Issa López: Wie die Horror-Regisseurin aus Mexiko True Detective umbaute

Issa López

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	3. August 1971 Mexiko-Stadt, Mexiko
Beruf	Regisseurin, Drehbuchautorin und Showrunnerin
Bekannt für	Something in the Dirt
Auszeichnungen	Fantastic-Fest-Preis als bester Horrorregisseur · Diosa de Plata als bester Regisseur · Diosa de Plata für den besten Film · Preis des Bucheon International Fantastic Film Festival für die beste Regie · Nationaler Romanpreis, Nationales Institut der Schönen Künste Mexikos

Das größte Publikum, das Issa López je erreicht hat, sah keinen Film. Es sah sechs Fernsehfolgen, die in einem Ort in Alaska spielen, in dem die Sonne nicht mehr aufgeht. López schrieb und inszenierte die gesamte Staffel; Jodie Foster und Kali Reis ermitteln in einem Fall, der mit einem Gewirr eingefrorener Leichen auf dem Eis beginnt. Die mexikanische Filmemacherin, deren Geistergeschichte über verwaiste Kinder es auf Guillermo del Toros Liste der Lieblingsfilme des Jahres schaffte, hat seit der kleinen Komödie, die darauf folgte, keinen Kinofilm mehr gedreht. Der Werwolf-Western, den del Toro für sie produzieren wollte, ist noch nicht einmal in Produktion. Ihr Kino ist inzwischen bei HBO zu Hause.

Die Geister kamen früh. López’ Mutter starb, als sie acht Jahre alt war. Die Erwachsenen um sie herum beschlossen, dass sie nicht zur Beerdigung gehen sollte – eine Abwesenheit, die sie als Trauer beschrieben hat, die nie zu einem Ende fand. Ihr Vater, ein Universitätsprofessor für Semiotik, zog sie und ihre Schwester mit wenig Geld und vielen Fahrten groß: An den Wochenenden fuhren sie von einer kleinen mexikanischen Stadt zur nächsten, sahen in Wanderkinos Kung-Fu- und Horrorfilme und hielten in Orten, von denen die Einheimischen schworen, dass es dort spukte. Die Kindermädchen, die ihr Vater engagierte, füllten die Lücken mit Hexengeschichten. Mit sechzehn begann López eine Geschichte über einen Jungen, der sich einer Bande von Straßenkindern anschließen will, die ihn nicht aufnehmen wollen. Fertig wurde sie nie.

Etwa zwei Jahre lang studierte sie Archäologie, bevor sich der Film durchsetzte. Anschließend absolvierte sie an der Filmhochschule der Nationaluniversität von Mexiko ein Studium der Regie und des Drehbuchschreibens sowie ein Aufbaustudium im dramatischen Schreiben. Ihre erste bezahlte Arbeit fand sie bei Televisa, wo sie unter anderem Telenovelas wie Laberintos de pasión mitschrieb. Sie war zweiunddreißig Jahre alt – geboren wurde sie im August 1971 in Mexiko-Stadt –, als Ladies‘ Night, eine von ihr geschriebene romantische Komödie, 2003 und 2004 zum fünfthöchsten mexikanischen Kassenerfolg wurde.

In den meisten der folgenden zehn Jahre war das ihr Beruf, und sie war gut darin. Für Sony schrieb sie Charm School, 2006 gab sie mit Efectos secundarios für Warner Bros. ihr Regiedebüt. Es folgte Der Weg zum Ruhm, eine Sony-Komödie über eine landesweite Talentsuche, die in Mexiko auf Platz eins der Kinocharts einstieg und eine Filmmusik von Hans Zimmer hatte. 2007 verlieh ihr Mexikos National Institute of Fine Arts den National Novel Award. Kaum jemand brachte die Autorin von Komödienhits mit dem Mädchen aus den Spukstädten in Verbindung.

Diese Verbindung entstand aus einem Zusammenbruch. 2009 zog López in die Vereinigten Staaten, um bei Sony mit dem Produzenten Joe Roth einen Film zu entwickeln. Das Projekt scheiterte, ihr Vater starb, und López wandte sich wieder der unvollendeten Geschichte über die Bande aus ihrer Jugend zu. Daraus wurde Vuelven, der unter dem englischen Titel Tigers Are Not Afraid erschien: Ein Mädchen namens Estrella, gespielt von Paola Lara, verliert ihre Mutter durch die Gewalt eines Drogenkartells, erhält in Form von Kreide drei Wünsche und schließt sich einer Gruppe von Waisenkindern an, während die Toten ihr durch die Straßen folgen. López drehte den Film 2015. Festivals, darunter Sundance, lehnten ihn ab. Als er im September 2017 schließlich beim Fantastic Fest in Austin Premiere feierte, gewann López den Preis für die beste Horrorregie. Damit begann eine Reihe von Festivalpreisen, darunter der Preis für die beste Regie im südkoreanischen Bucheon, die Auszeichnungen für den besten Film und die beste Regie bei Mexikos Diosas de Plata sowie zehn Ariel-Nominierungen, zwei davon für ihre Regie und ihr Drehbuch. 2019 brachte Shudder den Film in den USA ins Streaming. Eine bescheidene mexikanische Komödie, Todo mal, die López schrieb und inszenierte, kam im März 2018 in die Kinos.

Hollywood reagierte mit Ankündigungen. Del Toro erklärte, er werde ihren Werwolf-Western produzieren. New Line sicherte sich The Girl with a Thousand Names, die Geschichte eines Kindes aus einer anderen Welt, das in einem Aufnahmezentrum für unbegleitete Minderjährige an der US-Grenze festgehalten wird; López sollte für HBO Max Regie führen. Searchlight verpflichtete sie als Autorin und Regisseurin für einen Spielfilm, den Noah Hawley produzieren sollte, und Blumhouse brachte sie mit Our Lady of Tears zusammen, einem Film nach einem Magazinbericht über einen Ausbruch von Massenhysterie an einer katholischen Mädchenschule in Mexiko. Über keines dieser Projekte wurde berichtet, dass es in Produktion gegangen ist.

Auf die Leinwand schaffte es schließlich True Detective: Night Country, das am 14. Januar 2024 bei HBO Premiere feierte. López übernahm die Anthologieserie von ihrem Schöpfer Nic Pizzolatto, schrieb die Staffel und inszenierte alle sechs Folgen. Statt der Southern-Gothic-Welt der ersten Staffel führte sie die Handlung nach Ennis in Alaska, wo während der Polarnacht die Männer einer arktischen Forschungsstation verschwinden. Foster spielte die Polizeichefin Liz Danvers, Reis die Polizistin Evangeline Navarro. HBO meldete im Schnitt 12,7 Millionen Zuschauerinnen und Zuschauer über alle Plattformen hinweg pro Folge – mehr als die 11,9 Millionen der ersten Staffel. Foster gewann einen Emmy; López erhielt drei Emmy-Nominierungen für die Serie, das Drehbuch und die Regie sowie eine Nominierung der Writers Guild.

Der Erfolg brachte auch einen Streit mit sich – und einen Vorbehalt. Pizzolatto distanzierte sich während der Ausstrahlung von der Staffel, postete auf Instagram „Can’t blame me“, nannte einen Handlungspunkt „so stupid“ und teilte nach dem Finale erneut eine Kritik, die die Serie als Durcheinander bezeichnete. López ließ sich nicht auf den Streit ein. „Das ist sein gutes Recht“, sagte sie und fügte hinzu, sie habe die Staffel mit Liebe zu seiner Arbeit geschrieben. Der Konflikt ging über die Frage der Urheberschaft hinaus. Night Country ersetzte die langen philosophischen Monologe des Originals durch Geister und ein Ende, das offenlässt, ob die Toten wirklich existierten. Genau diese Mehrdeutigkeit spaltete das ältere Publikum der Serie. Auch der Vergleich der Einschaltquoten fällt zu López’ Vorteil aus: Die erste Staffel lief, bevor HBO einen Streamingdienst hatte, auf dem Zuschauerzahlen erfasst werden konnten. Ihre Staffel gewann beim Publikum – die ursprünglichen Fans der Serie gewann sie damit nicht zurück.

HBO legte sich rasch fest. 2024 verlängerte der Sender True Detective um eine fünfte Staffel mit López als Showrunnerin und schloss einen mehrjährigen Gesamtvertrag mit ihr. Im Oktober 2026 bestätigte der Sender die Hauptdarsteller: Nicolas Cage spielt Henry Logan, einen Detective aus New York, Antonio Banderas übernimmt die Rolle von Rai García. Die Handlung verlagert sich nach Jamaica Bay in New York. López sagte, die Staffel teile eine Welt mit ihrer Alaska-Staffel. „Es ist dasselbe Universum, und magischer Realismus ist meine Marke – also wird er dabei sein“, sagte sie gegenüber TheWrap. Noch bevor der Vertrag abgeschlossen war, brachte Cage es auf den Punkt: „Ich mag Issa López sehr und würde liebend gern mit ihr arbeiten.“

Die Produktion der fünften Staffel beginnt laut HBO 2027; ein Premierentermin steht noch nicht fest. López wird erneut das Drehbuch schreiben und Regie führen. Ihre Kinofilme stehen weiterhin auf der Projektliste, ohne dass Drehtermine festgelegt wären. Die Regisseurin von Tigers Are Not Afraid wird also mindestens ein weiteres Jahr ihr Kino fürs Fernsehen machen.

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