimmen in sozialen und politischen Fragen — eine Gewohnheit, die in gerader Linie aus den 7:84-Tourneejahren stammt. Er ist zweiundsiebzig und steckt, wie man es auch dreht, im arbeitsreichsten Jahr seines späten Werks. Die IFTA-Würdigung sprach von einem Mann mit einzigartiger Wärme und schurkischem Charme. Beides stimmt. Das Schurkische macht seit fünfzig Jahren den größeren Teil der Arbeit.