Kali Reis: Wie eine Box-Weltmeisterin zur Partnerin von Jodie Foster in True Detective wurde

Kali Reis

Photo: HBO / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	24. August 1986 Providence, Rhode Island
Beruf	Schauspielerin und Profiboxerin
Bekannt für	Mercy, Resident Evil, Asphalt City
Auszeichnungen	WBC female middleweight world title · WBA, IBO and WBO female light welterweight world titles · Newport Beach Film Festival Jury Award for Best Actress · North American Indigenous Athletic Hall of Fame · International Women's Boxing Hall of Fame

Die International Women’s Boxing Hall of Fame wird Kali Reis bald als Kämpferin aufnehmen – der Zeitpunkt hat etwas von trockener Komik. Als sie zuletzt dafür bezahlt wurde, jemanden zu schlagen, war sie vereinigte Weltmeisterin im Halbweltergewicht. Seither war sie als Polizistin der Alaska State Troopers an der Seite von Jodie Foster in der Polarnacht im Einsatz, als Detective neben Chris Pratt in einem KI-Gerichtssaal zu sehen und als bewaffnete Vollstreckerin von Umbrella in Zach Creggers Resident Evil, der jetzt im Kino läuft. Ihren Rücktritt hat sie nie verkündet. Der Ring war einfach nicht länger der Ort, an dem die Arbeit stattfand.

Was die beiden Karrieren verbindet, ist nicht ihre Athletik, auch wenn Castingverantwortliche sie offenkundig schätzen. Es ist ein Anliegen. Reis kam zur Schauspielerei, weil der Filmemacher Josef Kubota Wladyka von ihrem Einsatz für die Bewegung Missing and Murdered Indigenous Women and Girls gelesen hatte und sie bat, gemeinsam mit ihm einen Film darüber zu entwickeln. Sie war an der Geschichte von Catch the Fair One – Von der Beute zum Raubtier beteiligt und übernahm die Hauptrolle: Sie spielt Kaylee, eine ehemalige Boxerin, die sich in einen Menschenhändlerring einschleust, um ihre vermisste Schwester zu finden. Die Kämpferin und die Aktivistin wurden zu einer Figur – und die Kamera entdeckte sie.

Reis war das jüngste von fünf Kindern. Sie wuchs bei ihrer Mutter in East Providence im Bundesstaat Rhode Island auf; geboren wurde sie am 24. August 1986 im benachbarten Providence. Ihr Vater, Frank Reis, war Musiker und spielte zeitweise Keyboards für Marky Mark and the Funky Bunch. Mit 14 begann sie bei Manfredo’s Gym in Pawtucket mit dem Boxen. Den Rest ihrer Schulwoche füllte sie mit Volleyball, Basketball, Softball und der Blaskapelle. Später studierte sie Kriminologie, mit dem Ziel, Jugendstrafvollzugsbeamtin zu werden, und brachte sich nebenbei bei, Motorräder zu reparieren.

Als Amateurin gewann sie die New York Golden Gloves und die Rocky Marciano Championship. Ihre Profijahre begannen mit knapper Kasse: Um das Training zu finanzieren, arbeitete sie als Sicherheitskraft in Nachtclubs. Ein schwerer Motorradunfall warf sie 2012 für eine ganze Saison zurück. Sie kämpfte sich zurück und besiegte im April 2016 in Neuseeland Maricela Cornejo nach Punkten. Damit gewann sie den vakanten Weltmeistertitel im Mittelgewicht des WBC.

Zwei Jahre später war sie Teil einer Premiere ganz anderer Art. Als HBO im Mai 2018 erstmals einen Frauenkampf übertrug, traf Cecilia Brækhus auf Reis – auf dem Spiel stand der unumstrittene Weltmeistertitel im Weltergewicht. Brækhus gewann nach Punkten. Reis wechselte ins Halbweltergewicht und baute ihre Karriere neu auf: 2020 holte sie den WBA-Titel, 2021 den IBO-Gürtel und im November desselben Jahres in Manchester, New Hampshire, nach geteilter Punktentscheidung gegen Jessica Camara den vakanten WBO-Titel. Es war ihr 19. Sieg in 27 Profikämpfen – und zugleich ihr letzter.

Zu diesem Zeitpunkt war Catch the Fair One – Von der Beute zum Raubtier bereits beim Tribeca Festival uraufgeführt worden, im Juni 2021. Der Film brachte Reis einen Jurypreis als beste Schauspielerin beim Newport Beach Film Festival sowie eine Independent-Spirit-Nominierung als beste Hauptdarstellerin ein. Es folgte eine Rolle in Jean-Stéphane Sauvaire’s Rettungssanitäter-Drama Asphalt City mit Sean Penn und Tye Sheridan. Im Juni 2022 gab HBO bekannt, dass sie in Issa López‘ in einer Stadt in Alaska angesiedelter Staffel von True Detective: Night Country neben Jodie Foster die Hauptrolle übernehmen würde. Darin verschwinden acht Männer aus einer Forschungsstation. Für ihre Darstellung von Evangeline Navarro, einer Polizistin, die ihre eigenen Dämonen mit sich herumträgt, erhielt Reis Nominierungen für den Primetime Emmy, den Golden Globe und den Critics‘ Choice Award. Gewonnen hat sie keinen dieser Preise, doch schon ihr erster Fernsehjob brachte sie auf dieselben Auswahllisten wie Schauspielveteranen mit dreißig Jahren Berufserfahrung.

Die Emmy-Nominierung wurde vielfach als erste Schauspielnominierung einer indigenen Amerikanerin bezeichnet – und hier lässt sich ihre Geschichte nicht mehr einfach erzählen. Reis bezeichnet sich als kapverdisch und indigener Abstammung und nennt die Seaconke Wampanoag als ihren Stamm. Ihr Ringname K.O. Mequinonoag geht auf einen Namen zurück, den ihr nach ihren Angaben ihre Mutter gab, die sie als Medizin-Frau des Stammes bezeichnet hat. Die Seaconke bemühen sich seit Jahren um die Anerkennung durch den Bundesstaat Rhode Island, bislang ohne Erfolg; der Narragansett Indian Tribe hat die Legitimität der Gruppe infrage gestellt. Die Aktivistenorganisation Tribal Alliance Against Frauds veröffentlichte einen Bericht zur Genealogie, dem zufolge sie fünf Generationen von Reis‘ Familie zurückverfolgt und portugiesische sowie kapverdische, aber keine indigene Abstammung gefunden habe. Ihr Manager sagte dem Boston Magazine, Reis „habe ihre Identität immer sehr klar benannt“. Der Streit hat die Bilanz ihres Engagements nicht berührt: Es begann vor ihrem Ruhm und ist der Grund, warum es ihre Schauspielkarriere überhaupt gibt.

Ihre Rollen auf der Leinwand führten sie seither zu größeren Studios und größeren Waffen. In Max Walker-Silvermans Rebuilding, das im November 2025 erschien, übernahm sie neben Josh O’Connor eine zurückhaltendere Rolle in einem Drama über einen Rancher, der nach einem Waldbrand noch einmal von vorn anfangen muss. In Mercy, Timur Bekmambetovs Thriller für Amazon MGM, spielte sie Jaq Diallo, die Partnerin von Chris Pratts Detective, der vor einer von Rebecca Ferguson verkörperten künstlichen Intelligenz um sein Leben argumentiert. Der Film kam im Januar 2026 in die Kinos und tat sich bei Kritikern wie an der Kinokasse schwer. Dann folgte Resident Evil, Creggers Reboot für Sony, das am 18. September in den USA startete. Sie spielt Maxine, eine Vollstreckerin von Umbrella. Laut The Hollywood Reporter war die Rolle ursprünglich für einen Mann geschrieben worden, bevor Reis besetzt wurde. Weltweit hat der Film mehr als 200 Millionen Dollar eingespielt.

Reis bezeichnet sich als Two-Spirit und ist mit Brian Cohen verheiratet, einem ehemaligen Profiboxer. Sie hat junge Kämpferinnen und Kämpfer in Rhode Island trainiert. 2024 verlieh ihr das Repräsentantenhaus des Bundesstaats für ihren Einsatz für vermisste und ermordete indigene Frauen und Mädchen den Community Hero Award. Auf der Auszeichnung stand: „Sie brauchte einen Helden – also wurde sie selbst einer.“

Der Rest des Jahres gehört in ihrem Kalender der Schauspielerin. 12 12 12, eine Heist-Serie von Apple TV mit Anthony Mackie und Jamie Dornan, startet am 13. November und läuft bis zum ersten Weihnachtstag. Danach folgt Wind River: The Next Chapter, Kari Skoglands Fortsetzung zu Wind River. Die Geschichte spielt in einem Reservat, in dem eine Mordserie ungeklärt geblieben ist – auf demselben Boden, auf dem schon der erste Film stand. Die Hall of Fame nimmt die Boxerin am 10. Oktober in Las Vegas auf; jede Runde, die sie noch zu kämpfen hat, findet auf dem Bildschirm statt.