Randall Park: Der Schauspieler, der für Marvel und DC spielte und dann selbst Regie führte

Randall Park

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	23. März 1974 Los Angeles, Kalifornien, Vereinigte Staaten
Beruf	Schauspieler und Filmemacher
Bekannt für	Aquaman, Ant-Man and the Wasp, The Disaster Artist

Der einzige Spielfilm, bei dem Randall Park Regie führte, beginnt mit einer Hochglanz-Romantikkomödie über wohlhabende asiatische Familien – genau die Art Film, die als Meilenstein gefeiert wird, noch bevor überhaupt feststeht, ob sie gut ist. Dann schwenkt die Kamera zum Publikum: Ben, der Held von Shortcomings, kann seine Verachtung für das gerade Gesehene kaum verbergen. Es ist ein pointierter Auftakt von einem Schauspieler, dessen Karriere mitten durch jene Räume führt, die solche Filme erst möglich gemacht haben: von einer studentischen Theatergruppe an der UCLA bis zu einer Sitcom zur besten Sendezeit über eine taiwanisch-amerikanische Familie.

Dieser Widerspruch ist der richtige Zugang zu Park. Er gehört zu den meistbeschäftigten Darstellern der amerikanischen Comedy: der zweite Hauptdarsteller, der eine Szene zum Funktionieren bringt und schon wieder verschwunden ist, ehe jemand auf die Idee kommt, ihn aufs Filmplakat zu setzen. Diese Woche betreibt er in Netflix’ Minimum Wage eine Pizzeria, die kurz vor dem Ruin steht. Als er einmal auf dem Regiestuhl Platz nahm, entschied er sich für die Geschichte eines Mannes, der den Fortschritt, an dessen Aufbau Park mitgewirkt hat, nicht ausstehen kann.

Park ist der Sohn koreanischer Einwanderer und wuchs im Viertel Castle Heights in Los Angeles auf, wo er am 23. März 1974 geboren wurde. Seine Mutter arbeitete als Buchhalterin an der UCLA, sein Vater betrieb einen Fotoladen mit einstündigem Entwicklerservice. An der UCLA studierte Park Englisch mit Schwerpunkt kreatives Schreiben und blieb anschließend für einen Master in Asian American Studies, den er 1999 abschloss. 1995 gründete er die studentische Theatergruppe mit, die heute als LCC Theatre bekannt ist. Deren erste Produktion war ein Stück, das er selbst geschrieben hatte: Treehouse Bachelor Society. Seine Eltern wollten nicht, dass er Schauspieler wurde. Allerdings, räumte er ein, hielten sie ihm den Rücken frei, während er es versuchte.

Dieser Versuch zog sich lange hin. Park arbeitete als Grafikdesigner bei der Wochenzeitung New Times LA, trat bei Veranstaltungen der von ihm gemeinsam mit ehemaligen LCC-Mitgliedern gegründeten Theatergruppe Propergander im Hinterhof als Stand-up-Comedian auf und schrieb American Fusion mit, in dem er auch die Hauptrolle spielte. Es sollte Pat Moritas letzter Film werden. Ohne Agentur bekam er Rollen über Diversitäts-Castings der Fernsehsender. Mit 32 trat er bei MTVs Wild ’n Out auf und arbeitete gleichzeitig bei Starbucks. Als nach der Rezession von 2008 die Aufträge ausblieben, machte er seine eigenen: kurze Webserien für Channel 101, darunter IKEA Heights und Baby Mentalist, in der seine kleine Tochter mitspielte.

Der Durchbruch kam durch den Seiteneingang der Comedy. In einer Folge von The Office spielte er Steve, den Ersatz für einen Kollegen, der Streiche spielt und als „Asian Jim“ bekannt ist. Danach hatte er wiederkehrende Auftritte als Gouverneur Danny Chung in HBOs Veep – Die Vizepräsidentin. Regisseur Nicholas Stoller, der Park in Bad Neighbors besetzt hatte, empfahl ihn für die Rolle eines „vage gehaltenen nordkoreanischen Diktators“ in einer Komödie von Seth Rogen und Evan Goldberg. Der Diktator war Kim Jong-un, der Film hieß The Interview, und Park bekam die Rolle nach einem einzigen Vorsprechen. Für die Darstellung nahm er mehr als 20 Pfund zu.

Hier wird das Bild des sanftmütigen Sitcom-Vaters, das viele von ihm haben, komplizierter. Sein erster Kontakt mit großer öffentlicher Aufmerksamkeit war die grobe Karikatur eines amtierenden Staatsoberhaupts – und sie war Teil eines geopolitischen Zwischenfalls: Der Film stand im Mittelpunkt des Hackerangriffs auf Sony Pictures, den das FBI Nordkorea zuschrieb. Nach Drohungen gegen Kinos sagte Sony den landesweiten Weihnachtsstart ab und brachte die Komödie schließlich in unabhängigen Kinos und online heraus. Nur wenige Wochen später spielte Park Louis Huang, den unermüdlich optimistischen taiwanischen Einwanderervater in ABCs Fresh Off the Boat. Er war der erste Schauspieler, der für die Serie besetzt wurde, und räumte als Koreanisch-Amerikaner ein, sich mit der Rolle eines taiwanischen Familienvaters nicht ganz wohlzufühlen. Eddie Huang, dessen Memoiren als Vorlage für die Serie dienten, kritisierte sie während der ersten Staffel wiederholt, weil sie sich von seiner Kindheit entferne. Park sagte offen, dass er verstehe, warum asiatisch-amerikanische Zuschauer der Serie mit Bedenken begegneten. Die Serie lief sechs Staffeln und brachte ihm eine Nominierung für den Critics’ Choice Award ein. Als das Autorenteam zusammengestellt wurde, empfahl er Ali Wong.

Mit Wong entwickelte sich seine fruchtbarste Zusammenarbeit. Park schrieb Always Be My Maybe gemeinsam mit ihr und Michael Golamco, einem langjährigen Weggefährten aus der LCC-Zeit. In der von Nahnatchka Khan inszenierten Netflix-Romantikkomödie bekam Parks Figur eine Rap-Band, die an Ill Again angelehnt war – die Band, in der Park in den 1990er-Jahren Frontmann war. 2019 gründete er mit Golamco und Hieu Ho die Produktionsfirma Imminent Collision, die sich auf Geschichten über asiatische Amerikaner konzentriert und einen First-Look-Vertrag mit 20th Century Fox Television abschloss. Auch die großen Filmreihen wussten ihn zu nutzen. Allein 2018 stieß er als FBI-Agent Jimmy Woo in Ant-Man and the Wasp zum Marvel-Universum und als Dr. Stephen Shin in Aquaman zu DC. In WandaVision kehrte Woo zurück: trocken und auf unaufdringliche Weise kompetent. Nicht alles ging auf. Blockbuster, die Netflix-Arbeitsplatzkomödie, in der Park 2022 die Hauptrolle spielte, wurde nach einer Staffel abgesetzt.

Shortcomings feierte im Januar 2023 beim Sundance Film Festival Premiere und kam im August desselben Jahres über Sony Pictures Classics in die Kinos. Adrian Tomine verfilmte seine eigene Graphic Novel. Park, der sich Tomine ohne einen einzigen Spielfilm im Lebenslauf selbst für die Hauptrolle vorschlagen musste, besetzte Justin H. Min als Ben: den Leiter eines erfolglosen Arthouse-Kinos in Berkeley, der alle an Maßstäben misst, denen er selbst nie gerecht wird. Sherry Cola und Ally Maki spielen die beste Freundin und die Freundin, die beide durch ihn hindurchsehen. Eine kanadische Kritik nannte den Film das Anti-Crazy Rich. Park beschrieb die Geschichte als Spiegel seines eigenen Lebens zu jener Zeit. Das gefeierte Gesicht der Repräsentation gab sein Regiedebüt mit einem Film über die Erschöpfung, die auf die Feier folgt.

Seitdem ist Park zu dem zurückgekehrt, was er am besten kann: Ja sagen. 2025 spielte er FBI-Spezialagent Edwin Park an der Seite von Uzo Aduba in Netflix’ The Residence und Moriarty in CBS’ Watson. Im Juni 2026 lieh er Red, dem Kapitän, der es allen recht machen will, in Paramount+s Animationsserie Among Us seine Stimme. In der Highschool-Komödie Brian spielte er beim SXSW einen übergriffigen Vater und stieß im September beim Festival in Toronto zu Rebel Wilsons Girl Group. Minimum Wage, basierend auf der Kurzformat-Webserie von American High, setzt ihn als exzentrischen Chef hinter den Tresen der Pizzeria.

Abseits der Leinwand ist Park mit der Schauspielerin Jae Suh Park verheiratet. Gemeinsam mit ihrer Tochter Ruby, die autistisch ist, lebt das Paar im San Fernando Valley. Park gehört außerdem dem Vorstand von KultureCity an, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für sensorische Barrierefreiheit einsetzt. 2024 lief er den New-York-City-Marathon.

Sein Terminkalender füllt sich weiter. Park gehört zur Sprecherbesetzung von Disneys Animationsfilm Wie verhext, der zu Thanksgiving in die Kinos kommen soll. Danach spielt er in Wishful Thinking neben Maya Hawke und Lewis Pullman einen genervten Kollegen namens Bobby; der Film soll im Februar 2027 erscheinen. Außerdem hat er einen Gastauftritt in Craves Neuauflage von Meatballs, die für 2027 geplant ist. Was der Kalender noch nicht verrät, ist ein zweiter Film, bei dem Park Regie führt. Nach Shortcomings ist genau dieser Eintrag derjenige, auf den es sich zu warten lohnt.

Schlagwörter: Schauspieler, Ali Wong, Minimum Wage, Randall Park, Adrian Tomine, Fresh Off the Boat

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