Victoria Justice, die Victorious-Hauptdarstellerin mit dem komplizierten Verhältnis zu Dan Schneider

Victoria Justice

Photo: Glenn Francis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	19. Februar 1993 Hollywood, Florida, Vereinigte Staaten
Beruf	Schauspielerin und Sängerin
Bekannt für	The First Time, A Perfect Pairing, Gibt es ein Leben nach der Party?
Auszeichnungen	Bravo Otto · 2 Young Artist

In der ersten Staffel von Hollywood Arts, der Netflix-Fortsetzung von Victorious, ist Tori Vega kein einziges Mal zu sehen. Ihr altes Schließfach an der Schule für darstellende Künste steht dort wie ein kleines Heiligtum, und im Dialog erfahren wir, dass sie es geschafft hat: Tori ist inzwischen eine erfolgreiche Sängerin, und ihre ältere Schwester Trina, nach wie vor gespielt von Daniella Monet, hält hinter den Kulissen Kontakt zu ihr. Victoria Justice, die Tori vier Staffeln lang verkörperte, fehlt in den Folgen. Die Popkarriere, die ihr die Fortsetzung für ihre Figur andichtet, baut Justice selbst auf – Single für Single, ohne großes Plattenlabel und ohne das Album, dessen baldige Veröffentlichung sie immer wieder ankündigt.

Ihre Anfänge liegen im anderen Hollywood, dem in Florida, ohne Prachtboulevards. Ihre Mutter Serene Reed wuchs in der Bronx auf und hat puerto-ricanische Wurzeln; ihr Vater Zack Justice stammt von Engländern, Deutschen und Iren ab. Zuerst kam ein kleiner Auftritt in einer Folge von Gilmore Girls – als Kinderdarstellerin mit einer einzigen Szene. Danach zog die Familie nach Los Angeles, und Justice begann, die Schauspielerei als Beruf statt als Abenteuer zu begreifen. Sie studierte Musicaltheater an der Millikan Performing Arts Academy und trat in Werbespots für Ralph Lauren, Gap und Guess auf, bevor das Fernsehen ihre Stimme zu nutzen wusste.

Sie wurde am 19. Februar 1993 geboren und war zwölf, als Dan Schneider sie als Lola Martinez besetzte: eine neue Schülerin und angehende Schauspielerin, die in der zweiten Staffel von Zoey 101 im September 2005 eingeführt wurde. Sie blieb bis zum Ende der Serie im Mai 2008 dabei. Die Nebenrolle war für eine Darstellerin geschrieben, die mit einem Blick überraschen und, wenn das Drehbuch es verlangte, auch singen konnte. Die Young Artist Awards, die sie 2006 und 2007 gewann, wurden mit dem Ensemble von Zoey 101 geteilt; 2011 verliehen ihr deutsche Bravo-Leser außerdem einen bronzenen Otto als Fernsehstar.

Danach entwickelte Schneider eine eigene Serie für sie. „Dan fand heraus, dass ich neben der Schauspielerei auch singen und tanzen konnte, und dachte, es wäre toll, für mich eine Serie bei Nickelodeon zu entwickeln“, sagte sie über die Entstehung von Victorious. Die Vorschaufolge lief am 27. März 2010 im Anschluss an die Kids‘ Choice Awards und erreichte 5,7 Millionen Zuschauer – damals der zweithöchste Premierenwert einer Live-Action-Serie von Nickelodeon. Tori, die für ihre ältere Schwester bei einer Talentshow einspringt und schließlich an der Hollywood Arts aufgenommen wird, stand im Zentrum einer Maschine, die ungefähr alle drei Folgen einen Song hervorbrachte. Auch die Soundtrack-Alben schafften es allesamt in die Billboard 200. Um sie herum versammelte Schneider Ariana Grande als Cat Valentine sowie Elizabeth Gillies, Leon Thomas, Avan Jogia, Matt Bennett und Monet.

Die Serie gewann 2012 und 2013 bei den Kids‘ Choice Awards in der Kategorie „Favorite TV Show“. Justice war 2011, 2012 und 2013 als „Favorite TV Actress“ nominiert und ging jedes Mal leer aus. Im August 2012 erzählte sie dem M Magazine, sie habe „vor ein paar Tagen erfahren, dass es nicht weitergeht“, und nannte die Nachricht „ein wenig schockierend und ein wenig bittersüß“. Die letzte Folge lief am 2. Februar 2013, ohne richtiges Finale. Als Nächstes brachte der Sender Sam & Cat auf den Weg, ein Spin-off mit Grande und Jennette McCurdy. Schon wenige Jahre später zählte Grande zu den größten Popstars der Welt. Die Schauspielerin, um die Nickelodeon die Serie herum aufgebaut hatte, stand vor einer schwierigeren Frage: Was kommt, wenn man diejenige war, auf die die Branche gesetzt hat?

Die Musik sollte die Antwort sein. Sie unterschrieb bei Columbia Records, veröffentlichte im Februar 2013 „Girl Up“, einen Werbesong für die Kampagne der United Nations Foundation, für die sie sich seit 2010 starkgemacht hatte, und brachte am 18. Juni 2013 ihre Debütsingle „Gold“ heraus. Im Sommer ging sie mit Big Time Rush auf Tour. Im August 2014 berichtete Billboard, sie habe Columbia verlassen; das für 2013 angekündigte Debütalbum erschien nie. Sieben Jahre vergingen bis zu ihrer nächsten eigenen Single.

Auf der Leinwand wirkten die Jahre nach Nickelodeon wie die Suche nach dem richtigen Ton. 2012 spielte sie in Josh Schwartzs Halloween-Komödie Fun Size – Süßes oder Saures die Wren und verkörperte in Jon Kasdans The First Time Jane, das Mädchen, in das Dylan O’Briens Figur verliebt ist. Für MTVs Eye Candy, eine Adaption eines Romans von R. L. Stine, übernahm sie 2015 die Rolle der Lindy Sampson: eine begabte Hackerin, die ins Visier eines Stalkers gerät, den sie über eine Dating-App kennengelernt hat. Die Serie zeigte eine düsterere Seite, die bei Nickelodeon niemand in ihr gesucht hatte, wurde aber nach einer Staffel eingestellt. Naomi & Ely – Die Liebe, die Freundschaft und alles dazwischen feierte im Juli 2015 beim Outfest Premiere und erschien zwei Monate später als Video-on-Demand. Einige Kritiker nahmen den Film wahr, das Publikum weniger.

Die größte Bewährungsprobe kam am 20. Oktober 2016, als Fox The Rocky Horror Picture Show: Let’s Do the Time Warp Again ausstrahlte, Kenny Ortegas Neuverfilmung mit Laverne Cox als Frank-N-Furter. Justice spielte Janet Weiss, die sittsame Verlobte, deren Auflösung den Plot antreibt – eine Rolle, die vier Jahrzehnte lang Susan Sarandon gehört hatte. Die meiste Aufmerksamkeit galt Cox und dem Format. Justice musste das Zentrum eines Remakes behaupten, das sich zwangsläufig an einem Kultfilm messen lassen würde, und sie meisterte die Aufgabe. Im April 2017 folgte Cool Girls, eine Highschool-Rachekomödie, in der sie erneut mit Avan Jogia zu sehen war.

Der Abstand zwischen ihrer prominenten Rolle bei Nickelodeon und dem, was danach kam, hat teilweise damit zu tun, wie dieser Apparat funktionierte. Das System, das sie zum Gesicht eines Senders machte, erschwerte es zugleich, sie als etwas anderes wahrzunehmen. 2024 geriet das System selbst in den Fokus. Nachdem die Dokuserie Quiet on Set im März ausgestrahlt worden war, sagte Justice dem Magazin Marie Claire, Schneider „hatte ein sehr großes Ego, und manchmal trübte dieses Ego sein Urteilsvermögen und beeinflusste, wie er mit Menschen umging“. Sie fügte hinzu: „Es gab Zeiten, in denen ich das Gefühl hatte, ungerecht behandelt zu werden.“ Sie betonte, dass sie nichts Sexuelles erlebt habe, und sagte, sie sei „definitiv eine der Personen“, bei denen er sich entschuldigen müsse. Zugleich wies sie die glattgebügelte Version der Geschichte zurück. „Meine Beziehung zu Dan ist sehr komplex“, sagte sie und würdigte ihn dafür, ihr den Durchbruch ermöglicht zu haben, der ihr Leben veränderte. Nur wenige ehemalige Kinderstars haben diese Dankbarkeit und diesen Groll im selben Atemzug beschrieben.

Das Streaming verschaffte ihr mehr festen Boden unter den Füßen. Als Nickelodeon die Kids‘ Choice Awards 2020 ins Internet verlegte, moderierte sie die Verleihung. Im Dezember desselben Jahres veröffentlichte sie „Treat Myself“, ihre erste Single als unabhängige Künstlerin. Im März 2021 spielte sie in dem Drama Versuchung – Wie weit gehst du? die Galeristin Brooke Gatwick. Netflix setzte anschließend gleich zweimal hintereinander auf sie. Stephen Hereks Gibt es ein Leben nach der Party? besetzte sie im September 2021 als Cassie, eine kontaktfreudige Frau, die in ihrer Geburtstagswoche stirbt und eine zweite Chance erhält, um die Dinge in Ordnung zu bringen. Für den Soundtrack schrieb und sang sie außerdem „Home“. Stuart McDonalds A Perfect Pairing schickte sie im Mai 2022 als Lola, eine Weinmanagerin aus Los Angeles, auf eine australische Schaffarm, wo sie einen Kunden gewinnen und sich in Adam Demos verlieben soll. Keiner der beiden Filme wurde zum kulturellen Ereignis. Beide zeigten jedoch, was sie gut kann: Frauen, die genau wissen, was sie wollen, aber noch nicht entschieden haben, ob sie sich diesen Wunsch erlauben dürfen.

Seitdem hat sie sich düstereren Stoffen zugewandt. In Jordan Ross‘ The Tutor (2023) spielte sie Annie, die schwangere Partnerin von Garrett Hedlunds Nachhilfelehrer, an der Seite von Noah Schnapp. In Depravity, Paul Tamasys Regiedebüt, das in Thailand gedreht wurde und im Oktober 2024 erschien, verkörperte sie Grace Shaw, eine von mehreren Mietparteien, die vermuten, ihr Nachbar sei ein Serienmörder. Im Mai 2024 erzählte sie, ihre erste Sexszene sei für den ersten Drehtag angesetzt gewesen und das habe sie verunsichert. Im April 2025 folgte Eli Sterns Komödie California King. Darin spielt sie Lynette, die Jugendliebe, deren Plan, die Stadt zu verlassen, einen Matratzenladen-Manager und seinen leichtsinnigen besten Freund zu einer vorgetäuschten Entführung verleitet, die plötzlich Wirklichkeit wird. Im selben Jahr holte NBC sie als Gaststar für Suits LA: Sie spielte Dylan Pryor, einen jungen Filmstar, der Stephen Amells Ted Black als Anwalt engagieren will.

Die Musik ist nie verstummt, ist aber nur häppchenweise erschienen. An ihrem 30. Geburtstag, dem 19. Februar 2023, veröffentlichte sie „Last Man Standing“ und sagte gegenüber Variety: „Ich werde definitiv ein Album veröffentlichen – das passiert.“ Seitdem hat sie „Only a Stranger“, „Raw“, „Down“, im Oktober 2025 die Halloween-Single „Love Zombie“ und einen Monat später den Weihnachtssong „Santa Darlin’“ herausgebracht – alles einzelne Singles. Am 9. Oktober 2026 kehrte sie mit „Love Zombie: The Resurrection Remix“ zu ihrem Halloween-Song zurück. Diese Woche ist sie in Mexiko-Stadt, um ihn zu bewerben; laut Infobae ist für den 29. Oktober eine Halloween-Party rund um den Song geplant. Dreizehn Jahre nach „Gold“ ist das Album noch immer nicht erschienen.

Abseits der Filmsets hat sie offen über Hashimoto-Thyreoiditis gesprochen, die Autoimmunerkrankung, die sie 2015 öffentlich machte. Seit dem Start unterstützt sie Girl Up, besucht die von der Organisation finanzierten Programme für Mädchen in Entwicklungsländern und marschierte 2019 bei der WorldPride-Parade in New York mit. 2013 kaufte sie ein Haus in den Encino Hills, wo sie mit ihren Eltern lebte.

In ihrem nächsten Film steht sie wieder ganz oben auf der Besetzungsliste. In Send a Scare, inszeniert von Josh Trank, dem Regisseur von Chronicle, nach einem gemeinsam mit Andrew Ryan verfassten Drehbuch, spielen Justice und Robbie Amell die Hauptrollen; beide sind auch als Executive Producer beteiligt. Im Mittelpunkt steht ein Start-up für interaktiven Horror, dessen Präsentation vor Investoren von einem echten maskierten Killer gekapert wird. Der Film befindet sich in der Postproduktion, ein Starttermin wurde noch nicht bekanntgegeben. Hollywood Arts hat derweil die Tür offengelassen. „Alle sind herzlich eingeladen“, sagte Monet gegenüber TheWrap. Mit 33 befindet sich Justice in der ungewöhnlichen Lage, als Gast an der Schule willkommen zu sein, die ihre Figur einst anführte – während diese Figur abseits der Leinwand eine Plattenkarriere genießt, die ihre Darstellerin noch immer aufbaut, Single für Single.