Alberto Barbera: Der Venedig-Chef, der nur ein Kriterium gelten lässt

Alberto Barbera

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	20. Februar 1950 Biella, Italy
Beruf	Künstlerischer Leiter der Filmfestspiele von Venedig und Filmkritiker
Auszeichnungen	Chevalier des Arts et des Lettres · Variety International Achievement in Film · Gotham Awards Special Tribute · Bif&st Art of Cinema

Jeden Sommer gibt Alberto Barbera eine Filmauswahl bekannt – und verbringt anschließend zwei Wochen damit, sie zu verteidigen. Venedig, sagt er, wähle Filme ausschließlich nach ihrer Qualität aus, unabhängig davon, wer Regie geführt und wer sie finanziert hat. Das Festival ergreife keine Partei. Diese Regel ermöglichte es ihm, Produktionen von Streamingdiensten ins Programm zu nehmen, als Cannes ihnen die Türen verschloss, und machte den Lido zum Ort, an dem das Oscar-Rennen beginnt. Zugleich bringt sie ihn immer wieder in Schwierigkeiten: Seine Kritiker fragen inzwischen nicht mehr, ob ein Film gut ist, sondern wer festlegt, was als gut gilt.

Zu dieser Frage fand er über die Kritik, nicht über die Branche. Bevor er für andere Filme auswählte, besprach er sie, schrieb über sie und zeigte sie dem Publikum in Turin. Dort war er zwölf Jahre lang Vorsitzender des örtlichen Ablegers von AIACE, dem Verein für Liebhaber des Arthouse-Kinos. Später schrieb er für La Stampa und arbeitete für Radio und Fernsehen.

Biella, eine Wollstadt im Piemont, ist der Geburtsort Barberas; zur Welt kam er dort am 20. Februar 1950. An der Universität Turin studierte er moderne Literatur und schloss sein Studium mit einer Arbeit zur Filmgeschichte ab. Zwischen 1980 und 1983 schrieb er die Filmkolumne der Tageszeitung Gazzetta del Popolo. 1982 begann er für das Festival für junges Kino zu arbeiten, aus dem später das Torino Film Festival hervorging: zunächst als Pressesprecher, dann als Generalsekretär und Mitglied der Auswahlkommission, von 1989 bis 1998 schließlich als Festivaldirektor. Auch als Autor war er tätig: 1995 erschien eine gemeinsam mit Umberto Mosca verfasste Monografie über François Truffaut.

Ende 1998 erhielt Barbera nach dem Rücktritt von Felice Laudadio den Ruf nach Venedig. Er leitete drei Ausgaben des Festivals, 1999, 2000 und 2001, und die meisten Fachmedien bewerteten seine Arbeit positiv. Doch das reichte nicht. Der damalige Kulturminister Giuliano Urbani wollte ihn nicht, und Anfang 2002 wurde Barbera vorzeitig abgelöst. An seine Stelle trat Moritz de Hadeln. Daran lohnt es sich zu erinnern, wenn Barbera heute betont, das Festival halte sich aus der Politik heraus: Seinen Posten hatte er bereits einmal durch eine in Rom getroffene Entscheidung verloren.

Die Jahre fern vom Lido waren ausgefüllt. Gemeinsam mit anderen leitete er RING!, ein Festival der Filmkritik in Alessandria, und übernahm 2004 die Leitung des National Museum of Cinema in Turin, das in der Mole Antonelliana untergebracht ist. Dort blieb er bis Ende 2016. 2010 gehörte er der Wettbewerbsjury in Cannes an.

Ende 2011 holte die Biennale ihn als Nachfolger von Marco Müller zurück. Seit 2012 verantwortet er jede Ausgabe und ist damit der dienstälteste künstlerische Leiter in der Geschichte des Festivals. Unter seiner Leitung wurde Venedig zum Auftakt der Preisverleihungssaison. Gravity eröffnete die Ausgabe von 2013, Birdman die von 2014. Guillermo del Toros The Shape of Water gewann 2017 den Goldenen Löwen, Alfonso Cuaróns Roma 2018, Todd Phillips’ Joker 2019 und Chloé Zhaos Nomadland 2020. Am wichtigsten war Roma: Der Film wurde von Netflix produziert und war wegen einer neuen Regel zur Kinoauswertung vom Wettbewerb in Cannes ausgeschlossen worden. Venedig nahm ihn in den Wettbewerb auf und zeichnete ihn mit dem Hauptpreis aus. Birdman, The Shape of Water und Nomadland gewannen später allesamt den Oscar als bester Film. Unter Barbera rief die Biennale außerdem Biennale College Cinema ins Leben, ein Förderprogramm für erste Filme mit minimalem Budget, sowie eine Sektion für Virtual-Reality-Arbeiten, aus der Venice Immersive hervorging. 2021 verlieh Variety ihm den International Achievement in Film Award; im Jahr darauf ehrten ihn die Gotham Awards mit einer Sonderwürdigung.

Dieselbe Regel hat auch für seine schwierigsten Momente gesorgt. 2019 nahm er Roman Polanskis An Officer and a Spy, einen Film über die Dreyfus-Affäre, in den Wettbewerb auf, obwohl Polanski wegen eines Falls von ungesetzlichem Geschlechtsverkehr mit einer Minderjährigen aus dem Jahr 1977 weiterhin vor der US-amerikanischen Justiz flieht. Die Jurypräsidentin, die argentinische Regisseurin Lucrecia Martel, sagte bei der Eröffnungspressekonferenz, seine Anwesenheit bereite ihr großes Unbehagen. An einem Galadinner zum Film werde sie nicht teilnehmen, erklärte sie, fügte später aber hinzu, sie werde ihn wie jeden anderen Wettbewerbsfilm beurteilen. Der Film gewann den Großen Preis der Jury. In späteren Ausgaben folgten neue Filme von Polanski und Woody Allen. Barbera argumentierte, Venedig könne sich solche Entscheidungen leisten, während andere Festivals im Skandal versinken würden, weil die Biennale sich durch ihren Einsatz für die künstlerische Freiheit Glaubwürdigkeit erworben habe. Der wiederkehrende zweite Vorwurf betrifft die Geschlechterverteilung. Im Wettbewerb 2026 lief nur ein Film, bei dem ausschließlich eine Frau Regie führte – im Jahr zuvor waren es noch sechs gewesen. Daraufhin veröffentlichten mehrere italienische Filmorganisationen, darunter Women in Film, Television and Media Italia, einen Appell, in dem sie argumentierten, Qualität sei keine neutrale Kategorie. Barbera erwiderte, Filme von Regisseurinnen hätten 24 Prozent der eingereichten Spielfilme ausgemacht, gegenüber 30 Prozent im Vorjahr, und er habe die eingereichten Arbeiten für schwächer befunden. Eine Auswahl nach Geschlecht, so seine Begründung, würde die ausgewählten Frauen demütigen. Eine separate Sektion schloss er aus und bezeichnete sie als Ghetto für Frauen. Beide Seiten haben teilweise recht. Ein Festival kann keine Filme auswählen, die niemand einreicht; zugleich entsteht die Vorstellung einer Auswahlkommission davon, was Qualität ist, niemals im luftleeren Raum.

Bei der 83. Ausgabe vom 2. bis 12. September 2026 liefen all diese Spannungen auf derselben Bühne zusammen. Barbera eröffnete das Festival mit Danny Boyles Ink, einem Drama über die Entstehung von Rupert Murdochs Boulevardzeitungsimperium. Gegenüber Deadline sagte er, künstliche Intelligenz werde das Kino stärker verändern als der digitale Wandel, den er Ende der 1990er-Jahre erlebt hatte. Die Dokumentation NAZA, von der er erwartete, dass sie einen Teil des Publikums schockieren würde, hielt er bis spät im Festival zurück, damit nicht ein einziger Film zum alleinigen Gesprächsthema wurde. Die von Maggie Gyllenhaal geleitete Jury verlieh den Goldenen Löwen anschließend Woman Unknown der dänisch-ägyptischen Regisseurin May el-Toukhy – dem einzigen Wettbewerbsfilm, bei dem ausschließlich eine Frau Regie führte. Lee Chang-dongs Possible Love erhielt den Großen Preis der Jury, NAZA den Spezialpreis der Jury.

Auch sich selbst hat Barbera schon gespielt. Nach einem Auftritt in Call My Agent – Italia bekam er eine Cameo-Rolle in der zweiten Staffel von The Studio, Seth Rogens Hollywood-Satire für Apple TV. Die Szenen wurden Anfang 2026 im Palazzo del Cinema gedreht; das Festival war dafür nachgestellt worden.

Im März 2026 verlängerte der Biennale-Vorstand unter dem Vorsitz von Pietrangelo Buttafuoco Barberas Amtszeit bis zu den Ausgaben 2027 und 2028. Mit 76 Jahren spricht Barbera mit einer gewissen Zurückhaltung darüber, was danach kommt. Zwei Jahre seien eine lange Zeit, sagte er während des Festivals zu Deadline. Er müsse auch an seine zwei kleinen Kinder denken; ob er länger bleibe, liege beim Vorstand. Die 84. Internationalen Filmfestspiele von Venedig im Jahr 2027 werden die nächste Bewährungsprobe für die einzige Auswahlregel sein, zu der er sich bekennt.

Schlagwörter: Guillermo del Toro, Venice Film Festival, Alfonso Cuarón, Alberto Barbera, film festivals, Nomadland