Angad Aulakh: Nach dem umstrittenen Island-Debüt baut der Regisseur Welten im Kurzfilm

Angad Aulakh

Beruf	Filmregisseur, Drehbuchautor und Produzent

Ein Astronaut liegt auf dem Boden einer zerstörten Raumstation und schreit. Er ist sich sicher, dass er nie wieder nach Hause kommt. Angad Aulakh sagt, dieses einzelne Bild sei der Ausgangspunkt von AURORA gewesen. Der Kurzfilm, den er darum herum entwickelt hat, dauert rund eine Viertelstunde, entstand mit unabhängigem Budget und wirkt dabei wie der Auftakt zu etwas weitaus Teurerem. Genau in dieser Diskrepanz liegt die Methode. Aulakh und sein Produktionspartner, der Schauspieler Guy Kent, wollen den Kurzfilm nun hinter sich lassen: Sie entwickeln ihn zu einer Fernseh-Anthologieserie weiter, bislang ohne Vertriebspartner.

Der Ehrgeiz passt zu einem Werk, in dem die Protagonisten immer wieder weit entfernt von allem landen, was sie kennen. In seinem ersten Spielfilm verschlug es einen amerikanischen Fotografen ins ländliche Island; in seinem neuesten strandet Kents Commander Freddie Ballard am äußersten Rand des Weltraums. Dazwischen entstanden zwei Kurzfilme, die viel näher am Wohnzimmer spielen: ein Albtraum aus dem Kalten Krieg und eine Horrorgeschichte über Trauer. Diese kleinen Filme hielten seinen Namen fast ein Jahrzehnt lang im Gespräch.

Aulakh ist ein indisch-amerikanischer Drehbuchautor, Regisseur und Produzent, über sein frühes Leben ist nur wenig öffentlich bekannt. Seine Karriere lässt sich leichter über Kent nachzeichnen, der nach eigener Einschätzung seit fast fünfzehn Jahren mit ihm befreundet ist. Gemeinsam mit der Anwältin Ashley M. Kent betreiben die beiden die Produktionsfirma Last Carnival. Vor ihrem ersten Spielfilm entwickelten sie innerhalb von etwa neun Monaten drei verschiedene Projekte, schreibt Kent – jedes davon näher an dem, was Investoren sehen mussten. Diese Geduld zahlte sich aus: Noch bevor ein ausländischer Partner hinzukam, konnten sie in den Vereinigten Staaten privates Beteiligungskapital einwerben.

Als Nächstes kam Island – teils wegen der Abgeschiedenheit, die das Drehbuch verlangte, teils wegen der Anreize für Koproduktionen. Aulakh, der das Drehbuch schrieb und Regie führte, tat sich mit Davíd Óskar Ólafsson und Árni Filippusson zusammen, den Produzenten von Ragnar Bragasons Metalhead und Either Way, dem Film, den David Gordon Green als Prince Avalanche neu verfilmte. Autumn Lights wurde rund um Þingvellir und in einem Studio in Reykjavík mit überwiegend isländischer Crew gedreht. Kent spielt darin einen Fotografen, der an einem abgelegenen Ufer eine Leiche findet und in die Ehe einer Italienerin, gespielt von Marta Gastini, und ihres isländischen Mannes, gespielt von Sveinn Ólafur Gunnarsson, hineingezogen wird. Freestyle brachte den Film am selben Tag, dem 21. Oktober 2016, in nordamerikanische Kinos und als Video-on-Demand heraus; zwei Wochen später kam er in die Kinos Nordeuropas.

Was in den Presseunterlagen meist fehlt, ist die Rezeption. Einige Kritiker ließen sich auf die Stimmung ein: Die Village Voice hörte „einen Ausbruch stiller, kühler Melancholie“, und Michael Calleri schrieb in der Niagara Gazette: „Aulakh gelingt es.“ Andere urteilten unmissverständlich. Slant Magazine bescheinigte ihm, dem touristischen Postkarten-Island aus den Werbevideos auszuweichen, nannte den Film dann aber moralisierend und in seiner Bewertung der Wünsche der Hauptfigur „eindeutig frauenfeindlich“. Roger Moore von Movie Nation gefiel der einsame Sinn für den Ort; bis auf Gastinis Spiel fand er jedoch alle Darbietungen so leblos wie ein Gemälde. In Italien nominierte das Riviera International Film Festival den Film als besten Film und Aulakh als besten Regisseur. Es blieben Nominierungen, keine Preise – und es war das letzte Mal, dass er sich mit einem Spielfilm im Wettbewerb messen sollte.

Ein zweiter Spielfilm folgte nicht. Stattdessen nahm Aulakh an Ryan Murphys HALF Initiative teil, einem Programm, das Frauen und Filmschaffenden aus unterrepräsentierten Gruppen den Zugang zu Regieaufträgen erleichtern soll. Außerdem arbeitete er an der Premiere der zweiten Staffel von 9-1-1, einer Folge mit zahlreichen praktischen und digitalen Effekten. Aulakh erzählte MCM, dass ihm die Begleitung einer Produktion dieser Größenordnung von Anfang bis Ende gezeigt habe, wie wichtig Vorbereitung, Kommunikation und Zusammenarbeit werden, sobald der Ehrgeiz technische Formen annimmt. Alles, was er seither gemacht hat, wirkt wie eine Prüfung dieser Lektion.

The Atomic Dream kam 2022 heraus, dauert zehn Minuten und spielt in den Tagen nach der Ermordung John F. Kennedys. Kent spielt Frank, den Schwiegersohn einer Frau, dargestellt von Marchand Storch. Sie sitzt vor den Fernsehnachrichten und ist überzeugt, dass ein Atomkrieg bevorsteht; Gesellschaft leistet ihr ein Teddybär namens Rodney. Gedreht wurde der Film von Charlie Wuppermann, dem Emmy-prämierten Kameramann von Kedi. Ein kurzer Kinostart über Filmocracy und iGems machte ihn für eine Oscar-Berücksichtigung qualifiziert. Ein Jahr später folgte Resurrektor, gemeinsam mit Taylor Sardoni geschrieben: Taylor Cooper spielt eine junge Frau, die ein Buch findet, mit dem sie womöglich ihre tote Schwester zurückholen kann. Chris Salce von Film Threat setzte den Film an die Spitze seiner Liste der Kurzfilme aus dem Jahr 2023. Nach Angaben der Produktion gewannen die beiden Filme zusammen 33 Festivalpreise und erhielten 49 Nominierungen.

AURORA treibt das visuelle Wagnis weiter als alle bisherigen Arbeiten. Der Film ist in Schwarz-Weiß auf einer Tonbühne entstanden, die um ein bereits vorhandenes Set herum gebaut wurde. Die visuellen Effekte stammen von Stuart Lippincott, Ian Mills Miller und Adam Spizak; laut Film Carnage kam dabei keinerlei KI zum Einsatz. „Ich glaube nicht, dass begrenzte Ressourcen auch begrenzte Möglichkeiten bedeuten sollten“, sagte Aulakh gegenüber MCM. Dieselbe Rezension von Film Carnage, die den Maßstab bewunderte, fand die Geschichte dünner als die Bilder und das Ende höher hinauswollend, als es tragen konnte. Das ist eine faire Einschätzung eines Regisseurs, dessen Filme von einem Bild ausgehen und dessen Kritiker seit Island meist zuerst dieses Bild gelobt haben. Für das offene Ende entschuldigt sich Aulakh nicht. Er habe die Präsenz, die Freddie erreicht, nicht erklären und sie auch nicht „auf ein Regelwerk reduzieren“ wollen, sagte er gegenüber NetflixJunkie.

Das Festivaljahr war großzügig. AURORA feierte im August 2026 beim HollyShorts in Los Angeles seine Weltpremiere und wurde anschließend in das Programm des 27. Malibu Film Festival aufgenommen, das im Writers Guild of America Theater in Beverly Hills stattfindet. Beim FilmQuest in Provo, Utah, das noch bis zum 31. Oktober läuft, ist der Film für den besten Science-Fiction-Kurzfilm und die besten visuellen Effekte nominiert. Das Festival of Fantastic Films in Großbritannien hat ihn für seinen Delta Award nominiert. Auch das Anomaly Film Festival in Rochester und das Toronto Arthouse Film Festival zeigen ihn. Zur Besetzung gehören außerdem Jennalyn Ponraj, Robert Diago DoQui und Ethan Daniel Corbett.

Als Nächstes steht Fernsehen an. Aulakh sagte MCM, eine Serie werde zeigen, wie Menschen mit unterschiedlichen Kulturen, Hintergründen und Glaubenssystemen auf die Kräfte reagieren, die der Kurzfilm freisetzt. Kent bezeichnet Freddies Geschichte als „nur ein Teil einer größeren Welt“. Außerdem gibt es ein gemeinsam mit Sardoni geschriebenes Drehbuch für einen abendfüllenden Resurrektor, den Last Carnival nach eigenen Angaben produzieren will. Zehn Jahre nach Autumn Lights hängt Aulakhs nächstes Langfilmprojekt davon ab, ob sich ein Käufer davon überzeugen lässt, dass ein fünfzehnminütiger Film beweist, wie tragfähig die von ihm geschaffene Welt ist.

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